– Свой парень, – опять восхитился Цыганенок. Ему, видно, очень хотелось, чтобы его за Костика Ероха похвалил. – Ему автомат нужен. Уступишь, Чубик?
Ероха бросил на него злой взгляд: то ли за болтливость, то ли за фамильярность – он не очень любил, когда его Чубиком звали.
– Найдем, если цену хорошую дашь, – медленно, как бы раздумывая, проговорил он. А сам думал совсем о другом. Он думал о том, что неплохо бы этого парня свести с дядей Степой – ведь через него можно разыскать пацанов, которые вывезли из Блиндажа оружие. – Если цену хорошую дашь, – повторил он.
– За хороший товар почему не дать, – в тон ему ответил Костик. – Так я зайду через денек, да? – Он встал, попрощался и вышел на уже совсем темную улицу.
Ероха посмотрел ему вслед задумчиво. А Чуня – злобно.
Добравшись до лодочной станции, Костик свистнул ночной птахой, как научил его Миха. Колька тут же отозвался. Костик спрыгнул в лодку. Они отчалили.
– Обсох? – спросил Костик.
– Мог бы в воду не бросать, – проворчал Колька, выгребая на середину реки.
– Так достовернее, не обижайся.
– Ну, рассказывай. Удалось?
– Пока удается, – осторожно ответил Костик. – Внедряюсь. Легенду себе выдумал – будь здоров! Главный у этих парней – тот самый Ероха. Его еще Чубиком иногда называют. Немного картавит. Я думаю, на него и наведем след. Гранаты они откопали, в сарае, в углу, ящик стоит.
– Молодец, Костик. Теперь Вовчика выпускаем, да?
– Теперь бы нам не заблудиться по такой тьме, – усмехнулся Костик.
Вовчик немедленно приступил к выполнению своей части задания. Бросив на плечо старую уздечку и взяв в руки хворостину, бродил он по краям окрестных лесов, поближе к деревне.
День бродил, второй. А рыбка все не клевала.
На исходе второго дня, когда он устало брел пыльным проселком, возле него притормозил зеленый «жигуленок». В нем – двое парней. В черных комбинезонах.
– Эй, малец! – окликнул его тот, что сидел рядом с водителем. – Ты здешний?
– Здешний, – нехотя ответил «артист» Вовчик, устало шаря глазами по кромке леса.
– А чего потерял?
– Коня у нас украли, – Вовчик для наглядности тряхнул уздечкой. – Школьного.
Парни переглянулись.
– Ну-ка, поди ближе. – Пассажир распахнул дверцу, достал сигареты. Предложил Вовчику: – Куришь?
– Бросил, – солидно прозвучал ответ.
Парни рассмеялись.
– Правильно, молодец. Лучше пей. А что за конь-то?
– Наш. Мы на нем воду в школу возили. Сено для коровы. Дрова. Да вот кто-то увел коня. Главное дело, – разоткровенничался Вовчик, – вместе с телегой. – Понурился. – Вот ищем. – Стал ждать вопроса, на который у него был заготовлен главный ответ.
– Во гады! Конокрады! Цыгане небось свели.
– Не. Видели тут парня чужого. Шлялся. Про лошадь спрашивал – картошку окучить. Он небось и спер.
– Приметный парень-то? Какой из себя? Если встретим, мы его…
– Говорила бабка Чашкина – высокий, длинный. В штанах.
– Да это мы все в штанах, – нетерпеливо хмыкнул водитель. – Даже девки.
– А! – «вспомнил» Вовчик. – Прическа у него особая. Ничего на голове волос нету, только спереди чубчик витой.
– Что? – Парни переглянулись. Недоверчиво качнули друг другу головами. – Ты врешь, пацан?
– Чего врешь? Я его и не видел. Люди говорят. Он и к школе подходил. Наша химичка его видала. Чудной, говорит, парень. Здоровый такой, а как малой картавит. Вместо лошади все у него «вошадь», получается.
Водитель зло ударил ладонями о баранку. Пассажир выругался:
– Гони, Васек! Вот сволочь!
Хлопнули дверцы, машина с визгом развернулась почти на месте и скрылась в дорожной пыли.
Вовчик с усмешкой глянул ей вслед и поспешил в село доложить в штабе о выполнении задания.
Глава XVIII
ИНТЕРЕСНАЯ КОМБИНАЦИЯ
Дядя Степа выслушал Ероху-Чубика внимательно. И, подумав, рассудил, что предложение его сулит немалую выгоду. Только вот Ероха тут ни при чем. Предложение должно исходить от него, от дяди Степы, чтобы хоть как-то оправдаться перед Арнольдом. Ему надо спасать свою жизнь. Пока не поздно.
– Глупости это все, – зло бросил он Ерохе. – Зачем нам какой-то приблудный пацан? Своих балбесов у тебя мало? Ищите, землю носами ройте, а чтобы оружие нашли.
