– водяной дракончик[27]. Не покрутить хвостом перед симпатичным собратом-драконом – ну, просто себя не любить. Я еще и кружок над водой перед ним сделала. Бабочка, понимаешь, крылышками бяк-бяк-бяк. Отвисшая челюсть Рафанджи того стоила.
– Лисса…
– Так, а вот подобных сокращений не надо. Лучше Мел. Привычнее как-то.
– Мелли, можно тебе предложить…
Ой, лапу и ливер? Закуток в пещере? Внезапное откладывание яиц?
– Место в моем сердце.
Твою дивизию! А вот это серьезно. Драконы такое предлагают один раз в жизни. И только своей истинной паре. Давай, Мел, думай. Готова ли ты менять свою жизнь на, считай, семью? Сумеешь ли ты с ужиться с этим симпатичным полиморфом? А у него еще родители, сестры, братья, да и вся жизнь проходит на этой несуразной планете, где ты обитать как-то не планировала? И что теперь будет с твоей работой? И вообще, что теперь делать?!
Вот уважаю я решительных мужиков. Пока я мысленно металась и рефлексировала, Раф обернулся в человека и начал меня целовать. Тут уж, хочешь, не хочешь, а пришлось и самой возвращаться в гуманоидную форму и соответствовать. Да, заниматься любовью в теплом «поющем» озере – нечто запредельное, такого опыта у меня раньше не было…
А потом Раф попытался немедленно пригласить меня в гости к своему клану для официального знакомства. Я еле отбилась, уговорив его сообщить новость родным и привезя их на завтрашнее протокольное подписание брачного соглашения. Он высадил меня на окраине, чтоб не давать повода для преждевременных сплетен и полетел к семье.
В направлении отеля я в кошачьем облике неслась как на крыльях. Размечталась, расслабилась и напрасно. Поскольку почти рядом с местом назначения моя передняя левая лапа угодила в капкан.
Расследование
Хорошо, что Руська меня хоть надоумила сходить к венерологу и тот «обрадовал» меня анекдотическим диагнозом: «Вирусная база успешно обновлена!» Черт бы драл эту пройдошистую ведьму, мне ж еще пришлось на себе испытать всю «прелесть» лечения от какой-то дряни! Вот именно, лучше бы черт ее драл, а тебе бы конечности подальше от нее держать, ибо результат не радует.
А когда мне эскулапы сказали «можно», меня поджидал очередной облом. Руську я поймал по телефону во время поездки в аэропорт, так что она согласилась ждать меня в гости через две недели, ибо у их отдела очередная выездная конференция. И пропела фразу из песни нежно любимого ей Розенбаума «Прости-прощай, ну, наконец-то мне сегодня повезет! Кричу на весь гражданский флот: "Прости-прощай!"» Ну вот что за жизнь?
А когда она уже должна была вернуться, у меня на работе стряслось очередное задание.
– Сектор У-13, созвездие Ящерицы. Планета Шарванш, демократическая республика Инверстония. Уровень развития С-23. Оборотни.
– Язык?
– Местный диалект. Как по мне, так дурацкий на редкость, но учить все равно нужно. Возьми у завхоза обучающий гаджет.
– Шмотки?
– Обычная одежда. Но бронекостюм не забудь, может пригодиться.
– Опаньки, там что покусать могут?
– И порвать на части тоже. Говорю же – оборотни, и далеко не все из них дружат с головой.
– Оружие?
– На месте выдадут. Может, и не потребуется. То есть я надеюсь.
– Кто со мной?
– Лаф и Горгона, они уже здесь.
Интересные коврижки, на сей раз со мной идут наши главные костоломы. К чему бы это?
– Задача?
– Основное сделано до нас. Мы приданы отряду миротворческих сил ООН. На нас розыск, дознание, наблюдение за соблюдением межгалактических норм[28] и… не исключено, что карательные функции.
– Михалыч, мы не подписывались в палачи!
– Я сказал, не исключено. Так что ты сначала материалы почитай, а потом в отказ уходи.
Какое там чтение, если на сборы три часа, да и те, считай, прошли под обучающим шлемом, затем портал и вот вам – очередная планета.
В местном отеле нас поселили в какой-то неприлично шикарный номер (ну и ладно, не нам же за это платить) и поскольку Лаф с Горгоной знали не больше меня, мы приступили к изучению материала.
Н-да… Изучили и несколько оторопели. Странное все ж таки место, этот их Шарванш, да и сам уклад на нем. Вот вроде и уровень развития вполне высокий, и с техникой на «ты», а нет у них крупных городов, одни поселения. Жизнь как бы «размазана» по планете. И поселения, и заводы, и даже имения власть имущих разбросаны по планете так, словно они друг друга принципиально не желают видеть дольше необходимого.
А с государственным строем вообще цирк с конями. Если эта Инверстония – демократическая республика, то я – Памела Андерсен. Нет, назвать это безобразие как угодно можно, хоть «абсолютная народная упрачукратия[29]», но это же по сути – рабство! Ну, пусть не рабство, но крепостной строй какой-то. Оборотни, местная аристократия, просто подмяли под себя все, что можно, «сев» на все ключевые посты. Причем на все эти должности не выбираются, а назначаются только оборотни. Люди же имеют минимальные права, если это можно вообще назвать правами.
Занимать пост выше определенного – нельзя. Менять место жительства без разрешения местного начальства нельзя. Менять место работы без разрешения местного начальства нельзя. Заключать браки без разрешения местного начальства нельзя. Самостоятельно выбирать место учебы нельзя. Получить людям визу на вылет с планеты нельзя. Исключения из правил крайне редки. Чуть ли не единственное исключение, которое я могу так, с ходу припомнить, это оперная певица Луанна Домини, урожденная Люсьенна Дево. И то, она проскочила каким-то чудом, попавшись на глаза (или правильнее сказать, на уши? На слух?) какой-то очередной комиссии из Центральной Галактики, в которой одна из членов имела музыкальное образование и не имела детей. А потому и развила бурную деятельность под девизом: «Поможем талантливой сиротке получить свой шанс!» Целую кампанию по сбору средств для обучения в Консерватории замутила. Ну, что, повезло девочке вырваться в большой мир. Но, похоже, только ей. Задумываясь над соотношением прав и обязанностей остальных, невольно хочется процитировать вопрос из старой детской книжки – «А дышать можно?»
Можно, но, похоже, через раз. А еще? Можно работать на заводах. Можно пахать на лавангровых плантациях. Можно трудиться обслуживающим персоналом. Можно участвовать в гладиаторских боях «мясом». Можно служить в армии, в чине не старше летёхи. Можно пойти в полицию, улицы патрулировать и в наружном оцеплении стоять. И хватит с вас.
А любая планета, вступившая в межгалактическое Сообщество, и получившая доступ к космическим технологиям и межпланетным перемещениям, между прочим, брала на себя в лице правительства некоторые обязательства по соблюдению
