«Это что же за ерундистика такая? – всматриваясь в «стволы пальм», напряженно размышлял Александр. – На радар не похоже, на антенный комплекс для связи со спутниками и слежения за ними – тоже… Хотя… Хрен его знает. А вдруг это какая-то новая, технологически нам не известная система слежения или связи? Жизнь-то на месте не стоит. А колонны эти у основания, похоже, не меньше, чем в два обхвата. В них чего только не впихнешь… Но вот что может означать зарево на небе и «кваканье» – вообще непонятно. Может, попробовать взять языка? Но это слишком рискованно».
Подступавший к колоннам лес выглядел тоже довольно необычно. Деревья, росшие на вершине горы, по непонятным причинам имели довольно занятную форму ствола. Те, что были ближе к колоннам, имели изгиб ствола в сторону склона горы, словно их давило вниз каким-то невидимым грузом, а вот росшие ниже – напротив, изгибались в сторону колонн, словно их туда тянуло магнитом. Кроме того, были заметны отчего-то погибшие деревья, безжизненно колыхавшие под порывами ветра ветвями с пожелтевшей листвой. Еще ниже была целая опоясывающая гору полоса еще более причудливых деревьев, одни из которых имели зигзагообразный, а другие – спиралевидный ствол. Даже не будучи специалистом, можно было заподозрить наличие там неких необычных излучений, влияющих на генетические структуры клеток растений.
– Ну, что там? – окружили Матвеева бойцы, когда тот спустился вниз.
Вкратце рассказав об увиденном, Александр добавил:
– …Думаю, выше середины горы подниматься нельзя. Похоже, там бывают такие излучения, что открытая микроволновка в сравнении с ним – сущий пустячок. Ладно, идем дальше.
Пройдя около сотни метров по относительно горизонтальной поверхности холма, изрезанной широкими трещинами и покрытой валунами всевозможной формы и величины, меж которыми буйно рвалась вверх тропическая растительность, они пошли на спуск и вновь оказались в чащобе молодого подроста деревьев. Перепрыгивая с камня на камень, протискиваясь в просветы между кустами и деревьями, морпехи теперь свой путь держали в восточном направлении.
Выбравшись из очередной чащобы, все четверо невольно замерли. Слева от них громадина горы была словно стесана гигантским топором. Разведчики стояли и молча любовались красотой этого необычного геологического феномена. Середина отвесно срезанной стены выглядела муарово-алой, тогда как ближе к краю цвет становился темнее и более ровным, переходя от огненно-красного к бордовому. У самого края этой каменной плоскости, имеющей в высоту не менее полутора сотен метров, камень имел вид коричневого бархата с красноватым оттенком.
– Вот это да! – расплываясь в улыбке, восхищенно оценил открывшуюся картину Злыднев. – А можно подойти поближе, глянуть, что это за камень?
– Тебе это очень нужно? – Максим недоуменно посмотрел на Юрия. – Время-то идет!
– А я бы тоже не отказался подойти, разглядеть поближе… – не отрывая взгляда от стены, мечтательно произнес Ильясов.
– Ладно, идемте, глянем, что там за чудеса недр земных, – усмехнувшись, кивнул Матвеев.
Свернув влево, они двинулись по склону, который, казалось, какими-то злыми троллями был превращен в почти непроходимую полосу препятствий, изобилующую трещинами, одна шире другой, и высокими каменными завалами. Здесь то и дело приходилось то карабкаться, взбираясь на исполинские глыбы, то перепрыгивать через трещины, с терявшимся где-то очень далеко внизу дном.
– Ну, два остолопа! Вот им приспичило тащиться черт знает куда! – сердито ворчал Алтынов, идя замыкающим.
Он уже ухитрился ушибить правую коленку и поцарапать об острый камень ладонь, что и подвигало его на полный пессимизм в вопросе – идти или не идти к загадочной стене.
– Не так давно в Интернете читал статью Мулдашева… Ну, это уфимский офтальмолог, который увлекается всякими этими загадками прошлого. – Взобравшись на очередную глыбищу и на мгновение приостановившись, Александр стер со лба крупные капли пота. – Так вот, он на Тибете видел что-то наподобие. Он их назвал «зеркалами» и считает, что такие образования имеют отношение ко всевозможным аномалиям.
– Командир, и какого ляда мы, не зная броду, лезем в воду? – снова напомнил о своем недовольстве Максим. – А если тут и в самом деле есть какая-нибудь аномалия?
– Не боись, Макс! – подавая ему руку, жизнерадостно ухмыльнулся Юрий. – Хобот наверняка не вырастет. А вот «третий глаз» открыться может запросто. Домой вернешься, станешь на Курилах главным гуру.
