В первую половину ничего такого важного не происходило. Все шло своим чередом. Дэмиену исполнилось двадцать семь лет. Он мог творить заклинания 60 % силы. Говард говорил, что в принципе учить больше нечего, оставалось только научиться правильно использовать заклинания. То есть запомнить, в какой ситуации какое заклинание применить. Это чистая практика. Говард сказал, что нет лучшей практики, чем в настоящем бою. Он пообещал Дэмиену, что поговорит с Кароном и вскоре подберет для Дэмиена что-нибудь подходящее.
– Если настало время практики, тогда зачем мне торчать тут еще два с половиной года? – спросил Дэмиен.
– Существует четкий распорядок, по которому и учатся ученики. А ты пришел в Вунтагор, как взрослый человек, поэтому для тебя курс обучения слегка урезали. Скорее всего, это для тебя последний год. В крайнем случае следующий будет последним. Но полных пять лет ты тут не пробудешь, – ответил Говард.
Три месяца прошло с тех пор, как в небе появился знак. Тогда он почувствовал покалывание на руке. Знак-близнец на тыльной стороне кисти засиял алым светом. Дэмиена это перепугало не на шутку. А в небе знак светился совсем другим светом. Сколько шуму он наделал – будь здоров! Три месяца только об этом и говорили. Дэмиена этот знак встревожил очень сильно. Что-то связывает Дэмиена и знак на небе. Не только то, что у него этот знак на руке. Что-то нехорошее пришло в этот мир. Дэмиен это чувствовал.
Пришло время ужина. В этот вечер есть Дэмиену не особенно хотелось. Он ушел с ужина раньше. Шагал по коридору, направлялся к себе в комнату. По дороге туда его перехватили. Какой-то ученик сказал Дэмиену, что его зовет Карон. «Ну, наконец-то!», – подумал Дэмиен, направляясь в кабинет Карона. Действительно, Дэмиен расчитывал, что Карон сразу его позовет, если вдруг что-то узнает про этот знак. Вот Дэмиен и обрадовался.
Дэмиен постучал в дверь кабинета. За ней послышалось знакомое бурчание – можно входить. Дэмиен вошел. Карон стоял посреди комнаты. На нем был надет доспех золотистого цвета. А посох он надел на спину. Интересно, какие чары у посоха? На поясе длинный меч. Вероятно, собрался на войну. Неужели это та самая практика, о которой упоминал Говард? Но с кем воевать? Неужели он и Дэмиена возьмет?
Глядя на директора, Дэмиен весь на нервы изошел от возникшей надежды покинуть этот замок и выйти в мир.
– Э-э-э… Здравствуйте, лорд Карон, – неуверенно начал Дэмиен.
– Дэмиен, здравствуй. Заходи, – ответил директор.
Дэмиен выпученными глазами следил за тем, как Карон собирает вещи. А Карон этого даже и не заметил. Просто продолжал собираться. Он даже не взглянул на Дэмиена.
– Мне написали жалобу, – продолжал Карон, но увидев бледное лицо Дэмиена, поспешно продолжил, – Успокойся, мальчик мой, к тебе это не имеет никакого отношения. Просто одной ученице нужна практика настоящего сражения. Понимаешь, меня срочно вызвали в Сандерфел и Говарда тоже. Там кое-что произошло и королю требуется помощь магов, в том числе и моя. Другие учителя сейчас кое-чем заняты и тоже не могут ее научить. Вот я и подумал о тебе.
Дэмиен хотел было запротестовать, но не стал. Ему никогда еще не доводилось быть учителем. Да он и не хотел. «Нашли козла отпущения», – подумал огорчившийся Дэмиен. Но с другой стороны – это еще один шанс завести дружеские отношения. А это немало важно.
– Ладно. Я согласен. Но прежде, чем мы простимся, можно задать вопрос? – Дэмиен старался вложить в эту просьбу побольше учтивости.
– Спрашивай.
– Зачем вас вызвали в Сандерфел? Это из-за знака на небе? Ведь это тот же знак, что и на моей руке. Помогите мне разобраться, – затараторил Дэмиен, – Сандерфел – руины. Это место сойдет разве что для битвы, но никак не для милой беседы.
– А с каких пор, чтобы мило побеседовать надо одевать доспехи и брать с собой оружие? – улыбнулся Карон. – Но что я тебе скажу: да, это связано со знаком в небе. Когда вернусь, мы поговорим о твоей метке, а пока прошу прощения.
– С кем воюем? – не унимался ученик.
– Понятия не имею. С юга доносятся ужасные новости. Демоны досаждают югу, как никогда. Они словно с цепи сорвались. Разом все повылазили из своего леса. Вот король и просит нас разобраться, что к чему. Дэмиен, готовся и Беллу готовь. Если угроза реальна, я напишу вам. Тебя и ее досрочно выпустят. И вам придется стать вольными магами. Возможно, дело дойдет до битвы и вы оба понадобитесь мне в Сандерфеле. На вот, письмо прочти.
– Как зовут вашу ученицу и как ее найти?
