Преодолев плотный тропический лес, они увидели перед собой череду высоченных черных скал, островерхими каменными столбами высящимися над поверхностью моря на различном удалении от берега – голого и каменистого, высоко вздыбившегося над поверхностью океана. Справа от них узким клином в глубь суши вдавался не менее чем стометровой длины залив. Морпехи, не покидая зарослей, проследовали в его сторону. И только здесь они рискнули выйти на открытое пространство и, маскируясь за валунами, пробрались к отвесному обрыву, под которым, метрах в шести от верхнего края, плескалась гонимая свежим ветром волна.
Залив, который по форме напоминал вырезанный ломоть гигантского торта, в своем устье имел не менее десяти метров ширины, а ближе к «хвосту» сужался до одного-двух. Однако совсем немного понаблюдав за колебаниями воды, разведчики вдруг поняли, что на самом деле этот залив не просто клиновидная выемка в монолите береговой каменной плиты. Скорее всего, где-то там, внизу, на большой глубине, он был гораздо шире и объемнее и, не исключено, тянулся куда-то в глубь острова…
– Э, мужики! Гляньте-ка, что там плывет! – взглянув куда-то на простор океана, шепотом воскликнул Дедкин. – Видите? Киты!
Присмотревшись, Ринат и Борис увидели взметнувшийся над водой хвостовой плавник многотонного морского создания. Затем, метрах в пятидесяти от кита, ушедшего на глубину, всплыл еще один, выпустив чуть наклонный фонтан.
– Смотри-ка! – вполголоса удивился Лукинов. – Еще водятся в природе! А вот еще один плывет! И прямо сюда!
И в самом деле, по направлению к заливу глубоко под водой двигалось что-то длинное и темное. Неспешно войдя в его устье, это «что-то» проплыло внизу и, оставив взвихренный след на поверхности, скрылось под каменной толщей.
– Парни! Здесь база подлодки! – стукнув по камню кулаком, уверенно объявил Ильясов. – Это та самая подлодка, которую мы видели в гавани.
– Да, похоже на то… – согласился Дедкин. – Но что нам это дает? По-моему, мы можем только констатировать ее наличие, ее присутствие и… Все. Захватить мы ее сможем вряд ли.
– Сможем не сможем… Будет видно. – Лукинов снова все свое внимание переключил на китов. – Не, вы только гляньте, что они выделывают!
Гиганты океанских просторов в этот момент и в самом деле затеяли нечто непонятное. Они с большой скоростью выныривали из воды, всей своей огромной тушей плюхаясь о поверхность, после чего устраивали какие-то хороводы.
– Они что, планктон никак не поделят? – прищурившись, недоуменно проговорил Данила.
– Да нет, возможно, это у них брачные игры… – предположил Ринат. – Ну, все, наверное, уходим, а то время уже начинает поджимать…
Крадучись, они вернулись в заросли и поспешили к месту своего временного бивака. Уже на подходе к нему услышали беспорядочную, суматошную стрельбу из автоматов, донесшуюся откуда-то издалека. Успевший вернуться со своей командой Крёмин пребывал в тягостных сомнениях – идти или не идти в ту сторону, чтобы на месте разобраться в ситуации. Ильясов был настроен однозначно: идти, и немедленно! Но Василия смущало несколько обстоятельств. Прежде всего сам характер стрельбы – хаотично-неорганизованный. Кроме того, внезапно начавшись, столь же внезапно стрельба и закончилась, что для боя было совершенно нехарактерно. Разгоревшийся спор прервало появление группы Матвеева.
Изучение южной и юго-западной оконечностей острова, проведенное командой Крёмина, тоже оказалось результативным. Направившись вдоль берега в сторону еще одной лесистой горы, темнеющей своей оголенной вершиной в паре километров от бивака, морпехи были вынуждены выписывать классическую линию меандра, следуя причудливо изрезанному краю береговой линии. Эта часть острова имела высокий и со стороны океана почти неприступный берег, не в пример тому, где разведчики высадились минувшей ночью.
Увидев меж деревьев свободное пространство, наподобие обширной поляны, парни из любопытства свернули туда и обнаружили множество уже полусгнивших груд дерева. Это были остатки хижин, разрушившихся от дождей и времени. На месте бывшего поселения буйно разрослась какая-то колючая, цепляющаяся к одежде сорная трава. Походив по территории селения и не обнаружив ничего интересного, морпехи отправились дальше.
