— А что с ним делать? Тварь плохо поддается высшей магии.
— И зачем он тебе, Майра?
— Думаю, будет забавно подчинить эту зверушку…
— Было бы что подчинять: ни разума, ни воли. Зубы и брюхо!
— И все-таки я попробую…
Катя увидела, как одна из девушек, шатенка с ярко-зелеными глазами, подошла к клумбе, присела, пытаясь поймать взгляд Хищника. Катя невольно восхитилась ее смелостью. Беснующийся тролль-Хищник — жуткое зрелище. Две другие красотки-ши остались поодаль: глядели на подругу со скептическим интересом.
— Ну что там у него в башке, Майра?
— Есть там что-нибудь, кроме желания нас сожрать?
— По мне, так в нем нет даже той толики сознания, которая есть у нормальных троллей. Чистый зверь!
— Майра, что ты в нем чуешь?
— То, что и ожидала. Он — зверь. Но он полон ненависти. А ненависть — свойство разумных существ. Ну давай, чудовище, покажи мне свои глаза…
Шатенка изящно опустилась на корточки, опираясь пальцами на бетонный край клумбы. Подобрала полу плаща, чтобы не запачкаться.
Хищник припал к земле, не сводя с нее взгляда. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки… Казалось, их разделяет только круг поганок.
— Действуй, Майра, — сказала блондинка. — Если он разумен, прочитай его мысли и поступим с ним как обычно. Слишком много усилий ради такой мерзкой твари…
— Он не думает. Он выжидает удобный момент для атаки. Наконец понял, что не прорваться через круг, и экономит силы. — В голосе колдуньи прозвучало невольное восхищение. — Он даже не боится!
— Это от тупости, — пренебрежительно сказала брюнетка. — Давай его прикончим и займемся нашим делом.
— Не торопись, Кайре, — промурлыкала шатенка. — Сейчас я его взнуздаю.
Изумрудные глаза, похожие на два цветка, раскрылись и обратились к троллю. Голос шатенки-ши был певуч и чарующ.
— Ты и зверь, и фэйри. Ты — единственный. Ты такой грозный. Ты лучший воин в мире. Никто с тобой не сравнится…
Колдунья ворковала.
Хищник, казалось, внимательно слушал.
— Люди, тролли, сиды — все тебя боятся. Даже Дети Дану не выстоят против тебя в поединке… И ты сам знаешь, все это — подлинная правда…
Колдунья не обманывалась неподвижностью Хищника и его кажущимся вниманием к ее пению. Она отлично знала, что тварь ждет только мига, когда она окажется слишком близко и можно будет до нее дотянуться. Но Майра нарочно придвинулась еще ближе, продолжая нашептывать сладкие и ядовитые слова:
— Ты сильнее всех. И ты знаешь, что это правда. Ведь знаешь? Почему же ты, непобедимый боец, безупречный убийца, служишь существу, которое слабее тебя? Слабее, медлительнее, несовершеннее…
Хищник мигнул. Теперь он не только выжидал. Он действительно слушал…
— Наконец-то я вижу, что ты умеешь думать, — улыбнулась Майра. — Сейчас ты гадаешь, к чему я клоню? Всё просто. Я хочу помочь тебе освободиться. Почему позволяешь Охотнику помыкать тобой, постоянно отбирать законную добычу? Ты же сильнее. Ты должен быть старшим. Почему слушаешься его приказов? Оттого, что тебя таким воспитали? Но ты такой же тролль, как и он. Только лучше. Пора решить, кто из вас должен приказывать, а кто — повиноваться. Ты ведь не задумывался об этом? Ты просто злился. Так сильно, что тебе хотелось его убить… Ведь это правда?
Хищник зарычал… Майра наклонилась, опираясь на край клумбы. Теперь ей было достаточно вытянуть руку, чтобы коснуться морды тролля…
«Вот сейчас он ее схватит!» — подумала Катя.
— О, нет, я ничего не имею против Охотника! Я знаю, что вы братья. Но твоя покорность Охотнику недостойна великого воина, — прошептала колдунья. — Она мешает. От нее надо избавиться. Давай я помогу.
Молниеносное движение руки… Хищник крутанул головой и щелкнул зубами, но вот чудо — девушка оказалась быстрее. Челюсти клацнули вхолостую, а Майра элегантно поднялась и встряхнула руки.
За ухом Хищника, там, где коснулись шерсти изящные пальцы эльфийки, осталась тонкая травинка. Миг — и она уже исчезла, закопалась, словно червяк, в зеленоватый мех на загривке Хищника.
Грациозный взмах тонкой руки — и сияние поганок потускнело.
— Тебе уже легче, правда? — поинтересовалась колдунья.
Она с удовлетворением следила, как тускнеют горящие ненавистью глаза.
