светом, давались ей проще, чем кому-либо другому.
Когда-нибудь, если ее, конечно, не погубит собственный характер, она сможет стать единым целым с Пламенем и повелевать им. Создавать шары раскаленного огня, вызывать град комет и тушить пожары одним щелчком пальцев.
Но для этого ей потребуется терпение, которого, к сожалению, у Фризы не наблюдалось.
– Пойдемте, – Джамас подхватил сестру под локоть. – Скоро стемнеет и даже глубинные лилии не помогут нам отыскать путь.
– Я смогу создать светляков, – сбросив с себя его руки, проговорила девушка, прожигая во мне взглядом дыру.
– До конца испытания меньше четырех дней, – не отступал от своего парень. – Нужно поспешить.
Его попытки присмирить пыл родственницы вызвали у меня улыбку. Но все же он в чем-то прав. Нам всем нужно поспешить.
Следуя по невидимой тропке, которую прокладывали нам магические цветы, я подумывала над тем, что могу попросить у этих двух. Деньги? Зачем они мне в Академии? Помощь с построением ментальных каналов? Вряд ли они вдвоем были настолько сильны. Информацию о мире? Ее я могла получить и без чужой помощи.
Легким движением я вытащила из-за ворота платья деревянный кругляш с выжженным на нем номерком. Мои спутники этого не заметили, но я именно в этот момент проверила, на месте ли мешочек с артефактом.
Облегченно выдохнув, убрала руку от шеи и поправила посох, который то и дело цеплялся лезвием за корни.
– Спасибо, – повернувшись, бросила я через плечо. – Если бы не твоя магия, я бы сейчас замерзла.
Фриза удивленно приподняла брови, но ничего не ответила. Лишь пожала плечами.
– Но впредь спрашивай о том, нужна ли твоя магическая помощь, – продолжила я.
Сейчас не было необходимости смотреть ей в глаза. Я спиной чувствовала, как начинает злиться дочка графа Казера. Джамас шикнул на нее, давая понять, что в этой ситуации права уж точно не она.
В косых солнечных лучах силуэты деревьев казались страшнее, тени – длиннее, а наш путь – бесконечным.
Фриза уже не бурчала под нос, не выказывала свое недовольство. Она просто молчала. И это было настолько необычно, впервые за несколько часов идти в тишине, что я даже пару раз обернулась на родственников, которые не спешили меня обгонять, а следовали в пяти шагах, словно преследовали.
Во второй раз мой взгляд поймал Джамас и легко улыбнулся, показывая, что все в порядке, его сестра и впрямь время от времени умеет молчать.
Солнце скрылось за верхушками деревьев, башни замка я потеряла из виду и, сколько бы ни крутила головой, не могла их отыскать, хотя точно помнила, что они были южнее от озера под водопадом. Теперь закрадывалась мысль, что те башни, которые я видела, были лишь иллюзией, созданной для того, чтобы проходящие испытание студенты не думали, что заблудились.
Глубинная лилия с наступлением темноты засияла в моих руках еще ярче, позволяя видеть дорогу и не спотыкаться об торчащие из-под земли корни растений.
– Когда мы уже придем? – отчаянно вздохнула Фриза.
Сейчас в ее голосе не было злости или упрёка. Только усталость.
И мне даже на мгновение стало ее жаль. Девушка, не обладающая никакими особо выдающимися способностями, пожертвовала почти всем ради того, чтобы отыскать брата, отправилась проходить испытания в самую престижную Академию на Трех Материках и, ко всему прочему, делала это как простолюдинка.
Думаю, что у нее есть все права на то, чтобы устать от той жизни, к которой ее никто не готовил.
Лес расступился, раздвинул деревья, выпуская блуждающих по нему путников на небольшую каменную площадку. В свете первых звезд она казалась пастью древнего монстра с затупившимися резцами. А впереди возвышалась небольшая гора, которую за высокими деревьями даже видно не было.
Лепестки глубинной лилии тянулись в ее сторону. А через мгновение я разглядела небольшое чёрное пятно на сером камне. Пещеру.
– Кажется, пришли, – выдохнул Джамас, впервые за время нашего путешествия поравнявшись со мной.
И теперь я могла сказать, что он выше меня на целую голову.
– Думаешь, что на этом испытания закончатся? – спросила Фриза, вцепившись пальцами в рукав его куртки. Девушка стояла на ногах из последних сил.
– Не знаю, – честно проговорил он. – А ты как думаешь?
Я усмехнулась и пожала плечами. Но что-то мне подсказывало, что архимаги решат добить будущих студентов. Но детям графа об этом говорить не стала.
– Как тебя зовут? – Фриза повернулась в мою сторону.
– Сто девяносто четвертая, – бросила я, сделав первый шаг в сторону горы.
Каменное крошево хрустело под истончившейся подошвой балеток, родственники вновь отстали от меня шагов на пять, а я злилась на девчонку.
За что? Я и сама себе это объяснить не могла.
Возможно, за то, что она так легко спросила о моем имени, которое я не привыкла называть незнакомцам.
Но это ведь самый обычный вопрос, люди не должны реагировать на него так, как реагирую я. Я все еще соблюдала законы Сестер Тени. Сейчас можно было бы солгать ей так, как я лгала всем, назваться другим именем. Но это было лишним. Многое изменилось в моей жизни, я перестала быть одной из Ордена.
Я стала последней из Ордена.
Да, не все Сестры погибли. Но они сдались. А я – нет.
Я отойду от дел только после того, как выполню последнее задание. Не позволю испортить репутацию Сестры Иро.
Хотя, если говорить на тему имен честно, то запрещалось называть лишь имя, полученное на ритуале Тени. Оно было чем-то вроде оберега. Чем-то таким, что связывало всех Сестер. Разрешалось называть его только самым проверенным заказчикам, чтобы те смогли вновь выйти на нужную Сестру, вновь сделать заказ.
От мирского имени отрекались. Оно становилось чем-то чужим. Но некоторые продолжали им пользоваться, словно отдавали дань прошлому.
Мое прошлое было мертво. И все, что у меня от него осталось, это имя.
Айрин.
Я не привыкла так представляться. Для незнакомых людей у меня было заготовлено несколько ненастоящих имен, а потенциальные заказчики выходили на меня через Сестру Рилин. В будущем я бы могла стать известной под именем Иро, но это будущее так и не наступило.
А мирское имя хранило в себе частичку той счастливой жизни, которую у меня отобрали.
Но если я поступлю в Академию Галэйн, то у меня не останется другого выхода. Надо только перебороть себя и принять его как свою часть в настоящем времени.
– Аккуратнее!
Меня дернули назад, а из-под ног посыпались мелкие камешки в неглубокий, но довольно опасный обрыв.
– Ты, вообще, на дорогу смотришь? – Джамас навис надо мной темной скалой, свет трех волшебных цветков выхватывал из
