Толстяк рысью бросился к калитке.
— Надеюсь, ты помнишь правила, Кортес? — монах приподнял его веко и внимательно осмотрел зрачок раненого. — Монастырь придерживается строгого нейтралитета. Очень строгого. Добыча у тебя с собой?
—Да.
— Не стоит брать ее в обитель.
— До утра.
— Ни на секунду.
Кортес ткнул пальцем в Артема:
— Тебе придется выручить меня еще раз.
Брат Ляпсус демонстративно отступил от автомобиля, давая понять, что его эти дела не касаются.
— Я здесь ни при чем, — быстро откликнулся Артем.
— Уже нет, — улыбнулся Кортес. Его рубашка под расстегнутой курткой была вся пропитана кровью, — тебя видели со мной и будут искать.
— Им придется иметь дело с полицией.
— Они тебя достанут, — Кортес снова закашлялся. — Помочь тебе могу только я. Подумай, Артем, ты же все видел.
Вот и делай добро людям. В тот момент Артем еще не ощутил всей глубины трясины, в которую он вляпался, но нехорошие предчувствия его уже охватили. Выбор был небогатый. Уехать или...
Артем сглотнул и круто изменил свою судьбу:
— Что я должен сделать?
— В моем рюкзаке лежит серебряный контейнер, в нем Карфагенский Амулет. Когда приедешь домой, позвони по телефону, — раненый продиктовал номер. — Скажешь, что есть посылка от Кортеса. К тебе приедут навы. Их знак — белка, грызущая орехи. Отдашь контейнер, и все. Запомнил?
В изложении Кортеса все выглядело очень просто. Артем кивнул.
— Если возникнут проблемы, приезжай завтра вечером в клуб «Ящеррица». Тебя найдут...
— Какие проблемы?!
Ляпсус тронул раненого за плечо:
— Пора.
Монахи осторожно переложили Кортеса на носилки.
— Клуб «Ящеррица», — повторил он и потерял сознание.
Ворота захлопнулись.
Артем возвращался домой, почти не видя дороги. Город, еще три часа назад казавшийся знакомым и безопасным, стал чужим и подозрительным. Перед глазами Артема вставали то трупы возле разбитых джипов, то полицейские, невероятным образом превращающиеся в каких-то байкеров, то странные монахи. Стрельба, кровь, смерть...
Он ехал по Тайному Городу.
Глава 5
«...Мэр столицы официально заявил, что расследование ночного инцидента будет проведено в кратчайшие сроки, и выразил уверенность, что организаторы этой наглой выходки окажутся за решеткой уже до конца недели...»
(«Эхо Москвы»)
«...По информации пресс-службы Великого Дома Чудь в ходе штурма клан Гниличей потерял до семидесяти воинов убитыми и около полусотни ранеными, потери же Ордена незначительны и обусловлены внезапностью нападения Красных Шапок. Однако в Замок сегодня ночью прибыли более тридцати эрлийских врачей, что свидетельствует...»
(«Тиградком») * * *
Резиденция Вестника
Москва, улица Новый Арбат, 27 июля, вторник, 02:18
— Идиоты! Недоумки!!! Вы хоть понимаете, что вы натворили?!! — орал взбешенный Любомир, бегая по кабинету. — Вы испортили все! Все!! Все!!!
Длинные волосы колдуна растрепались, бледное лицо покрылось красными пятнами, а брызги слюны долетали до самых отдаленных уголков помещения. Пыльные склянки, стоящие на рабочем столе колдуна, тихо позванивали в такт его метаниям, полки дрожали, и даже факелы на стенах поумерили свой пыл и светили очень осторожно, с опаской. Сердце Вестника неистово требовало выхода накопившейся ярости, и все находящиеся в кабинете предметы, одушевленные и неодушевленные, старались не привлекать к себе внимания. Не прекращая выкрикивать ругательства, колдун разбил два горшка с патентованной мазью, предотвращающей непредвиденные флюктуации, пинками затолкал под стол ни в чем не повинную жаровню и в клочья разорвал древнейший манускрипт, на расшифровку которого потратил три последних месяца.
Несколько успокоившись, но все еще покрытый красными пятнами, Любомир пригладил волосы, медленно прошел к своему креслу, высокая спинка которого едва не упиралась в потолок, и, погрузившись в него, холодно посмотрел на провинившихся соратников.
Секира, шея которого была перевязана грязной, окровавленной тряпкой, и Кувалда одновременно подняли головы, но, столкнувшись с ледяным взглядом ярко-зеленых глаз колдуна, снова опустили их. От былого задора Красных Шапок не осталось и следа. Фюреры сидели на маленьких, крайне неудобных табуретах, любезно предоставленных Любомиром, и распространяли вокруг удушливый запах дешевого виски — безумно страшась аудиенции, они выпили по бутылке каждый.