— Вот и всё, сестры, — сказала Майра. — Теперь тварь принадлежит мне. И я заставлю ее поработать. Разве это не забавно: принудить тварь убить собственного молочного братца?
Блондинка и брюнетка рассмеялись. Словно колокольчики зазвенели.
Шатенка хлопнула рукой по бедру.
— К ноге, тварь!
Хищник соскочил с клумбы и неловко застыл возле девушки.
— Нет! — крикнула Катя. — Не смей!
Хищник оглянулся. Катя увидела глаза своего единственного защитника и похолодела. Глаза были абсолютно безумные.
— Что вы с ним сделали?! — воскликнула Катя.
Колдуньи одновременно взглянули на нее, словно впервые заметив. И вдруг Катя очень отчетливо поняла, что перед ней никакие не девушки-ши. Их прекрасный облик — маска. А что под ней?
Катя, которую не мог потрясти даже плач баньши, почувствовала дикий ужас и желание забиться в самый дальний угол, свернуться клубком и там тихонько подвывать от страха.
— Кто вы такие? — прошептала Катя. Трудно представить, чего ей стоило собраться с духом и задать этот простой вопрос.
— Мы — твоя судьба, — сказала блондинка. — И впредь не открывай рта, пока тебе не разрешат. Тебе очень повезло, глупышка: светлый ши желает тобой воспользоваться. Следуй за нами.
Три «высших существа» повернулись и направились к выходу. Привороженный Хищник, словно послушный пес, на четырех лапах, — за ними.
А вот Катя осталась.
— Сестры, — задумчиво произнесла блондинка, останавливаясь. — Кто из вас объяснит мне, что происходит?
Все трое дружно, как солдаты в строю, развернулись и уставились на Катю.
— Иди сюда, девочка, — нежно пропела блондинка и сделала кистью такой жест, будто вывинчивала лампочку.
— Обойдетесь, — как можно более твердо произнесла Катя. — Хватит с меня светлых ши, желающих мной воспользоваться. Пусть воспользуются друг другом. Это у вас неплохо получается.
— Дерзкая девочка! — хмыкнула брюнетка.
И заворковала что-то на своем языке…
— Оч-ень интересная смертная, — сообщила брюнетка Кайре. — Сопротивляется высшей магии не хуже этого тролля-мутанта.
— Я бы даже сказала — лучше, — уточнила блондинка.
— А я, — сказала Майра, — рискну предположить, что магия Туат'ха Данаан на нее вообще не действует.
— Что будем делать, сестры? — поинтересовалась брюнетка. — Заберем ее силой? В конце концов это всего лишь какая-то смертная…
— «Какая-то смертная» не способна даже простому привороту сопротивляться, — возразила Майра. — И будь она простой смертной, зачем бы именно она понадобилась твоему правнуку, Лиадан? Любопытно, очень любопытно…
— Почему ты не хочешь идти с нами? — спросила блондинка по-русски. — Тебе же интересно узнать, кто мы такие?
— Уже нет! — отрезала Катя. — Если бы не он, — кивок в сторону Хищника, — я бы вообще с вами не стала разговаривать!
— Не понимаю, — пропела блондинка Лиадан. — Если она устойчива к магии, то почему не видит нашего истинного облика?
— Почему ты думаешь, что она его не видит? — спросила брюнетка.
— Если бы видела, она бы визжала от страха. Я не могу читать ее мысли, но у нее на мордашке написано всё, что она думает. Нет, сестры, она нас не видит.
— И почему?
— Вероятно, потому, что не хочет видеть, — предположила Майра.
— Так, может…
— Нет, Кайре! — отрезала блондинка. — Она ошалеет от страха и удерет. А мой потомок особо просил, чтобы она пошла с нами добровольно. Это — обязательное условие обряда. Ему важно, чтобы ее тонкая часть не была замутнена.
— Очень жаль! — пропела Кайре. — Будь моя воля, я бы просто взяла ее, как щенка, за шкирку… Майра, может, прикажешь это сделать своему новому песику?
— У меня есть идея получше, — проворковала шатенка. — Кажется, эта смертная питает к молочному братцу Охотника теплые чувства…
— Ты была права, когда решила, что мы не станем принуждать тебя силой, — сказала она Кате. — Хотя это было бы нетрудно.
Она взяла Хищника за загривок своей изящной ручкой с длинными аккуратными ноготками и без особых усилий подняла вверх.
Хищник жалобно взвизгнул, но даже не попытался сопротивляться.
— Мы никого не принуждаем, — сказала шатенка, роняя Хищника на землю. Бедный тролль припал к асфальту и закрыл голову лапами. — Только помогаем понять разумному существу, чего оно само втайне желает. И реализовать эти желания. У тебя ведь есть такие желания, правда?
