Эли пошевелилась, прижимаясь к нему теснее, и ее рука скользнула по его животу, заставляя мысли принять куда более приземленное направление. Нахлынувшие воспоминания о прошлой ночи совсем не помогали Рену держать себя в руках - дыхание перехватывало, стоило вспомнить, сколько страсти и искренности было в каждом движении его возлюбленной... Он легонько погладил чуть выступающие лопатки, затем осторожно, касаясь кожи лишь самыми кончиками пальцев, провел вдоль позвоночника... и едва сдержал рык, когда тихий шепот окатил его жаром:
- Как приятно... Рен, любимый...
- Радость моя, - хрипло прошептал он, одним движением навис над ней, вгляделся в сияющие нежностью глаза и отрывисто выдохнул, прильнув поцелуем к мгновенно покрывшейся испариной нежной коже шеи, - моя...
Ответом были тонкие руки, вцепившиеся в его плечи и жадно притягивающие его к себе, прильнувшее к нему трепещущее гибкое тело, и стон, разрушивший остатки его самообладания...
- Это какое-то безумие, - прошептала Эли, когда наконец смогла отдышаться.
- Ты меня и в самом деле с ума сводишь, - ответил Рен, прикусывая мочку ее уха, - очень жаль, что нам пора вставать... Давай, милая, не стоит заставлять ждать... твоего почтенного предка!
Эли растерянно замерла - и рассмеялась:
- Ох, Рен, ты просто бесподобен - парой слов полностью изменить настроение! Но ты прав, не стоит заставлять его ждать, а то вдруг решит, что такой необязательный мужчина недостоин его прапра...- и еще сколько-то раз "пра" - внучки! - заявила она, чмокнув мужа в кончик носа и ловко вывернувшись из его объятий.
К тому времени, когда раздался стук в дверь, они как раз успели одеться - у Эли даже промелькнула мысль, а не наблюдает ли лорд Дэртарр за ними, но она тут же прогнала ее прочь. Хранитель тепло улыбнулся им:
- Доброе утро, дети мои. Это вам, - протянул он что-то напоминающее заплечные мешки, - здесь одежда и обувь, переодевайтесь. Я подожду вас в коридоре.
В каждом из мешков оказался комплект: штаны, куртка, перчатки и сапоги на плоской подошве, все из странной, чем-то похожей на змеиную кожи - песочно-серой, с мелкими чешуйками. К удивлению Эли, показавшаяся ей великоватой одежда села просто идеально... Пожалуй, даже слишком - взгляд Рена на ее плотно обтянутые штанами ноги явно свидетельствовал об этом. Впрочем, и она сама с трудом отвела глаза от мужа...
- Готовы? - лорд Дэртарр улыбнулся с легкой ехидцей, - вижу, что да. Ну что, хотите увидеть Источник?
Ответом ему были два дружных кивка.
- Отлично, тогда идите за мной.
- Лорд Дэртарр, а что это за кожа? - не выдержала Эли.
- Драконья, - бросил тот невозмутимо, покосился на ошеломленные лица спутников и рассмеялся, - не смотрите на меня так, я не сдирал кожу с соплеменников! На самом деле это кожа больших ящериц, что водятся - ну или водились три тысячи лет назад - в пустынях юга, их называли песчаными драконами. Глупое название, конечно, эти существа не имели ничего общего с настоящими драконами... Так вот, кожа этих ящериц очень прочная, а для подобной одежды она еще и обрабатывалась магически.
- И для чего служит эта одежда? - полюбопытствовал Рен.
- Для езды на драконах, - лорд Дертарр усмехнулся, - обычную кожу наша чешуя легко протирает, про ткань я и вовсе не говорю.
- Для полетов на драконах?! Но вы говорили... - возразила Эли.
- Говорил, что мы не возим на себе людей, - кивнул Хранитель, - и это правда. Как вы думаете, в каком облике мы рождаемся? Что там говорят об этом ваши сказки?
- В сказках драконы - кровожадные монстры, а не Хранители Итравы, - отозвался Рен, - и вылупляются из яиц.
Лорд Дэртарр поперхнулся, остановился и изумленно воззрился на улыбающихся спутников:
- Вы шутите?! Нет?! Чушь какая! Интересно, как бы в таком случае могли рождаться дети у драконов и иных рас?!
- Сочинители сказок об этом явно не думали, - усмехнулась Эли.
- Это заметно, - Хранитель покачал головой, - яйца, ну надо же! Так вот, мы рождаемся в человеческом облике, более того, начиная с четвертого месяца беременности наши женщины не меняют ипостась, дабы не навредить будущему малышу. А наши юноши и девушки овладевают своей второй ипостасью только после того, как полностью сроднятся с магией Итравы, обычно это происходит в возрасте около сорока-пятидесяти лет. Причем до обретения ипостаси им необходимо побывать в некоторых местах нашего мира. И вот для них и были придуманы такие костюмы...
