Его предположение оправдалось еще раньше – всего минут через пятнадцать аквалангисты показались на поверхности и начали взбираться на борт катеров. Еще через некоторое время оба судна, вспенив воду винтами, убрались восвояси. Собрав добычу в свои камуфляжные куртки, морпехи, не мешкая, вернулись к зарослям. Все уже были на ногах. Свалив лежаки в одну кучу, чтобы нельзя было определить, что это за хлам, парни окунулись в прибрежной воде, после чего, рассевшись на камнях, приступили к завтраку. Сухие пайки, взятые с пиратских катеров, было решено оставить про запас.
– Эх, блин! – вскрывая мидию, вздохнул Лукинов. – Опять дары моря… На том острове хоть что-то похожее на хлеб имелось. Когда ж я наконец поем свои любимые макароны по-флотски?
– Ты ж их терпеть не мог! – фыркнул Маленький, с аппетитом уминая мидию за мидией.
– Вот! Тогда – терпеть не мог. А теперь, можно сказать, безумно обожаю… – Борька стукнул себя в грудь кулаком.
– Да, на том острове и еда посытнее, и народ гостеприимный… – мечтательно причмокнул Дедкин. – Жаль, теперь туда уже не на чем возвращаться. Командир, а у нас в планах не предусмотрена приватизация плавсредств американцев? Выбираться-то отсюда на чем-то надо!
– Да, скорее всего, что-нибудь стоящее у теперешних хозяев острова позаимствовать придется… – задумчиво проговорил Александр. – Но это потом. В первую очередь мы обязаны выяснить, чем здесь занимаются эти господа. Ну, а по возможности каким-то образом попробуем внести в их деятельность и свои коррективы, если это нацелено против России. Сейчас вот закончим с едой, ликвидируем следы своего пребывания, после чего разобьемся по трое-четверо и пойдем обследовать остров. Я так понял, главный объект укрыт на этой горе. А может, и внутри горы – это мы проверим. Наверх пока не суйтесь – вдруг там ловушки или системы сигнализации? Обшариваем только окрестности. Сбор через два часа на этом самом месте.
…Тщательно собрав пустые раковины и закопав их в яме, вырытой ножами, морпехи распределились по группам. По общему согласию решили идти теми же составами, что и на Матта-ии-бау, с той разницей, что теперь в группе Матвеева прибавился Алтынов, а в группе Крё-мина – Маленький. Спрятав под грудой валежника «Манлихеры», разведчики распределили направления. Как и в предыдущий раз, группа Ильясова пошла в сторону северной и восточной части острова, Крёмина – на юг и юго-восток. Сам же Матвеев решил обогнуть гору по ее подножию, чтобы попытаться изучить обстановку на ее противоположной стороне.
Впрочем, с учетом того, что день был в самом разгаре, в разы повышались требования к умению маскироваться и вести разведку предельно скрытно. Пожелав всем удачи, Александр направился чуть наискосок на подъем, придерживаясь юго-восточного направления, чтобы далее свернуть на восток. Продравшись со своей командой через высоченные, плотные кусты, он увидел пусть и густую, но вполне проходимую пальмовую рощу, разросшуюся на относительно покатом склоне.
Над ними кружились стаи пернатой мелочи, напоминающей то ли раскрашенных воробьев, то ли гибрид попугая с ласточкой. Какое-то мелкое животное, наподобие хомяка, кинулось наутек.
– Эх, жаркое побежало! – шепотом воскликнул Злыднев. – Мя-я-я-со… – облизнувшись, добавил он.
– Вернемся, куплю барана и сделаю целый котел плова… – тоже шепотом сообщил Ринат.
– Отставить разговоры про еду! – сердито скомандовал шепотом Александр. – Тоже мне, гурманы выискались. Думаете, мы бы с Максом отказались от хорошего жаркого? Все, хватит об этом!..
В полном молчании, где – ускоренным шагом, где – легкой пробежкой, они продвигались вдоль подошвы горы, напряженно вслушиваясь в доносящиеся до них звуки тропического леса. Однако ничего подозрительного уловить не удалось. Форсировав низину, поросшую все тем же вездесущим кустарником, разведчики оказались в густом лесу, где преобладали широколистные пандан и лумбанг с примесью акации коа. Впрочем, здесь нашлось и нечто другое, куда более радующее глаз – деревья, скрывающие в своей кроне продолговатые красные с желтизной «сливы» размером с хороший кулак. Под самим деревом, чем-то отдаленно напоминающим яблоню, валялось множество уже догнивающих остатков «слив», расклеванных птицами и обглоданных зверьками, а также масса голых семенных косточек величиной с грецкий орех.
Все четверо остановились, с вожделением глядя на неведомую благодать, впрочем, совершенно непонятную по своей пригодности в пищу.
