- Могу я спросить, милорд? - отважился прервать воцарившееся после этих слов молчание Рен. Выбор Эли наполнил его душу счастьем, а слова Хранителя не только успокоили - сейчас он вдобавок искренне сочувствовал этому могущественному и столь одинокому существу.
- Да, конечно, лорд Ренальд, - встрепенулся тот.
- Вы сказали, что можете не справиться с Источником в одиночку, и наши семейные хроники говорят о том, что ваши сородичи не погибли, а просто ушли из нашего мира. Так почему вы просто не позовете их назад?
- Если бы это было так просто! Любое открытие Двери-между-мирами сейчас может уничтожить Итраву, слишком тонка завеса между нашим миром и бездной. Видите ли, эльфы заигрались: их эксперименты открывают врата не в один из миров нашей связки, - он прервался и уточнил, - знаете, о чем я?
Получив в ответ решительные кивки, Хранитель улыбнулся и продолжил:
- Так вот, они открывают врата в миры иной связки, с иными Творцами, а это может привести к уничтожению не только нашего мира! В таких мирах может быть иная магия, не совместимая с нашей, жить совершенно иные существа - как разумные, так и не обладающие разумом... Да что там говорить, даже воздух таких миров может оказаться отравой для нас! И, если я попытаюсь переместиться на Деитраву, разыскивая своих родичей...
- Равновесие рухнет, и результат будет катастрофическим, - задумчиво ответил Рен. - Да, я понимаю. Но вы всё же планируете разбудить Источник?
- Увы, иного выхода я не вижу, - развел руками лорд Дэртарр, - хотя все последствия трудно предугадать даже мне.
- И всё же? - заинтересованно спросила Эли.
- Прежде всего, сила магов попросту выйдет из-под контроля. Вместо маленького шарика огня, - над ладонью его зажегся сплетённый из пламени шар размером с яблоко, - получится огненный смерч, - пламя полыхнуло на несколько локтей вверх, заставив собеседников отшатнуться, - тонкая струйка воды обернется водопадом. Те, у кого способности слишком незначительны для того, чтобы считаться магом, станут куда сильнее, и кто знает, сколько среди них окажется детей и подростков, которых попросту некому учить контролю над своей Силой! С учетом того, что вы мне рассказали - скольких из них убьют, сочтя порождением зла? И скольких убьют опьяненные Силой одаренные? А скольких просто выжжет из-за утраты контроля?
- Мы можем помочь? - выдавил наконец Рен, потрясенный нарисованной Хранителем картиной.
Лорд Дэртарр на миг прикрыл глаза. Сложный разговор наконец привел к тому, чего он добивался: добровольному предложению помощи. Интересно, насколько далеко эти двое согласятся зайти?
- Можете, - ответил он спокойно, - но это будет нелегко. И если первая часть того, в чем мне нужна будет ваша помощь, чрезвычайно опасна, но займет немного времени - придется сдерживать силу Источника при первом, самом сильном всплеске, то вторая...
Он покачал головой и вздохнул, наблюдая за сосредоточенными лицами своих гостей. Те совершенно одинаково нахмурились и посмотрели друг на друга - не знай он, что эти двое не имеют никаких способностей в менталистике, решил бы, что они ведут мысленный разговор. К его удивлению, вопрос задала Эли - мысленно он звал девочку именно так:
- Я могу ошибаться, милорд, но не связано ли это с воспитанием юных магов? В моей стране, как вы теперь знаете, этим занимаются до сих пор...
- Именно это я и имел в виду. Поиск юных одаренных, обучение их - прежде всего контролю, защита от неразумных фанатиков... и это только часть, ведь еще придется изменить отношение людей к магам! Задача даже не на годы - на десятилетия!
По губам девушки скользнула усмешка:
- Знаете, а это радует, верно, Рен?
Тот ответил похожей усмешкой и подтвердил:
- Несомненно, ведь теперь я понимаю, что для вас, милорд, весьма выгодно излечение Нарвена и мое оправдание. Близкий друг и правая рука короля для достижения этой цели сделает куда больше, чем преследуемый преступник! Если желаете, я могу дать клятву, что сделаю для этого все, что в моих силах.
- А я помогу, - подхватила Эли, - в конце концов, мой отец - не последний человек в Артиаре, да и у меня есть кое-какие знакомства в среде магов. И да, я тоже готова дать такую клятву, ведь супруги должны преодолевать все испытания рука об руку!
- Клятва не нужна, - впервые абсолютно искренне улыбнулся лорд Дэртарр, - я верю вам и без этого. К тому же это на руку всем нам, разве не превосходная основа для союза?