Лорд Дэртарр помрачнел и некоторое время шел молча - как решила Эли - вспоминая своих сородичей, а затем криво улыбнулся:
- Надеюсь, они живы и счастливы там, где находятся сейчас... Так, нам сюда!
Рен сразу же узнал комнату, с которой началось его знакомство с Башней Заката. Как там эту штуку звали? Ристарр? Ростер?
- Ристиорр, - точно подслушав его мысли, произнес Хранитель, - артефакт, перемещающий на небольшие расстояния. Становитесь в круг и закройте глаза.
- Могу я спросить... - начал Рен.
- Зачем закрывать глаза? Видите ли, для людей это не только довольно болезненный способ перемещения, он еще и на разум влияет, так что закрытые глаза - мера предосторожности. Готовы? Отлично!
Эли показалось, что ее вывернули наизнанку, а затем вернули в обычное состояние - удержаться на ногах ей позволили только надежные руки Рена, который ни на секунду не разомкнул своих объятий.
- Можете открывать глаза, - голос Хранителя был торжественным, - лорд Ренальд, леди Элира, это Источник Итравы, дар Высших ее обитателям, душа этого мира.
Эли открыла глаза и застыла, завороженная. Они находились в той же пещере, где когда-то нашли каменного дракона, но сейчас она была наполнена радужным сиянием, исходившим от озера. А еще - теплом, светлой радостью и невероятной, воистину божественной мощью. Хотелось преклонить колена и замереть, благоговейно взирая на Источник...
- Вам дозволено коснуться его, - пророкотал Хранитель, - лишь немногие из тех, кто не принадлежал к нашему роду, получали подобное разрешение!
Рен и Эли одновременно шагнули к Источнику и, не сговариваясь, опустились на колени. Эли и сама не знала, что ее побудило сделать так, но, когда Рен протянул вперед руку, она остановила его. Странная уверенность в том, что только так будет правильно, заставила ее переплести его пальцы со своими. Рен вопросительно посмотрел на нее, но Эли лишь пожала плечами и потянула его руку к радужной "воде". Прохладное нечто коснулось их пальцев, и Эли вдруг ощутила непоколебимую уверенность - в себе, в любимом, в том, что вместе они достигнут любой цели. И во взгляде Рена она прочла те же самые чувства...
- Пора, - наконец негромко произнес лорд Дэртарр, - следуйте за мной.
На сей раз перемещение через ристиорр прошло куда менее болезненно. Впрочем, Эли поймала себя на том, что воспринимает происходящее слегка отстраненно - мысли ее по-прежнему были в пещере Источника, и она точно въяве осязала тепло обнимающей их Силы. И почему-то была твердо уверена в том, что и Рен чувствует то же самое... Их пальцы были все также сплетены, и от этого она ощущала себя на диво защищенной.
Спешно позавтракав все тем же до ужаса надоевшим Эли жареным мясом, они прихватили практически пустые сумки и направились вслед за Хранителем. Через несколько минут он остановился перед потемневшей от времени бронзовой дверью и дотронулся ладонью до круга в ее центре. Чуть скрипнув, дверь отворилась, лорд Дэртарр сделал приглашающий жест:
- Прошу.
Вслед за ним Рен и Эли переступили порог, и дверь тут же скользнула на место, сливаясь со скальной поверхностью - с этой стороны никто не догадался бы, что камень что-то скрывает за собой. Эли подняла голову, пытаясь рассмотреть в очертаниях устремленной к небу скалы Башню Заката, и непонимающе нахмурилась - эта кривая каменная сосулька была явно меньше Башни по размеру! Похоже, и Рен подумал о том же: смерив скалу взглядом, он вопрошающе посмотрел на Хранителя. Тот пожал плечами и пояснил:
- Это называется пространственной магией, не уверен, что смогу вам доступно объяснить... Скажем так, мы можем помещать что-либо в место, доступное лишь нам, хотя и местом это вряд ли можно назвать... Люди или те же эльфы к подобной магии неспособны, Высшие сочли ее слишком опасной для рас, не несущих прямой ответственности за будущее Итравы. Все просто - необдуманное применение таких чар может вызвать нарушение межмирового равновесия...
- И всё равно интересно, даже если это нам и недоступно, - задумчиво произнес Рен, - лорд Дэртарр, а способность Хранителей менять ипостась как-то связана с этой магией? Ведь дракон куда больше человека, должно же все лишнее куда-то прятаться!
- Вы правы, - с уважением и легким удивлением согласился тот, - принцип тот же - пространственные карманы. Разница лишь в том, что преобразование из одной ипостаси в другую после обучения происходит почти мгновенно, а создание подобных "карманов" для вещей и тем паче зданий требует опыта, долгих и сложных расчетов и вдобавок развитой интуиции.
