Еще раз оглядев зал, он несколько прищурился, одним движением мысли устанавливая связь между накопителями и изрезанной странными знаками плитой в центре зала, а затем довольно хмыкнул - к завтрашнему ритуалу все готово! А теперь... Что ж, пора заняться делом и попытаться разобраться, что происходит на Итраве сейчас...
Следующее утро.
Эли открыла глаза и залюбовалась мужем. Ей никогда еще не доводилось видеть его таким... безмятежным: разгладилась хмурая складка между бровями, что придавала ему суровость и прибавляла лет, и он слегка улыбался во сне, тихонько посапывая и уткнувшись ей в волосы. Эли внезапно поняла, что не в силах перестать улыбаться: счастливая улыбка сама наползала на ее губы, а сердце сжималось от нежности.
Она чуть потянулась и слегка прикусила губу, ощутив некоторые последствия вчерашнего... безумия. Быстрое прикосновение к Силе с легкостью устранило болезненные ощущения, а от воспоминаний загорелись щеки и что-то сладко заныло внутри. Понимание того, насколько бережно Рен обращался с ней, заставляло Эли чувствовать себя безмерно счастливой. Она невесомо прикоснулась губами к шее мужа, наслаждаясь самой возможностью беспрепятственно проявлять свои чувства к нему. Густые черные ресницы дрогнули, и Рен открыл глаза, в синеве которых она мгновенно утонула.
- Прекрасное утро, моя Эли, - произнес он, любуясь женой. Ее глаза смотрели на него так, как он и не мечтал - с нежностью и любовью. Подумать только, он мог бы потерять свое сокровище! При мысли об этом он почувствовал, как перехватило горло, и теснее прижал к себе жену. Судя по подаренной ему улыбке, ничего против та не имела.
- Я люблю тебя, - тихо произнесла Эли, касаясь губами его кожи, - муж мой.
- Я люблю тебя, жена, - шепнул он в ответ, - как ты себя чувствуешь, родная?
- Счастливой, - сияющая улыбка заставила его сердце засбоить, а затем в нее добавилось лукавство, - теперь я очень хорошо понимаю, почему за тобой бегали женщины. Дело вовсе не в титуле или состоянии...
Он рассмеялся:
- Ты мне льстишь. Знаешь, а ведь ты при первом знакомстве показалась мне совершенной ледышкой, я даже боялся... Ай, не кусайся, вредина! Ох...
- Так лучше? - Эли еще раз шаловливо лизнула место укуса, - не стоит меня злить - не забывай, я все про тебя знаю...
- Преклоняюсь к вашим ногам, моя грозная повелительница, - заявил Рен и стремительным движением перевернул жену на спину, нависая над ней, - попалась!
Эли рассмеялась, притягивая его к себе:
- И не жалею...
Некоторое время спустя Рен, с явной неохотой оторвавшись от жены, спросил:
- Встаем? Не хотелось бы опаздывать на встречу с нашим гостеприимным хозяином.
- Да, - кивнула Эли, поднимаясь.
Через четверть часа они оба были одеты, а Эли заканчивала плести косу, явно о чем-то размышляя. Задумчивый вид жены не прошел мимо внимания Рена, который поинтересовался:
- Эли, о чем ты так напряженно раздумываешь?
- Знаешь, это может показаться глупостью, но... ты ничего не замечаешь? Никаких изменений в себе в части магических сил?
Рен вскинул бровь и на миг принял отрешённый вид, а затем удивленно кивнул:
- Знаешь, а ты права. Я не чувствую себя сильнее, но направлять Силу стало намного легче! Ты это имела в виду?
- Это, но не только. Чувствуешь? - Эли прищурилась.
- Да... Потрясающе! А ты?
- Да. Получается, мы теперь с легкостью можем передавать Силу между собой? Ты когда-нибудь слышал о таком?
- Увы, нет, - Рен слегка виновато взглянул на жену, - ты уже знаешь, что в юности я был безответственным шалопаем, а потом просто не было ни времени, ни интереса глубоко изучать теорию магии. Возможно, о таком и писалось в каких-то старых книгах, но я их не читал. Мы можем спросить у лорда Дэртарра...
Он вдруг осекся, нахмурился, подозрительно обведя взглядом комнату, и поднял глаза на Эли. Та улыбнулась ему, словно поощряя к дальнейшим выводам.
- М-да... Похоже, нас, как это ни странно звучит, подтолкнули к завершению брака... Только не думай, что я против, - Рен не дал жене вымолвить и слова, - наоборот, я в полном восторге, а вот осознание того, что нас искусно направили куда надо - злит. Точнее, управляли мной, вызвав ревность...
- Думаю, ты прав, но с учетом того, чем все закончилось, я бы не стала протестовать, - задумчиво произнесла Эли, - и почему-то мне кажется, что полученные изменения помогут нам спастись от выгорания. Странно другое - я никогда не слышала ни о чём подобном! В конце концов, Дор и Риа тоже любят друг друга, и магически совместимы, да и мало ли таких пар вообще было! Не может же причиной быть наше воздержание!
