Я открыла дверцу шкафа, зажмурившись, потому что почти на сто процентов ожидала выпадения оттуда останков Елены. Что-то огромное и шуршащее дотронулось до моего лица, заставив меня похолодеть.
«Трупы прячут в целлофан», – почему-то вспомнила я.
Моя находка была упакована в целлофан!
Я взвизгнула и отшатнулась.
Открыв глаза, я с облегчением вздохнула. Это была всего лишь шуба, такая блестящая, из натурального меха.
Я начала запихивать несносную шубу назад, и в это время дверь за моей спиной открылась и Еленин насмешливо-презрительный голос спросил:
– И какого черта ты шаришь в моей комнате?
* * *
– Да не расстраивайся ты так, – говорила Эльвира Пенсу, выпуская дым из ноздрей, – никуда твоя рыжая красавица от тебя не денется… Потом ей все объясним. Лучше скажи, похожа я сейчас на огнедышащего дракона?
Она еще сильнее выпустила дым из ноздрей и засмеялась.
– Похожа, – пробурчал Пенс, задумчиво погружаясь в созерцание дыма.
– Сережка, ты не видел Сашу? – голос Ларикова вывел его из оцепенения, он поднял голову и печально покачал головой.
– Нет, не видел. Она меня старательно не замечает и, мне кажется, намеренно избегает.
– Не бери в голову, помиритесь… Мне нужна ваша помощь, – без всякого сочувствия выпалил Лариков. – Дело в том, что, кажется, был тут наш скромный художник, которого мы просили нам позвонить. Антон Иванович, помнишь? По описанию охранника – очень похож на него. Поэтому сгоняйте к нему на дачу и притащите сюда. Очень любопытно, что он тут делал в тот вечер. Все понял?
Пенс кивнул.
– И не грусти. Все поправится…
Лариков неловко погладил его по голове, от чего Пенс дернулся.
– Я не маленький, – проворчал он.
– Иногда мне кажется, что вы с Сашечкой оба из детсада, – улыбнулся Лариков и, подмигнув Эльвире, быстро пошел назад, в кабинет, где его вопросов ожидала следующая жертва.
– Поехали? – спросила Эльвира.
– Поехали, – согласился с печальным вздохом Пенс, смотря в глубь коридора, как будто надеясь увидеть там фигурку Александры.
* * *
Она смотрела на меня злыми, испуганными глазами. Даже и определить было трудно, чего в ее глазах больше – страха или злости!
– Я тут искала тебя, – передернула я плечом.
– В шкафу? – саркастично усмехнулась Лена. – И как? Или тебе поручили обыскать меня?
– Нет, – не выдержала я. Не могла же я сказать живому человеку, что опасалась обнаружить в шкафу его собственный труп! Не известно ведь, как это может повлиять на психику!
– Мне велено подложить тебе подслушивающее устройство!
– Так я и знала, – кивнула эта мегера. – Сейчас вот закачу истерику, чтобы все знали, что ты воровка! И пыталась спереть у меня шубу.
– Я член общества защиты животных, – улыбнулась я. – Мне твоя шуба знаешь где нужна? Как подумаю, сколько несчастных, маленьких и милых норок убили, чтобы ты могла напялить это уродство на свою тощую фигуру, – страшно делается!
– Жаль, что за тебя все заступятся, – мрачно усмехнулась фурия. – С каким удовольствием я выцарапала бы твои круглые глазки!
«Похоже, мой допрос рискует превратиться в банальную склоку», – подумала я. И приступила к военным действиям без околичностей.
– Предположим, что я тут искала одну вещь, которая пропала, – брякнула я наобум.
Елена тут же побледнела.
– И что же у вас пропало? – поинтересовалась она.
– Крест, – продолжала я свою безумную атаку.
– А я откуда знаю, где этот чертов крест? – завопила она. – Мне и самой было бы интересно узнать, какая сволочь его притарила!
– Та же, что убила Филиппа и Алису Давыдовну, – сказала я.
Она вытаращилась на меня в остолбенении и прошептала:
– Ты тоже так думаешь?
Я кивнула.
– Честно говоря, крест украла я, – вдруг призналась она. – Вчера вечером. Я же его первая увидела… Понимаешь, я зашла, он лежит, а рядом с ним этот крест. Тогда я подумала, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, и быстренько увела этот крест. Принесла его, спрятала и сделала вид, что направляюсь к Филиппу. До меня весь кошмар ситуации еще не дошел. Знаешь, как до жирафа – на пятые сутки. И тогда я заново разыграла все, как по нотам.
– А в коридоре никого не было?
– Нет, – покачала она головой. – Так вот, наутро я возвращаюсь после завтрака, лезу в тайник, а креста там нет! Представляешь?
Я сочувственно посмотрела на нее. Потом перевела взгляд во двор.
– Но я его не убивала. Ты мне веришь?
