- Что ж, друзья мои, первый и самый опасный этап нашего плана завершен. Теперь о том, что ждет нас дальше...Когда я пробужу Источник, нам троим придется стать чем-то вроде плотины на пути потока Силы, это будет не столь болезненно, как принятие или пробуждение крови, но весьма... скажем так, тяжело - давление будет колоссальным. Немногим ранее вы продемонстрировали подлинное мужество и силу духа, так что я в вас не сомневаюсь и уверен, что у нас все получится. Тем более с учетом кое-каких дополнительных фактов, - он заговорщически улыбнулся им.
- Какие факты вы имеете в виду? - подозрительно прищурился Рен.
- Я полагаю, вы догадываетесь, о чем я говорю, - лорд Дэртарр бросил весьма выразительный взгляд на Тэр-аниа и ухмыльнулся, - все нужно делать вовремя, и вы именно так и поступили. К тому же это прекрасный пример реализации мультипликативности векторов Силы при объединении в сложные системы...
- Простите, милорд, но мы не сильны в теории магии, - смущенно произнес Рен, - а примененный вами термин нам и вовсе незнаком...
- Это я должен извиниться, - покачал головой Хранитель, - всплыли старые даже для меня воспоминания и кое-какие дурные привычки. Кстати, насчет теории магии - ничего удивительного, ее обычно изучают только маги-исследователи, вы же скорее практики. А говорил я вот о чем... Вы знаете, как складываются силы при объединении магов в круг?
Эли и Рен переглянулись, и последний осторожно переспросил:
- Вы говорите о том, что сила круга всегда больше, чем сумма сил всех входящих в него магов?
- Если круг подобран правильно, - назидательно поднял палец лорд Дэртарр, - ничего хорошего из объединения огневика и водника не выйдет, им куда лучше действовать по отдельности... во всяком случае, без магической связи. Чем лучше совместимость, тем действие круга эффективнее: трое слабеньких огневиков могут сотворить огненный смерч, усмирить который будет не под силу даже очень сильному и искусному магу. Кроме того, есть еще один момент, крайне важный именно в вашей ситуации...
Он немного помолчал, радуясь вниманию, с которым его слушали собеседники, и продолжил:
- Лорд Ренальд, полагаю, вы недурно знакомы с обычными кругами магов: кто-то главный, кто направляет действия круга и является точкой фокуса, в которой переплетаются потоки, и остальные маги. Так ведь?
Сосредоточенно слушавший его Рен кивнул.
- Об этом обычно не упоминают, но сила круга находится в прямой зависимости от доверия между ведущим и ведомыми. Полагаю, нетрудно догадаться, почему эта зависимость существует?
- Разумеется. Чем меньше ты доверяешь тому, кто может пусть и ненадолго перехватить контроль, тем больше Силы будешь придерживать для себя, - задумчиво произнес Рен.
- Верно. Но ваш брак и взаимные чувства с небольшой помощью браслетов возвели доверие между вами на такой уровень, что вы объединяетесь в круг практически неосознанно, причем это круг равных, у вас нет борьбы за контроль. Невероятная редкость, на самом деле - будь вы другими, Тэр-аниа скорее разобщил бы вас, заставив истово ненавидеть друг друга. Скажу честно, меня до сих пор удивляет то, насколько вы духовно связаны, и я надеюсь, что однажды вы поделитесь со мной историей вашего брака. Впрочем, я отвлекся, - он задумчиво усмехнулся, - возвращаясь к теме нашего разговора... С учетом полной магической совместимости ваша Сила в паре возрастает многократно, возводя вас - именно вашу пару - на уровень моего сородича, причем не из слабых. Именно поэтому я и упомянул, что вы очень вовремя перевели ваши отношения на новую ступень!
Он улыбнулся, глядя на откровенно смущенных собеседников, и качнул головой:
- Не стоит смущаться. И кстати, не будь этого, только что проведенные ритуалы могли закончиться куда печальней. Не знаю, осознали ли вы это, но каждый из вас подпитывал другого, не говоря уже о том, что служил чем-то вроде якоря, не дающего сдаться и забыть о цели.
- Я это почувствовала, - тихо произнесла Эли, сжав руку Рена - в ответ тот молча кивнул и поцеловал ее пальцы - и продолжила, - скажите, лорд Дэртарр, а маги почувствуют пробуждение Источника? И будут ли еще какие-то... сиюминутные последствия?
- По моим предположениям сильные маги почувствуют это точно, более слабые ощутят какие-то изменения, но не сразу. Далее... Могут быть природные катаклизмы - сила их зависит от того, насколько мы сможем сдержать первые волны Силы от пробуждающегося Источника. Из прочих неприятных последствий... Пожалуй, могут прекратить работать сложные артефакты, особенно защитные.
- Это очень плохо, - мрачно проговорил Рен, Эли понимающе взглянула на него и погладила мужа по руке, - сейчас королевскую семью Вертана защищает один древний защитный артефакт, и если он прекратит действовать, то по возвращении в Торен мы можем найти лишь трупы Нарвена и его сына!