- Нет, но ты забываешь о Тэр-аниа. Мы уже знаем, что они могут делать чувства яснее и способствовать передаче Силы, так может именно это они и сделали, только в большем... масштабе?
- Похоже. И что мы будем делать? Я имею в виду... будем ли мы обсуждать этот вопрос с Хранителем?
Рен задумался, а потом покачал головой, ухмыльнувшись:
- Если он сам не подымет эту тему - не будем, по крайней мере пока. А вот когда все закончится, мы вполне можем попросить его провести с нами пару занятий по теоретической магии!
- Договорились. Как ты думаешь, нам пора идти? И куда, кстати?
- Найдем, - улыбнулся Рен, предлагая жене руку и одновременно направляя "зов" лорду Дэртарру.
Они едва успели выйти в коридор, как дверь одной из расположенных неподалеку комнат распахнулась и из нее вышел Хранитель. Подойдя к ним, он тепло улыбнулся:
- Добрый день, друзья мои - вы не против такого обращения? Нет? Что ж... Прошу за мной!
Ведя их за собой по коридору, лорд Дэртарр произнес:
- Прошу прощения, я понимаю, что вы могли довольно сильно проголодаться, но... словом, поверьте: ждущие вас ритуалы куда лучше проходить на голодный желудок. Так, мы на месте, - он остановился перед неприметной дверью и пояснил, - я смогу вас провести только по одному. Леди Элира, вашу руку! Лорд Ренальд, вы следующий.
Эли молча протянула руку, он крепко сжал ее пальцы и коснулся двери ладонью второй руки. В ту же секунду в глазах у девушки потемнело, а затем несколько мгновений головокружения, и они оказались в центре большого зала. Поддержав пошатнувшуюся спутницу, Хранитель ободряюще улыбнулся, высвободил руку, в которую она вцепилась, негромко бросил "подождите чуть-чуть" и исчез.
Оставшись в одиночестве, Эли сделала несколько размеренных вздохов, стараясь избавиться от дурноты, и завертела головой, осматриваясь. Большой зал в форме правильного пятиугольника, бордово-черный камень пола и стен - она невольно вздрогнула от пришедшего на ум сравнения с запекшейся кровью, пять с виду одинаковых, искусно инкрустированных дверей в каждом из углов... Похоже, они сюда попали каким-то магическим способом, ведь очутились в самой середине зала... Опустив глаза, Эли обнаружила, что стоит точно в центре плиты, испещренной странными, незнакомыми ей символами, и поежилась - это место было странным и весьма мрачным. Единственным, что смягчало жутковатый антураж, были пять довольно больших кристаллов - как и двери, они были расположены в вершинах пятиугольника меньшего размера. Кристаллы сияли неярким жемчужным светом, лучи от них скрещивались в центре зала, рисуя на полу странную фигуру. К удивлению Эли, этот призрачный свет не казался холодным и потусторонним, напротив, он точно укутывал ее пушистым покрывалом и влек к себе, маня прикоснуться к кристаллу. Завороженная, она шагнула к одному из них, но тут же остановилась, когда на расстоянии вытянутой руки от нее материализовался Рен в сопровождении Хранителя. Последний мягко улыбнулся ей и спросил:
- Вы готовы, дитя мое?
Эли слегка поежилась и ответила:
- Да, милорд.
- Тогда... Лорд Ренальд, отойдите в сторону, вон туда. Леди Элира, как я уже и говорил, мне придется надрезать Ваше запястье, дабы смешать нашу кровь. Это будет слегка неприятно, но вы должны стойко держаться и хранить молчание - магия данного ритуала весьма требовательна, и любой жест или слово может быть воспринят как отказ от его продолжения. После того как наши руки соприкоснутся, вот так, - он скрестил их руки так, что его правое запястье легло на ее левое, и сжал ее предплечье, кивком понудив девушку сделать то же самое, - да, верно... так вот, ощущения после этого могут быть крайне болезненными. Сразу скажу, что никакого телесного урона вы не понесете, все это будет лишь в вашем сознании... если не отступите, конечно. К сожалению, вам вряд ли удастся вспомнить эти мои слова... скажем так, в процессе... поэтому вы должны сосредоточиться на цели - принять кровь и Силу Хранителей. Хотите ли вы что-то спросить?
- Раньше это хоть кому-нибудь удавалось?
- Немногим это предлагали, и еще меньше было тех, кто смог не отступить и принять нашу кровь. В вас я уверен, дитя мое, вы сильны и храбры. Лорд Ренальд, - лорд Дэртарр повернулся к мрачному как туча Рену и властно, с нажимом произнес, - ни в коем случае не вмешивайтесь в ритуал, это может очень сильно навредить вашей жене и даже убить ее. Вам понятно?
