Телефон, как бы в подтверждение его слов, резко зазвонил. Я даже подпрыгнула.
Лариков поднял трубку и улыбнулся:
– Ну, слава богу! Мы уж не знали, что и думать… Что?!
Он выпустил трубку из рук. Я испуганно посмотрела на него, боясь вымолвить слово. Судя по его посеревшему лицу, там что-то случилось. Неужели Пенс?
Ужас мгновенно напал на меня, как бешеная собака, и я прижала руки к груди.
– Что? – прошептала я побелевшими губами.
– Там еще одна жертва, – сказал Лариков. – Только что нашли. Женщина, которая работала в доме.
– Алиса Давыдовна?
Я вспомнила крупногабаритную фею, и, несмотря на те мучения, что я терпела от нее, мне стало ее ужасно жалко. И особенных мучений-то не было. При чем тут вообще эта достойная женщина?
– Эльвира говорит, что она запрятала к ней в карман «жучок», но сейчас его там нет. Получается, что их «жучок» нашла та самая скотина, которая там так нетрадиционно развлекается. Короче, сдается, они там в опасности. Мне надо туда подъехать!
– Я с тобой, – решительно вскочила я и начала собираться.
– Ты же больна!
– Потом позволю себе такую роскошь, как болезнь, – отпарировала я. – И перестань смотреть на меня укоризненными глазами! Ничего со мной не случится!
Он прекрасно понимал, что спорить со мной бесполезно. Поэтому уныло вздохнул, наблюдая, как я с реактивной скоростью напяливаю на себя джинсы, куртку и кроссовки.
Что ему еще оставалось делать?
Однако мои иллюзии были разбиты. Он внезапно сказал, глядя мне в глаза:
– Послушайте-ка, помощник детектива Данич! Мне кажется, вы начали зарываться!
– Ничего подобного, – фыркнула я. – Детектив Лариков, вы, как всегда, заблуждаетесь. Я просто намереваюсь исправить то, что натворила.
– Не будите во мне зверя, – мрачно посоветовал он.
– Нет уж, – я показала ему язык. Ох, и зря я это сделала!
– Сашка, быстро мерить температуру! – заорал он. – У тебя весь язык белый…
– Ну Андрюшенька! – взмолилась я. – Пожалуйста! Вы ведь без меня там не управитесь.
Но он втолкнул меня в комнату и запер там.
– Ларчик! – кричала я, барабаня кулаками. – Я уже и так была пленницей! Выпусти меня, а?
Словно проснувшись, попугай обрадовался и начал опять свои бесконечные проповеди о собственной красоте.
– Замолчи, – попросила я.
Дверь хлопнула.
– Ну вот, – опустилась я на пол, – так всегда… Но у меня выход всегда найдется!
Благо я тепло одета. Да и ключи от Пенсова гаража при мне. А мотоцикл я водить уже давно научилась!
Поэтому я доберусь до чертовой фазенды!
Распахнув окно, я поежилась от холодного воздуха. Пожарная лестница была расположена почти рядом с моим окном. Стоило только протянуть руку и ухватиться за нее. Что я и сделала.
Повиснув, я старалась не смотреть вниз. Потому как смотреть туда значило сразу же перепугаться и упасть, а это в мои планы не входило.
Прикрыв окно, чтобы мой бедный попугай не простудился насмерть, я повисла на перекладине, нащупала ступеньку лестницы и облегченно вздохнула.
Теперь путь станет легче. Хорошо, что мои кроссовки с шипованной подошвой.
– Справимся, – пообещала я себе, начиная спускаться вниз.
Делала я это, как ни старалась, очень неловко и медленно.
– Успокойтесь, мадемуазель Александрина, – прошептала я, когда моя правая нога чуть не сорвалась со ступеньки. – Вы нужны отечеству. А это не последняя опасность, которая вас сегодня подстерегает.
Наконец я спрыгнула вниз, едва не упав, но удержалась. Отряхнув ладони, я непринужденно улыбнулась моей соседке снизу, вытаращившейся на меня с немым изумлением.
– Здрасьте, – мурлыкнула я.
Она кивнула, все еще продолжая смотреть на меня с невысказанным упреком.
«Кажется, сегодня еще одни иллюзии относительно моей нравственности разбились в прах», – подумала я, открывая Пенсов гараж. Вот и Пенс не ожидает, что я стащу его «Судзуки».
– Прости, что я тебя разочаровываю, Пенс, – вздохнула я, садясь в седло. – Но у меня нет другого выхода. Можешь считать меня недоумком.
С этими словами я нажала на педаль, и «Судзуки» радостно рванул с места.
* * *
Тело Алисы Давыдовны нашли во внутреннем дворе.
Эльвира сидела сейчас, уцепившись за руку Пенса, как за соломинку, напоминая загнанного в угол клетки зверька.