- Увы, тут я ничего не могу сделать, лишь пообещать, что постараюсь доставить вас туда как можно быстрее, - развел руками лорд Дэртарр. - Полагаю, за два-три дня ничего страшного не случится, любой заговор требует тщательного планирования, а уж на исчезновение защиты точно никто рассчитывать не мог!
- Да, но и Рен прав, злоумышленники могли рассчитывать каким-то образом ее снять, - процедила Эли, - однако у нас в любом случае нет выбора. К тому же во дворце есть преданные королю люди, а если магии не будет у обоих сторон, то все будет решать мужество воинов. Рен?
Она вопросительно посмотрела на него, тот дернул щекой и кивнул:
- Ты права, милая. Лорд Дэртарр, когда мы займемся Источником?
- Если вы отдохнули - сейчас, а завтра же утром направимся в Торен, - ответил тот.
Рен с Эли переглянулись и одновременно поднялись с мест.
И снова их глазам предстал ритуальный зал, сейчас он показался Эли совсем не таким мрачным, как недавно. Заметив, как она покосилась на кристаллы, лорд Дэртарр пояснил:
- Накопители, они нам пригодятся.
- Я не умею ими пользоваться, - качнула головой Эли, - до сих пор мне доводилось только наполнять их. Конечно, не такие гигантские...
- Не думайте об этом, при необходимости Сила сама вольется в вас, - Хранитель ободряюще улыбнулся ей, - а теперь мы должны взяться за руки. Вот так, а теперь закройте глаза и просто чувствуйте...
Выполнив его указания, Эли едва сдержала восхищенный вскрик: невероятная Сила струилась вокруг них, ласкаясь к сомкнутым рукам, точно котенок, заставляя чувствовать себя почти всемогущей. Зазвучал голос Хранителя, и Эли замерла: в нем была спокойная мощь скал и неистовство урагана, грозный рокот штормового моря и рев бушующего пламени....
- Помните, мы плотина на пути Силы, здесь и сейчас мы защищаем всех обитателей Итравы. Держитесь стойко...
И снова в зале зазвучали слова незнакомого языка - но сейчас Эли вдруг осознала, что она понимает их смысл! Хранитель звал Источник, пробуждая его для исцеления ран их прекрасного мира... Перед ее по-прежнему закрытыми глазами как живая встала картина: мрачное подземелье с уснувшим Источником и гигантское сияющее копье Силы, начинающееся в зале, пронзающее недра горы... Сверкающий точно бриллиант наконечник коснулся поверхности мертвого озера, и его гладкая поверхность пошла трещинами, точно лед весенней порой. Трещин становилось все больше, из них сочилось слабое радужное сияние... И вдруг с немыслимо громким звуком - если можно так назвать то, что не слышишь, а ощущаешь всем своим существом - "корка" взорвалась, и башня Заката содрогнулась до основания, когда гигантский радужный протуберанец устремился ввысь... Устремился, ударив в показавшиеся вдруг столь жалкими щиты троих, осмелившихся бросить вызов самой судьбе...
Сила накрыла их подобно гигантской волне, вырвав слитный вскрик у Эли и Рена. Казалось, их затягивает воронка урагана, а кожа буквально горит огнем... Эли чувствовала, как Сила вновь и вновь бьется о щиты, трещавшие под мощным напором, порой прорываясь через них всполохами и рождая в мозгу невероятно яркие картинки. Трещина в щите - и на прибрежное село одна за другой обрушиваются волны, разбивая в щепы стоящие на якоре корабли и руша строения... Трещина - и гора взрывается, выбрасывая в воздух пепел и камни, а темное облако закрывает небо... Трещина - и полные отчаянья крики людей, захваченных песчаной бурей... Трещина - и земля содрогается под ногами...
Удар - откат - восстановление истончившегося щита - снова удар... Сила бушевала, рвалась в мир, так долго лишенный ее, и Итрава жадно пила ее, точно истомленный жаждой путник после долгого странствия по пустыне, а трое, ставшие щитом, отдавали себя во власть неумолимой и безжалостной стихии.
Рену казалось, что прошли часы с тех пор, как они сомкнули руки, и что это никогда не кончится, и они так и будут стоять, замершие в бесконечном цикле сражения. Он далеко не сразу осознал, что волны магии становятся все менее разрушительными, прорываясь сквозь щит не ревущим столбом пламени, а языками костра. Подчиняясь откуда-то пришедшему знанию, он видоизменил щит, понимая, что Эли и Хранитель сделали то же самое: теперь он был плавающим, словно ловя и укутывая в себя сильные всплески и пропуская слабые. Силы стремительно уходили, делая щит все более тонким, и Рен впервые за все это время ощутил свое тело: стекающие по лбу капли пота, слабость и чувство опустошенности.
