– Кстати, как там Николай, откопал вход после взрыва?
– Разобрать завал оказалось самым простым делом, хуже всего то, что пострадала та самая винтовая лестница, именно она и являлась скрытым порталом в Библиотеку.
– В смысле, спрятанным от врагов, замаскированным?
– Нет, когда всё построено так, что ты не замечаешь момента перехода, то это и означает, что перед тобой скрытый портал. Теперь Николай достал книги со всеми заклинаниями для сотворения лестницы и создаёт её заново.
– А почему книги, он что, куски заклинания по нескольким томам записал для конспирации?
– Вовсе нет, именно потому, что скрытый портал – сложный конгломерат, там заклинание на каждую ступеньку, балясину и даже на шарики и пумпочки, а магия не наша, чужая – не всегда с первого раза получается.
– И кому в голову такие сложности могли прийти, что за дурь?
– Да ты что? Мастера древности подобными творениями ужасно гордились, тратили многие годы на то, чтобы такую красоту сделать, подобные произведения магического искусства и считаются высшим мастерством!
– Понятно, а в делах нашего союза ничего не поменялось, насколько я понимаю, иначе бы ты меня разбудила?
– Баба Вера отгрузила остатки древесины Горным мастерам, а у них забрала первую партию мечей‑самолётиков из обычной качественной стали, кстати, они их сделали острыми, как бритвы.
– А посмотреть можно?
– Нет, уже на гору Семи ветров переправили, хотя один можно было бы и оставить, чтобы ты им попробовал побриться, – засмеялась Василиса.
– Можно и мечом‑кладенцом удалить щетину.
– Чтобы к отрезанной ноге ещё и дурная голова добавилась? Я, между прочим, о твоей небритой бороде тоже позаботилась, все твои старые лезвия к бритве баба Вера свозила к Горным мастерам, и они их наточили. А то ты всё отговариваешься, что они у тебя тупые, перед визитом к Ирине побрейся.
– Вот за это огромное отдельное спасибо, только как они умудрились точить лезвия внутри пластиковой кассеты, волшебством? Впрочем, не важно, лучше расскажи, что там с растениями‑убийцами?
– Неумолимо приближаются к горе Семи ветров, поэтому у Ариэля идёт круглосуточная вахта, они полны решимости отражать нападение. Больше новостей никаких нет, клан Земли активности не проявляет, у Бессмертников тоже молчание, только кащеевская охрана регулярно скармливает Каменному дракону каких‑то людей.
– Что, так вот живьём, а не трупы?
– Их привозят без сознания, не знаю: то ли они начали охоту на бомжей, то ли нанимают гастарбайтеров и вместо работы везут в котлован к Каменному дракону, то ли каких‑то пленных из горячих точек, короче, мы пока так и не смогли выяснить, кто эти люди и откуда.
– А помешать этому мы как‑нибудь можем?
– Я уже думала, без пары мечей‑самолётиков из сказочной стали – нереально, уж слишком неравный бой получится, где мы многих наших положим – нас там явно ждут и подготовились не абы как.
– А если проследить, откуда он возит людей, и помешать?
– Можно попытаться, я попробую посмотреть, ладно, иди брейся, не отлынивай!
Я направился к умывальнику, оборудованному рядом с толстенной лиственницей, и с удовольствием привёл себя в порядок: побрился, умылся и даже почистил зубы, только постричь себя не смог, но тут, как говорится, не до жиру. Хотя в этом вопросе мы, наверное, перестраховывались, просто одиночный выход в город в парикмахерскую ничего не дал бы нашим врагам. Попробуй выследи меня в толпе из миллионов людей, каждый из которых куда‑то спешит, идёт или что‑то делает, ведь Колобок, хоть и засвеченный агент, съездил за ноутбуком и вернулся.
В избушку я зашёл помолодевший на пять лет, не меньше, Василиса критически осмотрела меня и сказала:
– Лохматый ты какой‑то стал, с чего ты так быстро оброс? Перед свадьбой казался стриженым, а тут и месяца не прошло, как облохматился.
Я рассмеялся, прикольная шутка для девушки, которая всю жизнь ходит с длинной косой и о проблемах стрижки знает только понаслышке.
– Так я сейчас сгоняю в парикмахерскую и постригусь.
– Мы же договорились, что без нужды ты не станешь выходить из Заповедного леса?
– Да кто меня найдет? В те места, где они меня могут ждать, я не пойду. Выскочу в незнакомом районе, забегу в первую попавшуюся парикмахерскую – и назад.
– Ладно, потом как‑нибудь. Пойдём к Иринке, зайдём чуть пораньше других, выясним, что происходило перед взрывом.