- Самая лучшая, - кивнул Рен, - но для того, чтобы приступить ко второй части, нужно сначала завершить первую. Что нам надо будет сделать и сколько времени это займет? Мы бы хотели как можно быстрее вернуться в Торен, иначе может оказаться так, что там уже некого будет спасать, Нарвен слишком неудобная личность для некоторых соседей, особенно остроухих. А путешествие до него долгое, тем более и лошадей у нас теперь нет...
Ответом ему была задорная ухмылка Хранителя:
- Думаю, на крыльях этот путь мы преодолеем за пару дней. Леди Элира, вы же мечтали полетать? Вот и полетаете! Конечно, соплеменники убили бы меня за такое, но особые времена требуют особых решений!
Эли ахнула и недоверчиво уставилась на него:
- Вы хотите сказать, что... отнесете нас назад?!
- Других вариантов всё равно нет, раз уж вы отказались от собственных крыльев. К тому же чем раньше вы доберетесь до цели назначения, тем больше вероятность, что мои задумки пройдут как надо. Что же касается помощи мне при пробуждении Источника...
Хранитель вздохнул, качнул головой и признался:
- Как я уже и говорил, это будет сложно и весьма опасно для вас двоих: я буду управлять Силой, пропуская ее через себя, сдерживая ее, а вам придется помогать мне. Если бы вы, леди Элира, согласились на мое предложение, мы бы точно справились, потому что подобные действия рассчитаны именно на пару Хранитель-Хранительница - изначально заложенное Творцами ограничение. Однако вы приняли иное решение, я его уважаю... но это не отменяет того факта, что последствия вашего участия в пробуждении Источника могут быть весьма плачевны для вас.
- А именно? - уточнил помрачневший Рен.
- Выгорание магии. Магически я гораздо сильнее вас обоих, а это означает, что вести в ритуале буду я, вы же, ввязавшись в него, не сможете прервать его или выйти из него.
- Но живы мы останемся? - тихо спросила Эли, - и, если это произойдет, то повлияет ли выгорание на наше здоровье?
- Живы вы останетесь, Сила не убивает. Здоровье.... Увы, в случае выгорания оно ослабнет, это обычные последствия, - развел руками Хранитель.
Явно смущенная девушка замялась и тихо пояснила:
- Я хотела спросить, не помешает ли это в будущем в рождении ребенка и останется ли шанс на то, что он родится одаренным.
Лорд Дэртарр мягко улыбнулся, с симпатией глядя на нее:
- Не волнуйтесь, это никак не повлияет на ваших будущих детей, я вам обещаю.
- Ребенка, - поправил Рен, - в моем роду всегда рождается один ребенок, и всегда мальчик.
- Хм... боюсь, это отчасти моя вина, - признался Хранитель, - для сохранения тайны и чистоты крови была необходима прямая наследственная линия, так что тот амулет, что я передал лорду Артанну, влиял и на это. Так что у вас теперь может быть не один ребенок... Если, разумеется, лорд Ренальд не захочет сохранить подобные ограничения в будущих поколениях.
- Уверена, что не захочет, - произнесла Эли, - и раз участие в пробуждении Источника не помешает деторождению - я согласна. Рен?
- Согласен по обоим вопросам. Скажите, милорд, а есть ли хоть какая-то возможность снизить риск при проведении ритуала?
- Есть, однако это тоже довольно опасно. Моя кровь может сделать вас сильнее настолько, что вы без опаски перенесете сам ритуал, но сможете ли вы потом контролировать эту Силу?
- Ваша кровь? - Рен нахмурился, - вы имеете в виду что-то вроде побратимства? Но ведь в таком случае наш брак...
- Если делать это с вами обоими - да, он будет расторгнут, ведь вы станете родственниками. Однако в этом вам повезло... Лорд Ренальд, вы знаете, что в вас есть кровь Хранителей?
- Семейные легенды говорят об этом, но я не особо верил в их правдивость...
- И, тем не менее, это правда. Иногда такое случалось, крайне редко, ведь пережить своих детей и их потомков невероятно тяжело. Так вот, есть способ ненадолго пробудить ваше наследие, он довольно болезненный, но в целом при вашем уровне Силы и контроля безопасный, и к тому же в этом случае родственных связей между вами и леди Элирой не возникнет. Хотя вы всё же можете предпочесть более простой способ, который сделает вас ее братом...
Рен зло блеснул на него глазами:
- Благодарю, милорд, но я выберу пробуждение наследия.
- Как вам будет угодно. Вам же, леди Элира, придется сделать вот что...
- Вы думаете, это сработает? - мрачно спросила та, выслушав его, - насколько я понимаю, принятие вашей крови может убить меня!
