— Я — Вестник, — в глазах мальчика вспыхнул упрямый огонек, — а значит, все будет так, как я хочу.
Ответить Всеслава не успела. Дверь тихо отворилась, и в комнату вошел одетый по-дорожному Мечеслав.
— Барон, — Всеслава шагнула навстречу своему другу, — ну, наконец-то.
Любомир слегка нахмурился. Нежность, с которой королева относилась к этому крепышу, коробила его.
— Моя королева, — Мечеслав склонился и поцеловал хрупкую женскую ладонь.
— Все ли готово к путешествию?
— Да, ваше величество, мы можем выехать прямо сейчас.
— Тогда не стоит медлить.
Их взгляды встретились: напряженный — Всеславы и спокойный, уверенный в себе — барона. Его рука опустилась на рукоять висящего на поясе кинжала:
— Согласен, ваше величество.
Любомир еще плохо разбирался в боевых артефактах и не смог оценить оружие барона. То, что он принял за обычную игрушку, было «журавлиным клювом», самым мощным средством убийства магов.
— Я надеюсь на вас, барон, — прошептала королева.
— Ваш покорный слуга, — Мечеслав чуть кивнул.
Королева повернулась к мальчику:
— До скорой встречи, мой маленький принц.
Любомир улыбнулся и молча вышел из комнаты.
— Ваше величество, — осторожный голос фрейлины доносился откуда-то издалека, — ваше величество.
Королева чуть-чуть приоткрыла глаза. Прошлое, проклятое прошлое постоянно преследовало ее. Тысячи раз она видела во сне эту сцену: сцену прощания с Любомиром, и тысячу раз спрашивала себя, правильно ли она поступила. Ответ пришел сам по себе: Вестник вернулся. Ее ночные кошмары обрели плоть.
— Ваше величество, — напомнила о себе фрейлина, — жрицы.
— Да, — широко распахнутые глаза королевы смотрели в потолок, — я приму их.
Подметая пол длинными подолами одинаковых зеленых платьев, жрицы важно прошествовали через весь зал и чинно выстроились перед троном. Двери бесшумно закрылись, и в помещении повисла напряженная тишина. Всеслава медленно, тщательно выдерживая паузу, оглядела жриц и про себя усмехнулась: волнуются, явно волнуются. Только Мирослава, самая старая жрица, держалась хладнокровно, остальные же, особенно две молоденькие подружки Любава и Снежана, низко склонили головы, стараясь не встретиться взглядом со своей повелительницей. Что же они задумали? Королева не ожидала от этой внезапной аудиенции ничего хорошего. Наверняка Ярослава, ее заклятая подруга, попытается использовать разразившийся в городе кризис в своих интересах. Вот только каким образом?
— Я не ждала вас сегодня, — нарушила тишину королева. — Что заставило вас просить об аудиенции?
Ярослава уверенно шагнула вперед:
— Надеюсь, королеве известно о боевых действиях, развернувшихся в городе?
«Какая же она нескладная, — в очередной раз отметила Всеслава. — Длинное тело, длинные худые ноги, длинный нос. Настоящая цапля».
— Ты говоришь о беспорядках в секторе чудов? — со всем возможным безразличием осведомилась королева. — Если ты собралась поведать мне о них, то репортеры «Тиградкома» опередили тебя на несколько часов.
Жрицы переглянулись. Спокойствие повелительницы сбило их с толку.
— Мне непонятна ирония, с которой ее величество относится к происходящему! В городе идет война, безопасность Великого Дома Людь под угрозой, а королева узнает обо всем из теленовостей! Как это возможно, спрашиваю я вас? Как?
Ярослава явно, как плохая актриса, играла на публику. Ее пламенная речь была обращена не к королеве, аудиенции которой она добивалась, а к жрицам. И небезуспешно: по их нахмуренным лицам Всеслава поняла, что бой на проспекте Вернадского перепугал жриц не на шутку. А Ярослава, вдохновленная молчанием королевы, разошлась еще больше:
— Стремительность, с которой развиваются события, говорит о том, что нам противостоит опытный и сильный враг! Готовы ли мы к войне? Можем ли мы спать спокойно? — Длинная жрица выдержала мелодраматическую паузу. — Нет. Колодец Дождей иссяк.
— Это сезонное снижение уровня мощности, — хладнокровно заметила королева. — К ближайшему полнолунию он наверняка восстановится.
— Очнитесь, ваше величество! — перебила ее жрица. — В городе идет война, и никто не знает, есть ли у нас время до полнолуния! Мы должны действовать!
— Да! — неожиданно звонко выкрикнула Снежана и тут же стушевалась под ледяным взглядом Всеславы.
— Мне, в отличие от королевы, небезразлично происходящее в городе, — довольная проявленной поддержкой Ярослава улыбнулась, — и я знаю, что ровно неделю назад великий магистр дал аудиенцию двум эмиссарам Великого Дома Навь. Одним из них, по моим данным, был Сантьяга.
Жрицы заволновались.
— Что замышляет Темный Двор? Какие интриги они плетут за нашими спинами? Кровь уже пролилась, и сытое благодушие королевы выглядит преступлением!
