торопливо вытерла слезу:
– Ещё я хорошо владею заклинанием Зачатия.
Юноша отшатнулся в страшной догадке:
– Ты!..
– Носила бы его ребёнка. Его! Король обожает детей, он никогда не отказался бы от родного сына! А я постаралась бы, чтоб непременно получился сын, которого у него нет!
Дани оказался рядом в секунды:
– Что ты только что сказала?! – голос будущего принца зазвенел от ярости.
– То, что слышал! – с ненавистью выпалила Зэла. – У нас был бы сын, синеглазый, бессмертный, прекрасный, как его отец! Джэд, король Саора, обязательно признал бы его перед всеми. И мать своего ребёнка принял бы.
Наследный принц ахнул, и их троих окутал Полог Тишины.
– Ну ты и гадина! – Дани колотило от злости, и Стэну пришлось придержать юношу. – У остальных хотя бы страсть разум затмевала, кровь кипела, а у тебя… холодный расчёт!
– Ты это кому-нибудь успела сказать? – торопливо спросил Стэн. – Сегодня, когда тебя застали? Или сейчас, королеве?
– Нет, – Зэла кусала губы, чтоб не разрыдаться, – не представилось возможности. Джэд со мной не разговаривал. А принц Дэр даже глядеть в мою сторону избегал, будто я скоуни неодушевлённое! Королева же об этом не спрашивала!
– Дани, – сын Аржэна тяжело вздохнул, – представляешь, она это Совету выдаст?
– Совету – ладно, – юноша вскинул горящий, мучительный взгляд. – Отец обо всём узнает – с ума сойдёт! Дочь Грила, в тебе хоть что-нибудь человеческое осталось?!
– Ничего во мне больше не осталось! – вдруг крикнула девушка. – И сама я прежняя кончилась! С того момента, как поймала его взгляд – растерянный, ошарашенный, брезгливый… Словно я чудовище, уродина последняя! Ты прав, – повернулась она к Стэну, – моя магия спасовала сразу. Я даже дотронуться не смогла! Зато глаза его, полные отвращения, мне до звёзд сниться будут! Дура я, самонадеянная… – Зэла разревелась, не заботясь о том, как она выглядит.
– Да… – протянул Стэн. – Джэд иной раз так посмотрит – жить не захочешь.
– Раньше думать надо было, – уже не так злобно заявил Дани.
Дочь Грила заливалась горькими слезами, уткнув голову в колени.
– Что делать будем? – вздохнул Стэн, ставя второй Полог Тишины – уже только для них с сыном Дэра.
– Нельзя ей на Совет, – высказал общую мысль наследный принц. – Она же всем такую идею подаст! Ты же знаешь, как трепетно Синеглазый к детям относится. Ради нас с Аль столько лет себя ломал… Мы этих претенденток в мамаши будем каждый месяц из королевской спальни вытаскивать!
Оба с сомнением покосились на чуть ли не воющую перед ними девушку.
– Зэла, – позвал её сын Аржэна, убирая Полог, – у меня второй вопрос остался.
Она услышала не сразу, подняла покрасневшие глаза:
– Какой? Как у меня совести хватило?!
– Нет, – усмехнулся Стэн, – о совести ты забыла, когда свой план разрабатывала. Хотелось бы знать, чего от тебя дальше ожидать. А то Мадену уже пожалели, простили – чтобы она в следующий раз убивать явилась.
Девушка вздрогнула:
– Я не убийца!
– Кто же вас разберёт, – выдохнул Дани, – с виду милые, юные… А творите такое, что жутко становится! Разве ты не понимала, что не просто в постель – в чужую личную жизнь лезешь? Где тебе не то что не рады – твоя глупость других страдать заставляет!
– А ещё, – раздавшийся за спинами молодых людей голос Мэриэль заставил всех подпрыгнуть, – я сейчас тебе, Зэла, страшную тайну приоткрою! Про то, что от мага уровня моего отца забеременеть можно исключительно с его ведома и согласия, которого ты заклятием Подчинения не добьёшься!
– Ты всё слышала? – обернувшись, спросил жену Стэн.
– У меня великолепный магический слух, – гордо объявила Мэль, – наследственный! Но то, что Полог поставили, – молодцы. Мама ничего не заподозрила, а я её пока отвлекла и временно выпроводила.
Будущая королева подплыла к ошеломлённой Зэле и впилась возмущённым взглядом:
– Нет, я, конечно, всегда мечтала о братике или сестрёнке, но чтоб так! – Мэриэль явно хотела добавить многое, однако она сдержалась и заставила себя сбавить тон: – Дочь Грила, я присоединяюсь к мужу. Что ты собираешься делать дальше? Терзать отца? Таскаться за ним тенью, надоедать попытками соблазнения, продолжать позорить себя откровенными домогательствами? Или нам пора, как в случае с Маденой, заранее готовиться к покушениям?
– Зачем ты это говоришь?! – вспыхнула Зэла. – Думаешь, после того презрения, которым меня окатил твой отец, я на что-то надеюсь?!