По двору шли, о чем-то оживленно разговаривая, Эльвира и Пенс. Более того, они направлялись прямиком к гаражу, где стояла Эльвирина машина.
– Верю, – кивнула я.
В тот момент я была согласна со всем, лишь бы только не разреветься в ее присутствии.
* * *
Дверь в дом была закрыта.
Эльвира подергала ее и развела руками.
– Нет, – проговорила она. – Сегодня нам с тобой, Пенс, явно не благоволят небеса…
– Может быть, он в данный момент обходит угодья, разыскивая новый сюжет для пейзажа, – предположил Пенс.
– А на пейзаже пейзаны и пейзанки, – насмешливо пропела Эльвира. – Ладно, видно, не судьба нам порадовать господина Ларикова.
Но Эльвира все-таки решила пройтись по саду.
Старика не было.
– Пошли, а? – взмолился Пенс. – Ты кружишь вокруг дома, как заправский воришка…
– Гены, мой дорогой, великая вещь. Я все-таки кузина несравненного Филиппа, не забывай.
С этими словами Эльвира резко потянула на себя ставню.
Раздался треск, от ставни отлетело несколько щепок, вызвав у Эльвиры недовольное восклицание, но ставня подалась и открылась.
Любопытная девица тут же приникла к оконному стеклу.
– Темно, – недовольно проворчала она.
– А что ты там ищешь?
– Старикана, – меланхолично и деловито отозвалась Эльвира, к ужасу Пенса продолжающая свои попытки взлома.
– Его же там нет! Он бы открыл, наверное.
– А если его убили? – округлила на него глаза Эльвира. – Или, например, он спрятался!
С этими словами она просунула руку в приоткрытую форточку и достала до шпингалета.
После неимоверных усилий открыв окно, она удовлетворенно хмыкнула и преспокойно влезла на подоконник.
– Пошли! – решительно приказала она Пенсу.
Он вздохнул. Похоже, вокруг Пенса все девицы были немного чокнутые. Что Сашка, что эта Эльвира!
Глава 15
Выйдя во двор, я задрала голову и поглядела на небо. День был прохладный, солнце то и дело скрывалось за облаками. Невзрачный охранник, засунув руки в карманы довольно неприспособленной к стуже куртки, напоминал продрогшую собачонку. Сама я холода не чувствовала. Сумрачное небо и ветер вполне соответствовали моему тоскливому настроению.
То, что я была недовольна сегодняшним днем и несовершенством мира, еще полбеды. С несовершенством мира я как-то уже смирилась. Куда больше меня убивало мое собственное несовершенство.
Я достала из кармана сигареты и задумчиво посмотрела в небо. Там летала одинокая ворона, премерзко каркая. Ее карканье напоминало мне дьявольский хохот. Похоже, надо мной потешались даже безмозглые птицы!
«Кто лебедицу вороном зовет», – вспомнила я и усмехнулась.
Я закурила и уже подумала о том, что найти чертова преступника ничуть не легче, чем отыскать иголку в стоге сена, а сама я интеллектом явно уступаю даже этой вороне, как вдруг мысль, совершенно странная, невесть откуда явившаяся, заставила меня снова внимательно взглянуть на птицу. Она как раз разгуливала по двору с тем глупым, самозабвенным видом, что так свойствен…
– Кто лебедицу вороном зовет, – пробормотала я, чувствуя всю безнадежную храбрость моей отчаянной догадки. – Лебедицу – вороном…
Резко затушив сигарету, я почти стремглав кинулась в гостиную.
* * *
– Эльвира, если сейчас сюда придет старикан, он сдаст нас в милицию, – прошептал Пенс, тем не менее продолжая следовать за юной взломщицей с покорством овечки.
Она презрительно фыркнула. Судя по ее вздернутому носу, у этой особы на счет милиции были собственные соображения.
– Эльвира, – взмолился Пенс.
– Пенсик, ну не стони, пожалуйста, а? Сдаст так сдаст, скажем, что мы парочка юных хиппи, заползли к старику погреться, а потом нас Лариков выручит! К тому же хозяин вряд ли будет сдавать нас в милицию!
Последние слова Эльвира сказала с какой-то мрачной решимостью в голосе, смотря в угол.
Пенс невольно поежился.
– Ты что, что-нибудь… нашла? – осторожно поинтересовался он.
– Да, – задумчиво протянула Эльвира, делая шаг.
Пенсу стало нехорошо.
Эльвира оглянулась на него и подошла к столику, на котором среди бумаг и набросков что-то блестело. Взяв загадочный блестящий предмет в руки, Эльвира ахнула восхищенно, и даже в темноте Пенс увидел, как зажглись ее глаза.
– Пенс, – прошептала она, – ты посмотри… Какая прелесть! Откуда эта штучка у старого перечника?
Пенс подошел поближе, обрадованный тем фактом, что на сей раз все, похоже, живы, и остановился как вкопанный.