– Так вот этот парень, он же в деревне той, у бабки живет, с местными пацанами знается… – возразил Ероха.
Но дядя Степа грубо оборвал его:
– Делай, что говорят. Не умничай.
И едва Ероха ушел, позвонил Арнольду.
– Арнольд Тимофеевич, извините за беспокойство, тут следок обнаружился.
– Ну-ну, дружище, – лениво отозвался Арнольд. – Что за следок?
– Объявился тут один парнишка, из Дедовска…
Арнольд зло хмыкнул.
– Подождите. Вроде он сынок тамошнего авторитета, Вити Круглого. Знаете его?
– Ты что, дружище, хочешь сказать, что оружие уже в Дедовске? – голос Арнольда стал ледяным, но дядя Степа на этот раз не очень испугался.
– Дело не в этом. Парень живет в той деревне, где оружие потерялось. Гужуется с местными ребятами. По-моему, он что-то знает. Нужно его приласкать, он нам поможет.
Арнольд долго молчал.
– Вити Круглого, говоришь? – раздумчиво наконец-то произнес. – Это интересно, дружище. А пришли-ка его ко мне.
Это дяде Степе не понравилось. Опять он оставался в стороне. Но с Арнольдом даже саблезубый тигр не стал бы спорить.
– Хорошо, Арнольд Тимофеевич, я организую. Куда его доставить?
– На дачу. В Озерное. Вежливо и культурно.
– Костик, – спросил Андрей за завтраком, – вы с ребятами в последнее время не замечали вокруг деревни чужих людей?
Костик насторожился, не донес до рта бутерброд – рот так открытым и остался.
– А что?
– Это не ответ, – Андрей встал из-за стола. – Я серьезно спрашиваю.
– Да нет вроде. Шлялись какие-то парни в черных комбинезонах. Копались в старых окопах. Но мы их это… намылили отсюда, – признался Костик.
– Копачи, – сказал Андрей. – Черные следопыты. Сколько их было?
– А мы их считали? – удивился Костик, очень естественно. – Разогнали – и все.
– И все? – не поверил Андрей. – Знаешь, парень, километров за двадцать отсюда, в дальней деревушке живет моя тетушка.
– Пусть живет, не возражаю, – проворчал Костик, догадываясь о последующем.
– Тебе придется ее навестить, – жестко сказал Андрей. – Собирайся.
– Чегой-то вдруг? – возразил Костик. – Я вам мешаю?
– Я обещал твоему отцу обеспечить твою безопасность.
– Мне что-нибудь угрожает?
– По-моему, вы со своей компанией занялись не своим делом.
– Мы ничего дурного не делаем. – Костик лихорадочно соображал, как ему вывернуться. И ребят не выдать, и самому не пострадать. Врать не хотелось. Правду сказать он не мог.
Костик выбрал середину.
– Ладно, дядя Андрей. Я открою вам наши дела. Но не выдавайте меня ребятам. Мы узнали, что где-то здесь сохранился с войны склад оружия. И что какая-то группировка его разыскивает и собирается продать бандитам. И решили им помешать.
– Так, – Андрей снова опустился на стул. – Давай по порядку. Откуда узнали, от кого?
Все, тоскливо подумал Костик, теперь все выспросит.
– Из газеты. Ну не все, конечно. Частично. А остальное сами додумали.
– Что за группировка? Почему вы решили, что она связана с бандитами?
Костик забегал глазами по стенам, отыскивая подходящий ответ.
Не было ответа.
– Зачем вы ходили в Дубровники? Где ваша лошадь?
Костик опустил голову. Выручил его жеребячий топот на крыльце и разнобойное:
– Здрасьте, дядя Андрей! Мы на минутку. Костик дома?
– Пока дома. Сейчас уезжает.
– Куда? – Галка так широко распахнула глаза – вот-вот выпорхнут.
– А вот не скажу, – улыбнулся Андрей. – Вы мне ничего не говорите, и я вам не скажу.
– А мы ничего и не знаем, – ответил Колька.
– Вот и договорились, – сухо подвел итог разговору Андрей. – Прощайтесь.
– Надолго?
– Как получится.
Галка первая протянула Костику руку и подмигнула.
А Колька прямо сказал, когда Андрей вышел:
– Не боись, мальчик. Мы тебя похитим.
– Ага, – добавил Миха. – И спрячем на дальних островах.
– Что я вам, Воронок, что ли?
Вошел Андрей, вернулся от Терехиных.
– Сейчас Саня Терехин едет в Оглядкино. Он тебя подбросит.
– Терехин через Артемки поедет, – сказал Миха. – Другого пути ему нет.
– Надо дяде Андрею все рассказать, – опять взялась за свое Галка.
– Рано, – задумчиво сказал Колька.
– Или поздно, – мрачно добавил Миха. – Пошли наперерез, на Артемки.
Ребята спрыгнули в лодку и погнали ее к соседнему селу. Там, в прибрежных кустах, лодку спрятали, вышли на проселок.