– Может, съесть для пробы? – глотая набегающую слюну, предложил Злыднев. – Вдруг не ядовитое?
– А вдруг съешь, и как у волка из «Ну, погоди!» хобот вырастет?.. – хохотнул Алтынов и вразрез с только что сказанным плотоядно причмокнул.
– Вот темнота-то! – хлопнув себя по лбу, рассмеялся Александр. – Да это же манго, ребята! Тропический фрукт, очень вкусный и полезный. Недаром, я смотрю, птицы да грызуны тут хорошо попаслись…
Подпрыгнув, он сорвал с дерева видневшуюся меж листьев «сливу» и, зажмурившись от удовольствия, впился зубами в сочную, сладкую мякоть с пряным, чуть терпковатым запахом.
– Что, и в самом деле можно?.. – обходя дерево, то ли спрашивал, то ли сам себя убеждал Ринат.
– Да можно, можно! – махнув рукой, уверенно сказал Матвеев. – Я манго когда-то в магазине во Владике видел. Только там они были желтовато-зеленые. Они же разных сортов, как яблоки и груши…
Четверть часа спустя они вновь двинулись вдоль основания горы, к которой с южной стороны примыкал высоченный пологий с боков и при этом изрезанный расщелинами и изобилующий каменными выступами длинный, поросший лесом, зубчатый холм.
По мере подъема на вершину холма растительность становилась все гуще и гуще. Теперь среди зарослей преобладали вьющиеся, колючие кустарники и широколистные высокорослые растения, напоминающие обыкновенный лопух, но с куда более широкими листьями и мощным, мясистым стеблем. Морпехи то продирались через колючую стену растительности, то огибали громадные валуны, то и дело перегораживавшие им путь, то спешили к очередному ручью, чтобы попить чистой, холодной воды.
Обогнув очередной валун, уже почти на самой вершине холма, откуда начинался куда более крутой подъем на саму гору, нежели на этот, многометровой высоты, каменный холм, тянущийся в южном направлении, Александр замер, увидев лежащий меж камней человеческий скелет. Отбеленные солнцем и дождями кости, скорее всего, лежали здесь уже не один год. Насколько можно было судить по длине скелета, он принадлежал взрослому человеку среднего роста не очень крупного телосложения. В лобной части черепа темнело круглое, скорее всего, пулевое отверстие. Клочки уже почти до конца истлевшей одежды и рассеянные вокруг черепа остатки коротких, черных волос указывали на то, что убитый не европеец. Вероятнее всего, это был местный житель, который не захотел покидать родной остров.
Морпехи некоторое время молча рассматривали свою находку.
– Может, хотя бы камнями завалим? – негромко предложил Алтынов. – Ну совсем не по-людски как-то…
– Нет, Макс, ни трогать, ни менять мы тут ничего не будем, – Матвеев отрицательно качнул головой. – Это может сразу броситься в глаза, и тогда они поймут, что на острове появились посторонние.
– Вообще-то, да… – согласился тот, почесав затылок под беретом.
Оглядевшись, Александр направился к огромной каменной глыбе, высоко возвышающейся над зарослями трав и кустарников. Буровато-красная громадина, отдаленно напоминающая конскую голову, торчащую из недр холма, изобиловала углами и трещинами, по которым можно было взобраться наверх. Дав подержать свой автомат подошедшему следом Злыдневу, Матвеев взялся за каменный выступ, напоминающий дупловатый зуб, и, опершись ногой об край трещины, сноровисто полез наверх.
На вершине глыбы он снова огляделся и, не заметив ничего опасного, встал во весь рост. Достав бинокль, Александр осмотрел через оптику склоны и холмы и самой горы. Признаков присутствия людей заметить не удалось, а вот приближенная линзами вершина горы, которую с этого места можно было разглядеть без помех, в очередной раз его удивила. Если даже издалека стволы пальм, уходящих верхушками высоко в небо, поражали своей неестественной прямизной, то отсюда отчетливо было видно, что это искусственные колонны, замаскированные под стволы деревьев с пластмассовыми листьями на вершине. Теперь он смог сосчитать, что колонн ровно шесть, а не семь, как он думал раньше, и что стоят они, вероятнее всего, правильным шестиугольником.
«Это что же за ерундистика такая? – всматриваясь в «стволы пальм», напряженно размышлял Александр. – На радар не похоже, на антенный комплекс для связи со спутниками и слежения за ними – тоже… Хотя… Хрен его знает. А вдруг это какая-то новая, технологически нам не известная система слежения или связи? Жизнь-то на месте не стоит. А колонны эти у основания, похоже, не меньше, чем в два обхвата. В них чего только не впихнешь… Но вот что может означать зарево на небе и «кваканье» – вообще непонятно. Может, попробовать взять языка? Но это слишком рискованно».