У остальных присутствующих в зале выражения лиц тоже нельзя было назвать спокойными. Даже Маркел задумчиво жевал губами, уставившись в одну точку.
– Ну, ребята, скажу я вам… – нарушил он тяжелую тишину. – Кажись, среди нас маньяк завелся.
– Бежать отсюда надо, – подало голос Лицо, – бе-жать…
Он резко поднялся и, словно вспомнив, что как-никак он представитель власти, начал расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
– Сядьте, пожалуйста, – попросила Эльвира. – Меня и так тошнит, а тут еще вы…
– Вы как хотите, а что-то делать надо, – возмущенно начало свою пламенную речь Лицо, Приближенное к Губернатору, не обращая никакого внимания на Эльвиру. – Думаю, я выскажу общее мнение, если опять буду настаивать…
– Ни фига ты не выскажешь, – грубо оборвал его Маркел. – И сел бы ты, право слово, девочка дело говорит. От тебя прям мурашки по коже бегают…
– Если я вам мешаю, я могу уехать, – с готовностью ответило Лицо.
– Никто отсюда не уедет, – подняла голову Эльвира. – И вообще я хочу сказать одну важную вещь. Можете разозлиться на меня, это ваше право. Но мне не верится, что Алиса Давыдовна выпала из окна. Ее убили, и вы, насколько я поняла, с этим моим умозаключением согласны.
Ей никто не ответил. Все молчали, а Эльвира кашлянула и продолжила:
– В общем, так уж получилось, что я вызвала сюда частного детектива. И до его приезда будьте добры отсюда не разъезжаться.
– Что?!
На одно мгновение Пенсу показалось, что Лицо сейчас лопнет или остолбенеет, превратясь у всех на глазах в каменное изваяние.
– Да как вы посмели? – рявкнуло Лицо. – Кто вам позволил? Это же означает крупные неприятности! Для всех нас!
– Сыщик частный? – поинтересовался Маркел, не обращая особого внимания на гневные выкрики Лица.
– Да, – кивнула Эльвира.
– Ну и чего ты психуешь? – спросил Маркел у Лица. – Сыщик частный. Не мент. Неприятности тебе делать не станет, если не попросишь сам. Денег заплатить ему найдем. Так что не бузи. Девочка совершенно права.
– Почему это? – спросил растерявшийся из-за отсутствия поддержки представитель власти.
– Потому что кто-то тут играет в стрелочки, – ухмыльнулся Маркел. – И быть стрелочником мне совсем не хочется. Вот приедет сыщик и со всей этой хмурью разберется. Если, конечно, успеет застать нас всех в живых!
* * *
Дорога на счастье Ларикова была свободной. Повсюду ощущалось приближение зимы, деревья стояли обнаженные, и от этого возникало унылое чувство.
Лариков в очередной раз пожалел, что бросил курить. Последнее время его рука непроизвольно тянулась к сигарете, тем более что Сашка, например, утверждала, что в момент курения у нее лучше работают мозги.
То, что ему в первый раз удалось обыграть эту самоуверенную девчонку, Ларикову нравилось. Он улыбнулся с легким оттенком самодовольства. Посидит взаперти, отдохнет, подумает и полечится.
Торопиться было некуда, и поэтому Лариков не особенно расстроился, когда внезапно попал в пробку.
– Сглазил, – мрачно кивнул он своему отражению в зеркальце заднего вида.
Мимо него промчался мотоцикл.
«Везет, – подумал Лариков. – На мотоцикле, конечно, легче пробиваться через такую напасть, как пробки. Вон по обочине, на полной скорости. Байкеры чертовы».
Байкер, правда, показался Ларикову странным – очень маленьким, как будто это был ребенок или девушка.
На одно мгновение ему даже показалось, что это…
– Да не может этого быть, – пробормотал Лариков. – Я ж ее сам запер.
Фигурка мотоциклиста растаяла вдали. Машины медленно двинулись, и Лариков с облегчением вздохнул, когда наконец-то он снова вырвался на полупустое шоссе, ведущее прямиком к Заманчивому.
* * *
Странно, но стоило мне только помчаться на байке по дороге, беспокойство впервые за все это время немного меня отпустило.
Я чувствовала себя легко и свободно, как птичка, выпущенная на волю.
Подставив свое лицо холодному ветру, я с удивлением обнаружила, что снова ясно мыслю, а это значит, что моя температура сошла на «нет».
– Вот оно, живительное влияние свободы, – пробормотала я и рассмеялась.
Господи, до чего я сейчас себе самой нравилась! Маленькая всадница, спешащая на помощь возлюбленному на его коне…
Вдали замаячила дача Филиппа Волкова, но меня не обманешь!
Это ужасный замок, наполненный привидениями, где томится в оковах прекрасный мой рыцарь!
Но, представив себе жирное Лицо в качестве привидения, я прыснула. Да уж, какое толстенькое у нас получается привидение…