— Подведем итоги. — Любомир выдержал многозначительную паузу. — В результате блестяще проваленной операции мы потеряли клан Гниличей. Часть бойцов погибла во время штурма, а остальные, оставшись без главаря, не представляют реальной силы. Уверен, что они уже режут друг друга в поисках нового фюрера.
Продолжая говорить, Любомир открыл одну из тумбочек стола и начал рыться в ней.
— По городу, который мы с вами хотели завоевать, рыщут разъяренные чуды. — Колдун оторвал взгляд от содержимого тумбочки и посмотрел на Красных Шапок. — Признаться, мне даже жаль этих недотеп. Они-то считают вас полноценными врагами и наверняка приедут в Южный Форт объявлять войну... Знали бы они реальное положение дел — умерли бы со смеху. Вы не находите?
Фюреры не нашли. Они одновременно вздохнули и уныло переглянулись. По крайней мере, расчет Секиры оказался верным — убивать своих бестолковых слуг Любомир не собирался.
— Надо отдать вам должное: время для междоусобицы выбрано самое подходящее. — Теперь колдун говорил гораздо медленнее. Он успокоился, и красные пятна уже не освежали его бледное лицо. — Кстати, вы не слышали, что медведя сначала убивают, а уже потом делят его шкуру?
— Потом можно и не успеть, пистон мне в ухо, — буркнул Секира.
— Что? — скривился Любомир.
— Сабля принес бы тебе Амулет, ты бы сделал его императором, а он бы убил нас.
— Превосходно, — колдун беспомощно всплеснул руками и вновь нагнулся к тумбочке. — Кто напал на Саблю?
— Он, — Кувалда мотнул головой на Дурича.
— Просто Гнилич поехал на юг, а Кувалда прикрывал северные пути отступления, — тут же сообщил Секира, испугавшись, что отвечать за неудачу придется ему одному.
— Совместное творчество, — проворчал Любомир, почти исчезнув под столом, — не похоже на вашу семейку.
— Это он все прифумал, — сдал подельника Кувалда.
— Вранье! — возмутился перепуганный Дурич. — Шибзич начал первый! И меня втянул. А я уйбуя Затычку в этом деле потерял! Он мне как брат был!
— Оставим это, — колдун наконец-то нашел, что искал и, вернувшись в кресло, выложил на стол три маленькие пробирки, наполненные бурой жидкостью. — Оба хороши.
Красные Шапки согласно закивали головами, не сводя глаз с подозрительных склянок.
— Помните, что это? — Любомир демонстративно зевнул и небрежно указал на пробирки мизинцем.
— Наша кровь. — Кувалда нахмурился. — Ты говорил, что хочешь выяснить, почему Красные Шапки не способны к магии, и фолжен сфелать анализы. Я фумал, ты всю ее использовал.
— Это остатки. Сохранил на всякий случай. — Колдун встряхнул пробирки и поднес их к свету. — Секира, — склянка вернулась на стол, — Кувалда, Сабля... Нет, Сабля нам больше не нужен.
Он резко взмахнул рукой, и последняя пробирка со звоном врезалась в стену. Фюреры вздрогнули и отшатнулись. На стене кабинета быстро растекалась грязная клякса. Кровь Сабли.
— Начиная с этого момента, — холодным, отстраненным голосом произнес Любомир, — любое неповиновение, малейшая попытка встать мне поперек дороги закончится для вас смертью. Где бы вы ни были, как бы ни спрятались, кто бы вас ни защищал, вы не сможете укрыться от моего гнева. Располагая образцами ваших тканей, я легко превращу всю вашу кровь... ну, например, в мочу.
Фюреры завороженно смотрели, как колдун взял со стола пробирки и небрежно бросил их куда-то в тумбочку стола. В том, что беловолосый коротышка в силах выполнить свою угрозу, они не сомневались. Любомир шумно захлопнул дверцу тумбочки и уже весело посмотрел на незадачливых соратников:
— Со своей стороны я обещаю, что помогу стать императором тому из вас, кто сделает для нашей победы больше. При этом я не позволю убить неудачника. Он станет, ну, например, королем Западного Бирюлево, отправится в почетную ссылку, но, обращаю ваше внимание, живым. Я лично прослежу за этим.
Он помолчал, давая возможность Красным Шапкам обдумать сказанное, и закончил:
— Надеюсь, условия приемлемы?
Кувалда глубоко вздохнул и угрюмо кивнул головой:
— Вполне.
— Я с тобой, Любомир! — встрепенулся Секира. — У Красных Шапок будет император! — Дурич свысока посмотрел на одноглазого конкурента, — а в Западном Бирюлево — новый король.
— Не сомневаюсь, — буркнул Кувалда.
— Ну, хватит, — оборвал приободрившихся фюреров колдун. — Надо подумать, что делать дальше. Секира, ты опознал нападавших?
