Беллатриса сидела на своей кровати и читала письмо от своей матери. Девушка очень грустила по своим родным. Но ничего не поделаешь. Таковы законы этой страны. Ближе к тринадцати годам Белла проявила способность к магии света. В старые времена столетней давности ее с руками оторвала бы церковь. Однако сейчас правила для юных магов стали едины. Когда ребенок проявляет способность к магии, за ним приезжают из Вунтагора и забирают к себе на обучение. Это обязательно. Есть и другой выход. Может, ребенок не хочет быть магом и учиться в замке. В таком случае вызывают специалистов Золотого ордена и те начинают выкачивать силы из ребенка. И будут выкачивать до тех пор, пока не останется такое количество маны, какое позволяет лишь поддерживать жизнь. Ребенок более становится не способен творить заклинания. У Беллы тоже был выбор, но она предпочла отправиться учиться. Это позволит ей стать хоть кем-то в этой жизни. Не просто горожанкой Саммерсета, а воином света. Занять свое место под солнцем.
На комоде стояла маленькая свеча. Воск медленно покапывал в пыльный стеклянный стакан. Слабый огонек весело плясал. Света для чтения не достаточно, но Беллу это остановить не могло. Было около восьми вечера. Остальные ученики в такое время еще шатаются по коридорам или находят прилично освещенное место и там читают. До отбоя еще целый час, так что время позволяет вдоволь насладиться чтением письма. Белла пробегала глазами по письму уже раз десятый. Она получила его на той неделе. И пока среди приходящих писем для нее не отыщется новое, она будет довольствоваться старым. Будет читать его снова и снова пока не запомнит наизусть. Ответ она написала четыре дня назад. Никто не обещал, что доставит письмо в столицу за столь короткое время.
В первый раз, когда Белла получила самое первое письмо от матери, ее со страшной силой потянуло назад домой. Она была так и готова разломать всю эту крепость и вернуться назад. Это чувство возникало у каждого, кто только что прибыл в Вунтагор, в особенности у тех, кто хорошо понимал, от чего их заставили отказаться. Теперь поздно. Пока не дадут полноправную лицензию мага, Белле идти в общем-то некуда. Вся ее родня в столице, но там прятаться неразумно. Ее быстро найдут и вернут назад в Вунтагор. И уж тогда легким наказанием она не отвертится. Со временем Белла стала привыкать, и ее уже не так сильно стало тянуть домой. Быть может, в последние свои дни она и вовсе не захочет покидать эту крепость. Кто знает?
Уже прочитав письмо, глаза Беллы толи по инерции, толи от скуки сами по себе возвращаются к началу письма и заставляют читать сначала. И так по несколько раз, пока Белла решит, что достаточно насмотрелась на письмо своей матери, либо пока не объявят отбой. Вот, уже скоро должны объявить.
Белла, наконец, устала читать одни и те же строчки письма. Девочка оставила бумагу в покое, положив ее на свой маленький комод, отведенный ей Вунтагором. Она окинула взглядом этот дубовый небольшой комод и то немногое, что в нем содержалось. Из личных вещей Белла не имела ничего. Все, от учебников до кровати, на которой она сейчас сидит, принадлежит замку. Белла вздохнула и прилегла на кровать. Краем глаза заметила, как приходят в эту большую комнату другие ученицы, как переодеваются в ночное белье. Возле двери, как обычно, караулят мальчишки и дразнят девчонок, а после очередного крика, убегают, громко хохоча.
Белла полежала минут пять, полюбовалась потолком с множеством люстр и отправилась в здешнюю церковную комнату. Белла очень набожный человек. Самое интересное, ее никто не заставлял верить в богов. Она сама этим увлеклась, потом увлечение переросло в нечто более серьезное. Девочка стала посещать церкви, церковные мероприятия, выучила наизусть все молитвы, знала некоторые (не слишком длинные) церковные песни. Судьба ее сперва продвигалась в одном направлении, церковном направлении и продолжала бы направляться в том же направлении, если бы не способность к магии света, проявившаяся в тринадцатилетнем возрасте. После этого судьба свернула на дорогу магии, тайн и загадок. Церковь отошла на второй план, но все же осталась, скорее в качестве привычки, нежели чем в качестве повседневности. Белла, на протяжении трех с половиной лет каждую неделю посещала маленькую комнату этажом ниже комнаты. Именно столько она уже прожила в этом замке. Осталось еще два года. И она снова выйдет в мир, уже имея при себе лицензию мага. Следовало бы задуматься о будущем. Что делать дальше? Можно пойти работать в столицу, в университет, или отправиться на остров Каледо и пополнить ряды Лунного каскада. Вариантов с работой ее профессии довольно много. Осталось еще два года, но уже пора присматриваться.