Шли молча. Лицезрение разоренных человеческих жилищ, чьей-то разрушенной жизни никак не располагало к праздной болтовне. Лишь случайно наткнувшись на целую куртину деревьев с плодами, напоминающими крупные вишни, какими они уже лакомились на Матта-ии-дау, все сразу же повеселели и приободрились. Преодолев глубокую балку с пологими, но необычайно плотно заросшими склонами, да еще вдобавок изобилующую валунами, морпехи обнаружили среди скопления каменных глыб родник, вода которого бежала к небольшому, прозрачному, чистому озерцу. Даже издалека были заметны растущие по его берегам крупные, красивые цветы ярко-розового цвета.
Попив из родника и наполнив фляжки свежей водой, разведчики не удержались и окунулись в прохладные струи озера. На его дне почему-то почти не было никакой растительности. Водоем напоминал вытянутую чашу метров десяти в поперечнике. Дно его было пологим, каменистым, в центре чаши достигающим трехметровой глубины. Доплыв до середины озера, Вол заметил на дне что-то продолговатое. Нырнув, он обнаружил плиту, вытесанную из камня, на которой были высечены какие-то замысловатые знаки. Попытавшись поднять со дна свою находку, он понял, что сделать этого не сможет. Плита оказалась неподъемно тяжелой, словно приросшей ко дну.
Остальные, услышав о загадочной вещи, обнаруженной на дне, немедленно отправились на глубину, чтобы лично посмотреть на это диво местного значения. Поскольку плита не поддавалась усилиям даже нескольких человек, ее было решено оставить в покое.
– Знаете, парни, а вода в этом озерце прямо какая-то целебная, – натягивая берцы, сообщил Фоминых. – Пока тащились по всем этим дебрям, ногу себе намял – спасу не было никакого. А вот сейчас искупался – и все, никакой боли. Красота!
– Надо взять на заметку, – вешая на плечо ремень автомата, откликнулся Крёмин. – Как только у кого какая болячка – поправлять здоровье будем здесь.
– О! – Вол вскинул палец. – Когда вернемся, надо будет Юрке Злыдневу сказать. Пусть свою царапину подлечит.
– Ни хрена себе «царапина»! – откликнулся Маленький. – Я помогал Даниле обрабатывать Юркину руку. Разворочено прилично. Там дай бог чтобы через неделю начало зарастать…
Пройдя еще через одну пальмовую рощу, парни спустились в небольшую долину, изобилующую странными каменными фигурами, созданными природой, одни из которых отдаленно напоминали грубо вытесанные силуэты людей, другие – окаменевшие стволы деревьев, третьи – вообще не поймешь что. Разведчики снова углубились в заросли, тянувшиеся вплоть до подножия горы.
И вот там-то совершенно случайно была обнаружена пещера, обращенная входом к океану. Нашел ее Фоминых, который заметил среди зарослей, плотно укутывающих склон горы, какие-то странные зеленые шары, висящие на дереве, напоминающем огромный фикус. Преодолев заросли кустарников, он с огорчением вынужден был отметить, что это вовсе не арбузы, как показалось вначале, а экзотичного вида соцветия представителя островной флоры. Однако это было сущим пустяком в сравнении с тем, что оказалось чуть выше по склону.
В центре каменного обрыва, укрытого кронами деревьев, зиял неровный, неправильной формы вход в пещеру. Петька, пригнувшись, вошел в эту образованную природой пустоту в толще каменной породы и некоторое время стоял, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. Пару минут спустя он с внутренним ликованием обходил закоулки этого каменного мешка с неровными стенами, полом и потолком. Пещера оказалась сухой и уютной. Здесь, пусть и без особого комфорта, могло разместиться не меньше тридцати человек.
Оставшиеся дожидаться его внизу через некоторое время, заподозрив, что Петруха влип в какую-то малоприятную передрягу, поспешили следом. Орать «Ау!» или «Петруха, где тебя черти носят?!» никто не рискнул – мало ли чьи уши могут оказаться поблизости? Поэтому морпехи, сердито ворча, полезли через густую поросль по уже проторенному пути.
Выглянувший из пещеры Фоминых, который собирался бежать с новостью вниз, увидев своих товарищей, изобразил улыбку до ушей:
– Добро пожаловать в апартаменты!
Второй раз никого приглашать не пришлось. По достоинству оценив и площадь пещеры, и отсутствие сырости, парни согласились, что это место куда лучше бивака под открытым небом.
Толком не успев обойти окрестности горы, с учетом остатка времени, морпехи решили проследовать дальше. В двух километрах от этой, на самом берегу океана, высилась еще одна гора, вернее, высокий островерхий холм. Посоветовавшись, парни перешли на бег по более чем пересеченной местности, где ямы и широкие трещины чередовались с плотной щеткой кустарников и переплетенных лианами зарослями пальм.
