Выжрав полстакана, Гоша закусил бутебродом с селедкой и побрел на балкон. Курить. Даже в отсутствие Карины он не решался смолить в доме.
Тэм тоже вышел на балкон. Ночной Питер лежал перед ним во всей своей мрачноватой красе.
— Бросила меня Каринка! — сообщил Гоша горестно. — Хоп — и улетела! Ик… Звонила вчера, прикинь? Не вернусь, говорит! Никогда! А как же я без нее-то? Ты, это, выпить, как?
Тэм мотнул головой.
— А ты это, не глюк? Не-е! Если ты глюк, то проваливай отсюда!
Гоша угрожающе выдвинул челюсть…
И в этот момент Тэм понял, что ему следует делать. Даже странно, как ему раньше это в голову не приходило…
* * *
Дверь перед Тэмом распахнулась раньше, чем он нажал на звонок.
Мощная лапа сцапала его за куртку, выдернула из дверного проема и метнула внутрь квартиры. Там его приняла еще одна пара лап, придушила слегка и метнула дальше — в угол комнаты. Вернее, не в угол, а на пол, но теперешний Тэм был значительно сильнее и ловчее, чем паренек, которого когда-то повстречала Катя. Конечно, не так, чтобы состязаться с троллем, но устоять на ногах Тэм сумел, лишь с треском приложился о стену. Однако поскольку физической боли он почти не чувствовал, то удар его не смутил.
Карлссон, впрочем, о свойствах Тэма явно догадывался. Поэтому тут же оказался рядом и припер Тэма к стене.
— Говори, с чем пришел!
— Карлссон, — спокойно произнес Тэм. — Ты меня не узнаешь?
— Ничё себе у тебя друзья, огр! — восхитился кряжистый мужик, лицо которого было Тэму смутно знакомо. — Эльфийское умертвие!
— Заткнись, Гэндальф! — бросил Карлссон и уставился на Тэма снизу вверх.
Ноздри его расширились: тролль принюхивался.
Откуда-то сбоку влезла Лейка.
— Кого это вы там поймали? О, какой красавчик! Уж не тот ли, который вчера под окнами болтался и Катьке знаки подавал… Карлссончик, не убивай его пока, надо разобраться!
— Уже, — буркнул тролль, продолжая изучать Тэма посредством зрения и обоняния.
— Что — уже?
— Убили его уже! Осталось только закопать. Вот это мы и сделаем, — сообщил Карлссон Двалину. — Руки-ноги оборвем — и закопаем. Нечего нежити по земле шастать!
— Может, для начала все-таки меня выслушаете?
Голос Тэма дрогнул. Не потому, что он испугался за себя. Но с этого тупоголового станется: сначала прибить, а потом подумать.
— Это обязательно! — пообещал Карлссон. — Ну говори: что тебе велели передать ведьмы?
— Передать — ничего. Вообще-то я сам пришел, старина. Сестры тут ни при чем. Думаю, что они даже были бы против, если бы я их спросил…
* * *
— Кайре! — строго сказала блондинка Лиадан. — Я же просила тебя за ним присмотреть!
— Ты просила меня привести его сюда! — повысив голос, ответила брюнетка. — Я его привела! И что?
— А то, что он сбежал, дура!
— Не ругайтесь, сестренки! — вмешалась Майра. — И не орите. Еще не хватало, чтобы девчонка решила, что у нас что-то не так.
— Что она может решить после твоего чайку? — фыркнула Кайре. — Она до завтрашнего утра собственные пальцы сосчитать не сумеет. А по поводу нашего конструкта: я думаю, мы все виноваты. Привыкли, что он послушен, и расслабились…
— Она расслабилась! — язвительно заявила Кайре, ткнув пальцем в сторону Лиадан.
— Может, я, а может, и ты! Кое-кто недавно слишком энергично дергал конструкта за узду, вот петля и ослабла!
— Считаешь, это я виновата?! — взвизгнула Кайре.
— Сестренки, не ссорьтесь! — снова вмешалась Майра. — Жаль, конечно, что такой совершенный продукт нашего творчества удрал, но мы сможем его найти, как только потребуется.
— А если он сдохнет?
— Если он сдохнет, Кайре, вернее, если выдохнется заклинание, поддерживающее его функции, то нам придется соорудить другой сосуд, попроще. Да можно вообще обойтись без сосуда — перелить жизненную силу девчонки напрямую. Методики есть. Если правнук не сумеет, поможем. Да и что сейчас спорить. Я предлагаю немного передохнуть, а завтра утром заняться поисками. До утра заряда в батарейке должно хватить! — Майра хихикнула. — К тому же что-то мне подсказывает, что наш конструкт очень скоро окажет нам услугу.
— Ты это предвидишь? — поинтересовалась Кайре.
— Скорее, предполагаю. Мозги мы ему сохранили, так что он не станет впустую болтаться по городу, а отправится на поиски союзников. И приведет их сюда. А мы их встретим. Логично?
Сестры кивнули, соглашаясь.