Маленькая комната, в которую отправилась Белла, стояла в Вунтагоре с самого момента возникновения замка. Некоторые источники утверждают, будто Альфред (основатель Вунтагора) построил сперва маленькую часовенку. А сам замок появился гораздо позже. Однако это все предположения. В прежние времена такие комнаты стояли на каждом этаже, в мужской и женской половине. Сейчас же комната осталась одна для всех. Это маленькое помещение с одной лишь скамейкой и тремя алтарями, примыкающими к стенке. Каждый алтарь сделан в виде статуй богов. Каждая статуя усеяна свечами. Перед каждой стоял высокий подсвечник. Горящие свечи торчали из него, словно иголки на спине ежа. На стенах тоже были изображены боги, только в более масштабном плане. Три стены, кроме той, где алтари. И на каждой стене свой бог. Но во всех трех случаях толпа людей, возводящие руки к небу, смотрят на своего бога в небесах.
Белла вошла в комнату и стала разглядывать изображения богов. Она не спешила. До отбоя еще полчаса, так что времени в распоряжении более чем достаточно. Вдоволь насладившись картинами, она подошла к алтарю. Она поклонялась богине Ленарес, богине любви. В образе человека она выглядит, как красивая девушка лет двадцати с венком из цветов на голове, в шелковистом платье с оголенными руками. Над головой нимб. Левая рука выставлена вперед и согнута. На ней сидят два голубя. В статуи старались изобразить любящий, даже печальный взгляд богини. Получилось неплохо. Ленарес, рассматривая любимых птиц, действительно, будто бы находится в печали. Сложно сказать, почему Белла решила служить именно ей. Почти все представители женского пола служат богине Ленарес. Но в их случае, причина – поиск или сохранение, или приумножение любви. А Белла любви не особо искала. Ей просто нравилась именно богиня Ленарес.
Юная рука взяла целую свечу, затем нижним концом поднесла к горящей свече, затем зажгла фитилек и поставила свечу на пустое место в подсвечнике. Ладони соединились перед грудью. Губы забормотали молитву. Белла молилась не за себя, а за свою семью. Сейчас она желала, чтобы они продолжали любить друг друга так же сильно, как это было в ее присутствии.
Окончив молитву, девушка окинула взглядом других богов. Рамос, бог надежды, выглядел, как охотник с луком, готовый произвести выстрел. Тетива огромного лука была натянута. Охотник, в надежде настигнуть свою добычу. Иногда его изображают как азартного игрока в карты или кости, который надеется получить свой выигрыш. А Агрона, бога веры, изобразили, как молящегося старца с бородой, с испуганным взглядом, который обратил свой взор на что-то. Агрон молился за кого-то. За война, например, который сражался на дуэли. Старец верил в его победу. Иногда этого старца изображали в компании фей, русалок и ангелов, другими словами, с существами, в которых большинство не верит. Белла надеялась на лучшее, верила лишь в правильность своего выбора, касательно бога и касательно обучения магии.
Белла покинула комнату для молитв и отправилась обратно наверх. Осталось десять минут. Как раз чтобы дойти до своей кровати и лечь спать. К этому времени все девчонки заканчивали приготовления ко сну. Кто-то ходит по малой нужде, кто-то разговаривает с мальчишками или просто между собой, кто-то читает. Хотя Белла совершенно не представляла, как при таком шуме можно что-то читать. Голова ведь разболится. Белла вошла в комнату, добралась до своей кровати и легла. Она скинула с себя повседневную одежду еще перед тем, как без конца перечитывать письмо. Теперь осталось только дождаться отбоя. В комнату заглянул учительница, дабы проверить, все ли готовы ко сну. После того, как все улеглись, женщина стала задувать свечи. Свет постепенно гас, пока в комнате не воцарилась тьма.
Белла долго не могла заснуть. Она вспомнила недавние события. Знак, появившийся в небе, привлек к себе внимание всех учителей Вунтагора. Белла слышала, что у них вместе с лордом Кароном был совет, на котором они подробно обсудили события той ночи. Знак в небе. Знак похожий на букву «А». Что он означал и кому предназначался, она понятия не имела. Она сама думала, это вызов или сигнал к чему-то. Знак был зловещим. Кто бы его ни послал, Белла считала, что это вряд ли добрый человек, если вообще человек. Больше похоже на знак демона. Демоническая метка. Ясно одно – впереди что-то ждет весь Дэмерен. И что-то явно не очень хорошее.