– Белла. Я же сказал. Она сама тебя найдет. Будь готов. Она может объявиться в любой момент.
– Даже ночью?! – усмехнулся Дэмиен.
– Если захочет, – рассмеялся Карон, поняв шутку.
Лорд Карон улыбнулся и ушел. Дэмиен остался стоять в кабинете. Сгорая от любопытства, он начал читать письмо.
Лорд Карон, совсем недавно, буквально три месяца назад, мы получили сообщение, что на Карбос напали странные невиданные существа. Они совершенно не похожи на известных нам демонов, они гораздо агрессивнее всех остальных и действуют сплоченно, будто ими кто-то управлял. Они убивали людей. Пожирали их плоть. Монстров становилось все больше. А когда появились мерцатели, – такое началось! Демоны вырастали из мертвых людей. Поначалу мы думали, что это просто новая разновидность зомби. А потом поняли – эти твари разумны. Зомби, как известно, твари примитивные. В нашем случае мертвецы исключены. Дэмерен не может, пока, во всяком случае, объяснить, откуда появились эти твари и что они из себя представляют. Еще одна вещь, на которую стоит обратить внимание – нападения Дэмбергов начались сразу, после возникновения в небе странного знака. Лорд Карон, король просит вас прибыть в Сандерфел как можно скорее. Демоны никогда не проявляли такую активность, как сейчас. Боюсь, как бы все это не вылилось во что-нибудь катастрофичное.
«Выходит, ошибся Карон. Знак видел не только Вунтагор. Или же таких знаков было несколько», – подумал Дэмиен. Его поразило прочитанное. Досрочное освобождение? Так ведь курс обучения, пусть даже и урезанный, еще не окончен. Как же он тогда станет вольным магом? Однако сейчас над этим ломать голову нечего. Вот настанет новый день, тогда уже и до раздумий дело дойдет. А пока Дэмиен решил отправиться спать.
* * *
Дэмиену снился хаос. Какие-то существа сжигали деревню, убивали селян. Дэмиен сам оказался одним из чудовищ. Было чувство, что он самый главный. Или простой дэмберг. Дэмиен направился к домику. Он попытался остановиться, но ничего не вышло. Ноги сами несли его. Твари рушили дома. Дом, куда Дэмиен направлялся, буквально разваливался от криков. Вот он подходит к дому. БАХ! Дэмиен одним ударом выбивает дверь. Дверь отлетела в стену и, приземлившись на пол, разлетелась по дощечкам. Интересный получился удар. Аж дверь рассыпалась на щепки. Дэмиен вошел внутрь. Все вокруг было в огне. Это хаос. Так не может больше продолжаться. Но не успел он закончить мысль, как тот, кем Дэмиен был во сне, направился к комнате, откуда доносились вопли.
Дверь открылась. В комнате, на полу, сидело двое детей. Девочка и мальчик, лет десяти, жались друг к дружке. Девочка то и кричала. А, увидев Дэмиена, она просто оцепенела от ужаса. Все лицо побелело от страха. С мальчиком то же самое. Девочка обняла его и уткнулась в него носом, чтобы не видеть монстра – Дэмиена. Сам Дэмиен понял, что сейчас произойдет. Неспроста он пришел в этот дом, и уж отнюдь неспроста эти дети до чертиков испугались его. «Только не детей!», – взмолился Дэмиен. Но ничего не мог с этим сделать. Дэмиен обнажил свой меч и убил детей. Проткнул горло сначала девочке, а потом и ее брату. Они так и остались лежать, обнимая друг друга. Чудовище – вот кто такой Дэмиен, во сне.
* * *
Дэмиен проснулся девять часов спустя после того, как заснул. Вся постель взмокла от пота. Увидеть такой кошмар, когда сам становишься чудовищем, от которого все шарахаются – от такого вспотеешь. А сон Дэмиена не ограничивался только этим. Во все он убил маленьких детей. Да разве ж он на такое способен?
Не смотря на столь реальный кошмар, Дэмиен вполне выспался. Карон сказал, что эта Белла может разыскать Дэмиена в любую минуту. Надо быть готовым. Наверное, она уже его ищет. Дэмиен оделся, умылся и поплелся завтракать. С утра все болело, идти ни куда не хотелось. Будь воля Дэмиена, он с утра до вечера лежал бы в кровати и ни о чем не беспокоился. Но все иначе, к сожалению.
Дэмиен решил, лучше всего проводить тренировку на той самой небольшой арене, где он когда-то выступал. Просторное место и никаких любопытных глаз поблизости – прекрасно. Дэмиен отправился в коридор искать свою ученицу. Долго не пришлось искать. Как только он вышел на лестницу, столкнулся с молодой девчонкой, лет семнадцати. У нее длинные каштановые волосы. Белоснежные не очень ровные зубы скрывались под слегка пухлыми губами. А вообще она была хороша собой. Глаза девушки двухцветные. Сами глаза болотного цвета, а вот ближе к зрачкам виднелся сероватый оттенок. Но это ничуть не убавляло ее привлекательность.