Низложение! Вот, что она замышляет! Оставаясь спокойной внешне, Всеслава напряглась, и ее огромные ярко-зеленые глаза потемнели от гнева.
— Подобные действия дискредитируют верховную власть! Во время кризиса королева должна сплотить вокруг себя своих подданных, проявить твердость и здравомыслие, а не отсиживаться в стороне от событий! Именно этого мы ожидали, выбирая Всеславу! И именно этого мы не видим в ней!
В истории Зеленого Дома случаев низложения правящих особ еще не было, но сама возможность предусматривалась. Надо было спасать ситуацию.
— Слушая это истеричное кудахтанье, я в который раз убеждаюсь, как вам повезло с королевой, — громко и хлестко бросила Всеслава, — ведь вы могли выбрать эту паникершу.
Бледное лицо Ярославы покрылось красными пятнами. В зале наступила гробовая тишина, жрицы не привыкли к оскорблениям.
— Твое мнение о верховной власти нелепо, а обвинения — смехотворны, — спокойно продолжила Всеслава. — Даже если для твоей паники есть причины — не следует терять голову. Хладнокровие и мудрость всегда идут рука об руку. Ваша королева трезво оценивает ситуацию, и, какое бы решение ни было принято, оно не будет скоропалительным. Если потребуется, мы нанесем удар, жестокий и сокрушительный, от которого содрогнется весь Тайный Город. Но прежде мы убедимся, что это единственный способ решить наши проблемы.
— Какой удар? — подала голос пришедшая в себя Ярослава. — Мощности Колодца Дождей не хватит даже на примитивный морок.
— И чем меньше ты будешь болтать, тем меньше наших врагов будет знать об этом, — строго оборвала ее королева. — Мы все еще Великий Дом. Не думаю, что жрицам пристало разглагольствовать о наших неприятностях. Это внутреннее дело.
— Но, кажется, здесь все свои, — пробормотала сбитая с толку Ярослава.
— Мы займем выжидательную позицию и будем молиться, чтобы мощность Колодца Дождей как можно быстрее вернулась на прежний уровень. Надеюсь, все согласятся, что это наиболее оптимальное поведение в данной ситуации.
Королева недвусмысленно посмотрела на Ярославу.
Высокая жрица отрицательно покачала головой:
— Бароны волнуются. Мы должны вместе обсудить положение Великого Дома.
Большой Королевский Совет! Если Ярослава после всех полученных оплеух настаивает на его созыве, значит, она уверена, что сумеет сместить королеву с трона.
— Бароны должны знать, что происходит, и быть готовыми к действию, — поддержала мятежную жрицу Мирослава. — Совет должен собраться.
Выхода не было. Всеслава вскинула голову и обвела жриц долгим взглядом:
— Я объявляю созыв Большого Королевского Совета. Он состоится завтра, в Зеленом Доме, в три часа... — королева выдержала небольшую паузу, — в три часа пополуночи.
Жрицы опешили.
— Ваше величество, — Ярослава недоуменно огляделась, — я уверена, что мы успеем известить баронов значительно быстрее. Может быть, вы хотели произнести «в три часа пополудни»?
— Я произнесла то, что хотела произнести. Уверена, ты не будешь оспаривать решение твоей королевы.
Несколько секунд женщины буравили друг друга взглядами.
— Мы слышали волю королевы, — громко провозгласила Мирослава. — Большой Королевский Совет соберется завтра в три часа пополуночи.
Мечеслав появился из маленькой дверцы позади трона сразу же, как только за жрицами закрылись двери. Он быстро подошел к королеве, одиноко стоящей у пышного кустарника, цветущего вдоль стен, и положил руку ей на плечо.
— Ты все слышал, — тихо сказала Всеслава.
— Она рвется к власти и использует любую возможность.
Королева кивнула.
— Позволь мне убить ее, — барон произнес это спокойным, ровным голосом, так, словно бы давно свыкся с этой мыслью.
— Нет, — Всеслава слабо улыбнулась, — я — королева, а не узурпаторша. Кроме того, ты должен сосредоточиться на другом.
— На чем?
— Вестник, — пожала плечами королева. — С ним надо что-то делать?
Барон угрюмо вздохнул. Он помнил пронзительную ненависть и пронзительный страх Всеславы, впервые почувствовавшей силу семилетнего Любомира. Он помнил отчаянное горе молодой, только что избранной королевы, его королевы, его повелительницы, его любви. И еще он помнил, какими взглядами провожал щенок стройную фигуру Всеславы, как позволял себе разговаривать с ней, как... Рука Мечеслава машинально скользнула к шее, на которой извивался побуревший от времени шрам. То, что произошло тогда, по дороге в его охотничий домик, знали только он и Любомир. Даже Всеславе, которая нашла его и еле выходила, он не рассказывал о схватке. Единственной схватке, в которой он, лучший фехтовальщик Зеленого Дома, потерпел поражение. «Журавлиный клюв» не помог, его мощи не хватило, чтобы справиться с Вестником. Мальчишка бежал, затаился и начал мстить.
