за молчание?
Так-так. А вот это уже интересно. Взятки мне предлагали не в первый раз, осталось понять, стоит ли оно того.
Бросив взгляд на стоящих у берега магов, я хмыкнула и уточнила:
– Что ждет их?
– Печешься о судьбе противников? – оскалился водник.
– Нисколечко, – я повела плечами. – Мне плевать на то, пройдут они испытание или нет. Мне интересно, почему на них была натравлена иллюзия и что вы планировали делать дальше.
Девушка дёрнулась, словно намеревалась кинуться ко мне и выцарапать глаза. Но парень удержал ее за плечо и громким шёпотом пообещал надрать уши, если она еще раз ввяжется во что-нибудь, не подумав.
– Да ничего их не ждет, – лениво махнул перепончатой рукой представитель озера, – отправятся домой. Дорога в Галэйн им закрыта, так как думать не умеют. Магию творить – не только руками махать. В этом занятии еще и извилинами шевелить надо.
Я дернула посохом, рассекая клинком воду, и тем самым прервала водника, которого понесло в сторону философских рассуждений.
– И с какой целью была создана боевая иллюзия?
– Наполовину боевая, – поправил меня житель озера и дернул себя за некое подобие зеленой бороды. – Да и запрета на преподнесение уроков глупцам и наглецам в пакте не было, так что все по законам.
– Но в пакте был запрет на нанесение увечий тем, кто проходит испытания.
– И откуда тебе это известно, сто девяносто четвертая? – прищурил водянистые глазки говоривший со мной. – Неужто проверку нам архимаги устроили? И ты вовсе не простолюдинка, желающая стать магом?
– Если бы я была проверкой, то не разговаривала бы с тобой сейчас, а уже докладывала начальству обо всем, – хмыкнула в ответ. – Да и наличие подобного пункта в пакте весьма логично. При всем уважении к водникам, вы, ребята, не самые миролюбивые создания. Но раз уж решили жить на территории, которая принадлежит Академии, то должны были согласиться с общими правилами.
– Все-все, – взмахнул руками один из молчавших до сего момента водников. – Жарко тут. Кожа ссыхается. Говори уже, чего хочешь, сто девяносто четвертая, и ступай по своим делам. Проводник у тебя есть, а значит, ты не так глупа, как эти двое. Так что говори, чем мы можем отплатить тебе за то, чтобы никто не узнал о нашей небольшой шалости, и разойдемся с миром.
Остальные жители озера под водопадом согласно закивали головами и с нетерпением вперились в меня взглядами.
– Чего я хочу за молчание? – я наигранно задумалась и поднесла палец к губам. – Что же такого попросить? Ведь нарушение пакта с архимагами – это не пустой звук. Вообще, удивительно, что какое-нибудь страшное заклинание не обрушилось на ваши головы, ведь вряд ли такие важные люди как создатели Академии могли поверить вашему народу на слово.
Водники испугано вздрогнули и, как по команде, подняли головы к небу, словно ожидали увидеть там то самое страшное заклинание, которое вот-вот должно на них рухнуть.
– Хорошо, – я дернула посохом, нарушая водную гладь и привлекая внимание всех собравшихся, – хочу получить еще две глубинные лилии.
– Этих выручаешь? – пренебрежительно фыркнул водник с редкими темно-зелеными волосами и кивнул в сторону людей на берегу.
– Нет, – качнув головой, я улыбнулась. – Венок себе из них сплету.
Тот, что заговорил со мной первым, отчаянно вздохнул. А потом без слов скрылся под водой, и только короткий серый хвост хлопнул по спокойной глади озера.
С берега послышалось злобное женское шипение. Я обернулась ровно к тому моменту, как парень отвесил девушке легкий подзатыльник. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и закатил рукава кожаной темной куртки.
«И не жарко ему?» – промелькнула мысль и тут же исчезла.
Девушка встретилась со мной взглядом и брезгливо поджала губы.
Кажется, ее спутник что-то прочитал на моем лице и с тихим хлопком положил руку на плечо колдунье. Она поморщилась и злобно зыркнула на мага.
Но наблюдать за этой немой, но от того не менее интересной сценой, помешала поднявшаяся в центре озера волна, на гребне которой балансировали два больших сияющих цветка. Их лепестки выглядели настолько тонкими, что, казалось, еще немного, и от движения воды они рассыплются на искорки света.
Волна подкатилась к берегу и разбилась в белую пену об камни, на которых сидели водники.
Глубинные лилии остались лежать на узкой линии мокрого песка, украшенного россыпью битого ракушника.
– Надеюсь на твою порядочность, сто девяносто четвертая, – бросил на прощание водник и скрылся под толщей озера.
За ним последовали его собратья. Ушли под воду без звука и всплеска.
На порядочность он мою надеется? Довольно странное заявление для существа, которое так легко предложило взятку за нарушение одного из пунктов пакта.
Хотя кто я такая, чтобы его упрекать?
Борясь с тяжестью воды, которая не желала меня выпускать из своих владений, я вышла на берег, откинула влажные волосы в сторону и направилась к кусту, под которым оставила все свои вещи.
Посох тянул вниз, его сфера больше не сияла. Слабо переливалась.
Все же не умею я таким оружием пользоваться. Окажись оно в руках более опытного мага, то энергии, накопленной в сфере, хватило бы не на один день активного использования. Я же спустила больше половины всего за два заклинания.
Одно.
Ведь первое мне прервали, а энергию, что выделила на него, я просто-напросто не удержала.
Вздрагивая от холодных порывов ветра, которые проходились по мне ледяными плетями, остановилась у куста и одной рукой выжала мокрые волосы. Надев на ноги балетки, которые доживали свои последние часы в этом мире, я закинула посох за спину и защелкнула зажимы, которые были очень похожи на кнопки. Освободив руки, спрятала кошель в карман мокрого платья, подхватила с земли глубинную лилию и лист с заданиями.
Цветок тут же расцвел в моих руках и потянулся лепестками в нужном направлении.
Оставив озеро за спиной, я поспешила в сторону леса. Грохот водопада еще слышался вдали, когда я привычно дернулась, уловив звук шагов за спиной, и хитро усмехнулась. Все шло по плану.
Преследующие не скрывались, а я, сделав еще три шага, повернулась.
Возле невысокого покореженного ветрами и временем граба остановились те двое, из-за которых я ввязалась в стычку с водниками и, по сути, никакой выгоды для себя не извлекла. Только испортила платье, за которое меня уже несколько раз прокляла его бывшая хозяйка, и израсходовала почти всю энергию посоха.
Мне тогда не показалось, парень на самом деле был выше девушки на две головы. И если она выглядела миниатюрной и хрупкой, то он, наоборот, широкоплечим и скалообразным.
Хотя со вторым определением я поторопилась. Магия или одежда вполне могли обмануть