– Знаешь, сколько таких, как ты, мы пережили? – устало вздохнула Мэль. – Кому-то хватило одного урока, иные преследовали годами, некоторых было откровенно жалко. Тебя мне не жаль. Слишком ты рассудительная, так хорошо всё продумала… Я за отца беспокоюсь и за Дэрэка. Ради них и предлагаю: дочь Грила, ты забываешь об этом инциденте, а мы не выносим наши семейные неприятности на Совет. Разумеется, при условии, что ты оставишь папу в покое! Неужели во всём Саоре не найдётся свободного, симпатичного парня, чтобы ты забыла короля!
Зэла поднялась с дивана, всхлипнула, одёрнула тунику. Подняла голову, взглянула в глаза Мэриэль – без вызова, но и без страха:
– Не беспокойся, дочь Джэда. Я надоедать не собираюсь. Не потому, что угроз испугалась или Совета. Для меня всё закончилось в тот миг, когда я предложила себя и получила в ответ ужас и отвращение… Только и ты меня обяжи! Не говори в моём присутствии, что есть кто-то совершеннее и привлекательнее короля Саора!
Девушка исчезла. Молодые люди выдохнули с облегчением.
– Иногда мне по-настоящему обидно за папу, – сказала Мэль. – Он никогда не даёт повода этим поклонницам, всегда старается избегать их навязчивости и обожания. И всё равно – попадаются на редкость приставучие экземпляры!
– Самое противное, – Дани грустно улыбнулся, – что все эти девочки его не любят. Увлекаются внешностью, величием…
– Легендами упиваются! – фыркнула Мэль. – Парни, предлагаю найти Дэрэка и дружно ему объяснить.
– Как он был неправ, подозревая Джэда в измене? – Стэн обнял жену. – Королева моя синеглазая, думаешь, он остыть успел?
– Папа уже раз десять остыл, – кивнул Дани, – двадцать раз пожалел о своей несдержанности и сто – что вообще завёлся… Сестрёнка, а куда ты Эльгер спровадила?
– В Соэх с Лирри поговорить. Мама самая сдержанная, вежливая и чуткая. Осторожно намекнёт Наставнице, что её воспитанница творит. Родителей пока не хочется посвящать. Если дочь Грила опомнится – пусть её поступок ей одной наказанием останется.
– Интересно, а как Джэд раньше справлялся? – шутливо подтолкнул Мэль муж. – Когда у него таких защитников не было?
– Так и девиц столь наглых не появлялось, – рассмеялась Мариэль. – В Орже на балах проходу не давали, на церемониях взглядами сжирали, цветы и кристаллы подбрасывали. Но чтоб в постель, да с грандиозными планами, – не упомню. А последний год все словно с ума посходили. Сина, потом Мадена, эта вот… умелица.
– Синеглазый до Обряда с папой другим был, – чуть смущённо заметил Дани, – более холодным, отстранённым. Даже старше казался. При посторонних почти не улыбался. Мы одни его нормальным видели.
– А теперь все девицы Саора его разглядели, – присоединилась Мэль, – и осмелились атаковать! Обрати внимание, Данька, ведь это всё совсем юные девочки, мои ровесницы! Взрослые дамы не решаются на подобные дерзости! Если и влюбляются – держатся на расстоянии!
– Отцу твоему по виду самому лет семнадцать, – проворчал Стэн, – а как вспомню его давешние шалости с магией в Риэнаре – так и того меньше!.. Кстати! Радость моя, мой экзамен, похоже, всё-таки откладывается. Пойдём в Лакшэз? Только сначала завтракать!
– И куда в тебя влезает? – девушка оценивающе смерила стройную, подтянутую фигуру мужа. – Хоренги меньше едят!
– Четыре века не ел! – возмутился Стэн. – Тебе, что, для мужа тарелочки маримэ жалко?
– Тарелочки?! Скорее уж, кастрюльки!
– Я тоже голодный, – вмешался Дани. – Едва проснулся, услышал, примчался… Боялся, Орж разнесут. Башню точно! Поделим кастрюльку на двоих!
– Ладно, обжоры, – уступила Мэриэль, – уговорили. Оденусь поприличнее.
Они все вместе вышли в коридор – и застыли.
В дальнем конце, напротив окна, стояли, обнявшись, две высоченные фигуры. Прижимались так тесно, словно хотели и вовсе слиться воедино. Две гривы волос, иссиня-чёрная и бело-серебристая, скрывали ли́ца.
– Кажется, – счастливо отметил Дани, – никому ничего объяснять уже не надо.
– А мне не миновать проверки знаний заклинаний связи, – простонал Стэн.
Мэль какое-то время глупо улыбалась, затем приняла строгий вид и решительно рванулась вперёд:
– Вы двое! Это как называется?! Сами не спите и другим не даёте! Устроили с утра пораньше!
Две пары глаз с одинаковым невинным выражением одарили её