Лиадан подошла к дремавшей в кресле Кате, вгляделась в нее…
— Ну что? — спросила Кайре.
— Туман, — пропела блондинка. — Причем не наш, а какой-то чужой. Ничего не разглядеть. Может, это какой-то генетический феномен?
— Мутантка? — заинтересовалась Кайре.
— Сама ты мутантка! — засмеялась Лиадан. — Чистейший образец! Но… — Она подняла тонкий палец. — Пока нечитаемый. Думаю, у нас еще будет время его изучить.
— Пусть Лу отвезет ее в гостиницу! — внезапно предложила Майра.
Сестры вопросительно уставились на нее.
— Интуиция, — пояснила шатенка. — Лу, мальчик мой, ты слышал?
— Это обязательно? — недовольно спросил рыжеволосый ши.
— Я не поняла, — процедила Кайре. — Он опять пререкается! Нужен ли нам, сестры, такой помощник? Или лучше отправить его домой? По частям.
— Я бы сначала использовала его, — нежно улыбнулась Майра. — Например, для секса. А потом…
— Да ну вас, — фыркнул Лу, быстро покидая диван. — Увезу я ее в гостиницу, увезу! Кстати, о сексе: могу я…
— Нет! — хором отрезали ведьмы.
Лу пожал плечами и отправился вызывать такси. Не поленившись обойти по дуге застывшего в неподвижности Хищника. Замороженный-то замороженный, а нос шевелится. Это сестры для него — неаппетитная падаль, а такие, как Лу, — самый что ни на есть изысканный деликатес. Вдруг голод окажется сильнее заклинания? Так что, может, и неплохо, если Лу отсюда уедет. Чем дальше от этой вонючей твари, тем легче дышать.
Через полчаса рыжеволосый уехал. Катю в такси он перенес на руках, недовольно ворча по поводу сбежавшего Тэма. Конечно, для ши сотня фунтов — не груз. Но в носильщиках должны быть слуги, а не благородный Тилвит Тэг, причем даже с некоторой примесью высшей крови.
* * *
— Я ему не верю! — заявил Двалин. — Что значит — «сбежал»? Быть того не может! Это же мертвяк! Зомби!
— Умертвие — это уже само по себе гадость, — подхватил Гэндальф, — а уж покойничек, оживленный сестрами Морриган, это такая мерзость, что и описать невозможно. Оторви ему голову, Карлссон!
— Не надо никому отрывать голову в моем доме! — возмутилась Лейка. — Загадите квартиру — что я родителям скажу? А они, между прочим, скоро приезжают!
— Правда? — язвительно спросило прижатое к стене умертвие. — Ну всё, Лейка, конец твоей свободе! Тимур Фаридович мигом посторонних со своей жилплощади погонит!
Все с изумлением уставились на Тэма.
— Эй! — воскликнула Лейка. — Откуда ты знаешь, как зовут моего папу?
— А почему бы мне его не знать, если я с ним с трех лет знаком? Как-никак первый раз в зоопарк с ним вместе ходили. Забыла, да?
— Ну-ка отойди! — Лейка решительно пихнула Двалина (тот безропотно посторонился) и уставилась на Тэма, который насмешливо глядел на нее сверху вниз, поверх головы притиснувшего его к стене тролля. — Красавчик, ты кто?
— А ты догадайся! — предложил Тэм. — Как математику списывать — так запросто! А как старых друзей вспомнить, так — девичья память!
— Математику… Димка, что ли? — неуверенно проговорил Лейка. — Что-то ты совсем на себя не похож! Пластическую операцию сделал?
— Ага, — ответил Тэм. — В полном объеме. Так что я теперь уже не Димка, а, как метко определили нынешние хозяева, — конструкт.
— Тебе что, и пол поменяли? — озаботилась Лейка.
— Мне всё поменяли, — ответил красавец-брюнет. — Если хочешь, могу рассказать в подробностях. Только это не очень аппетитная история.
— По-любому выкладывай! Карлссон, а ты отпусти его! Не видишь, что ли, это наш Димка!
— От твоего Димки в этом существе осталось столько, что и на хороший суп не хватит, — проворчал Карлссон.
— Суп из него твои родичи уже пытались сварить, — напомнила Лейка. — Отпусти его, я сказала!
Карлссон повиновался. Но не забыл напомнить:
— Гляди у меня, эльфийская нежить! Если будешь шалить, от тебя и на супец ничего не останется!
Тэм отлепился от стены, встряхнулся, поправил одежду. Тут Лейка смогла оценить его в полной мере и решила, что эльфийская обработка определенно пошла Димке на пользу. Если бы не Карлссон, Лейка бы всё сделала, чтобы заполучить такого красавца. Живой он там или мертвый — плевать! Да и приодели его ши по-взрослому — исключительно в бренды. Тут Лейка вспомнила, что говорила ей Катя, проассоциировала того загадочного англичанина с Димкой-Тэмом и решила: немудрено, что у Катерины от него крышу снесло. Тут бы любая…