– Да иди ты! – раздраженно буркнул Алтынов, поднимаясь на ноги. – Как говорят в народе, дурная голова ногам покою не дает…
Впрочем, дальнейший путь стал несколько легче. Все чаще среди буроватых валунов встречались яркие глыбы минерала, окрашенного во всевозможные, самые изысканные цвета красного оттенка – от алого до черно-красного. Достав нож, Матвеев провел по одной из глыб спинкой его лезвия. Имеющаяся там высокопрочная пилка, способная осилить и арматурную сталь, лишь беспомощно скользнула по уголку одного из выступов.
– Твердый камешек… – удивленно констатировал Александр. – Примерно как мрамор или гранит.
Обходя глыбы, перешагивая через трещины и мелкие валуны, морпехи все ближе и ближе подходили к загадочной стене. С более близкого расстояния стали видны какие-то стеклянистые вкрапления, то здесь, то там поблескивающие в ее монолите.
– Похоже, это какой-то вулканический минерал… – окидывая взглядом открывшееся фантастическое великолепие, предположил Матвеев. – Что-то вроде розового туфа, но уплотненного до твердости гранита. Да, сюда бы толкового геолога… Кто знает, какие богатства спрятаны в толще этой горы?
– А мне почему-то вспомнилось «Золото Маккенны»… – вздохнул Ринат.
– Тише! – вскинул руку Александр. – Слышали? Где-то внизу, в зарослях, что-то вроде стукнуло…
Преодолев последний барьер из длинной бесформенной груды валунов, они оказались у каменистой осыпи, образованной покатой грудой камня, тянущейся по всей ширине стены. Поднявшись к ней по пологому склону, Александр дотронулся до камня ладонью.
– Да, такого я, сколько живу, еще ни разу не видел… – шепотом сказал он, оглянувшись на подошедших следом подчиненных.
– Красотища! – восхитился Юрий, тоже погладив стену рукой. – Смотрите! Солнечный свет от нее отражается и окрашивает всех нас в розовое и красное.
Максим, на лице которого тоже появилась восторженная улыбка, медленно пошел вдоль стены, ведя по ней ладонью. Неожиданно он нагнулся и что-то поднял из-под ног. Повертев в руках свою находку, Алтынов вернулся и, показав Матвееву темно-красный обломок камня размером с куриное яйцо, из которого выступал крупный – с первую фалангу большого пальца руки – полупрозрачный кристалл изумительного розового оттенка, шепотом поинтересовался:
– Командир, а это что?
Осмотрев его находку, Александр чему-то улыбнулся и вернул камень Максиму.
– Поздравляю, Макс, – шепотом сказал он, хлопнув его по плечу. – Скорее всего, это розовый топаз, который ценится наравне с драгоценными камнями. Видишь, какой ты везучий! А то все расстраивался…
– Да на кой он мне нужен? – поморщился тот, вертя в руке нежданно-негаданно свалившееся богатство. – Выкинуть, что ль?
– Балда! – Ринат постучал себя пальцем по голове. – Тебе судьба его подарила? Подарила. Вот и не фиг разбрасываться ее подарками. Может, это наш талисман, который поможет нам в трудной ситуации.
– Ты думаешь? – заколебался Алтынов. – Ну, ладно, хрен с ним, оставлю… Может, и в самом деле это не хухры-мухры…
– Глядите, а вот что это там за дыра? – подойдя к тому месту, где Макс нашел камень, Юрий указал на темную полоску у самого низа стены, похожую на трещину в каменном монолите.
Подойдя поближе, он отвалил от стены несколько больших камней и увидел что-то наподобие норы, ведущей в каменную толщу скалы.
– Эй! Эй! Сюда, сюда!.. – замахал он руками, громким шепотом подзывая к себе всех остальных. – Тут какой-то лаз!
Пригнувшись к каменной осыпи, Матвеев заглянул в недра открывшегося лаза и с изумлением разглядел хоть и невысокий – в половину человеческого роста – настоящий туннель, уходящий в глубь горы.
– Вот это находочка! О-бал-деть! – по очереди заглянув туда, ошеломленно прокомментировали Макс и Ринат.
– Раскапываем! – решил Александр и, взяв пару камней, отнес их в сторону и, чтобы не создавать шума, аккуратно положил.
Парни тут же подключились к работе, и очень скоро перед ними открылся яйцеобразной формы зев туннеля с шероховатыми стенками, конец которого исчезал в темноте. Все четверо молча сидели перед этой дырой в каменной громаде, пытаясь осмыслить суть творения неведомых мастеров.
– Интересно, эта нора кончается тупиком или проходит через всю гору насквозь? – до половины забравшись в туннель, спросил Максим.