Мама Ира нас ждала и, выглядывая из открытой двери в баню, махала рукой, опять я её видел и не узнавал: стройная красивая девушка двадцати лет от роду в сарафане и с длинной косой, но внешне чуть другая, чем два дня назад. Это и есть мама Ира, а может, её двоюродная сестра? Мой мозг отказывался верить всему, нет, теоретически понятно, что магия, волшебство и всё такое, но привыкать к её обновленной внешности придётся заново.
Мы вошли в баню, расцеловали нашу боевую подругу, я вручил ей букетик лесных цветов, а Василиса – новый ноутбук, Ирина, обнимая нас, расплакалась:
– Как же радостно вас видеть, я без вас скучала! Спасибо за то, что пришли и вытащили меня из лап смерти! Раньше я даже и не могла мечтать, что у меня появится такая замечательная семья, как наш клан!
– Иринка! – строго сказала Василиса. – Идёт война, и мы каждый день друг друга спасаем, если по каждому случаю в благодарностях рассыпаться, то только и придётся друг другу в ножки кланяться, а на это времени сейчас нет.
– Извини, Василисушка, я прямо сейчас включусь в работу.
– А может, на улицу пойдём, за стол сядем? – спросил я.
– Мне баба Вера запретила переступать порог бани, – испугалась Ирина. – Ты чувствуешь, какая магия здесь понавешана?
Что‑то я, конечно, чувствовал, какое‑то волшебство в воздухе висело, но вот что это такое, а тем более для чего оно нужно – ещё не понимал. Тяжело всё‑таки быть неучем, но я когда‑нибудь возьмусь за ум и продолжу образование, тем более что учиться очень люблю, вот только чуть освобожусь и продолжу.
– Да вы проходите, что же вы на пороге встали? – засуетилась Ирина. – Здесь у меня чай травяной есть – очень вкусный, баба Вера по особому рецепту заваривала.
– Чаепитие мы на попозже отложим, когда все остальные придут. А сейчас мы хотим, чтобы ты очень подробно вспомнила – что произошло перед взрывом, может, заметила что‑то неординарное.
Мы расселись на лавках, и Ирина начала рассказывать:
– Из необычного случилось то, что перед этим в Библиотеке часто отключался свет и Николай вызывал мастера из районных энергосетей. Электрик пришёл, заменил старый щиток и починил проводку, по крайней мере, сказал про такие работы. Какие‑то новые провода появились точно, но я в этом ничего не понимаю. А на следующий день утром прогремел взрыв.
– Понятно. А теперь, пожалуйста, расскажи очень подробно всё от того момента, как ты прошла винтовую лестницу, до взрыва, помнишь это?
– Конечно. Мы с Николаем находились внизу, так как в районной Библиотеке был обеденный перерыв. Потом я надела плащ, взяла ноутбук и пошла на совещание, а Николай немного задержался: он читал очередную магическую книгу. Ведь мы до сих пор ищем лежащий на поверхности способ, что сможет решить наши проблемы, тот, который Саше привиделся, а ты сказала, что это важно. Я поднялась наверх, открыла входную дверь своим ключом, вышла и заперла Библиотеку снаружи, затем подошла к клумбе и сорвала несколько хризантем.
– Зачем? – удивился я.
– Я знаю твоё предвзятое плохое отношение к срезанным цветам, – усмехнулась Ирина, – ты считаешь, что не надо их срывать и дарить, но у меня на этот счёт другое мнение, извини, отвлеклась от темы. Затем подошла к монументу погибшим солдатам и положила цветы к памятнику. Ведь у меня дед погиб на войне, и для меня такие памятники – не просто наша история, а моя личная трагедия. Вдруг эти люди воевали вместе с моим дедом или они встречались, делились сухарями или табаком? А может, и вообще погибли вместе?
– Да мы понимаем, и никто тебя не винит, – шепнула Василиса и погладила Ирину по голове, – рассказывай, мы слушаем.
– А это почти всё. Только я повернулась, чтобы идти в Заповедный лес, как меня ударило и сбило с ног. Попробовала подняться, чтобы дойти до источника, но не смогла даже пошевелиться. Поговорила с Николаем, но он сказал, что взрывом повредило вход. И почти сразу потеряла сознание, а потом пришли вы, вот и всё. Если бы не остановилась перед памятником, то успела бы уйти в Заповедный лес до взрыва, извините, здесь я виновата.
– Глупенькая, мы же тебя не осуждаем. А никаких предчувствий или магии не почувствовала?
– Нет, ничего.
– Ладно, вытирай слезы, приводи себя в порядок, сейчас все наши подойдут.
Остальные пришли почти сразу, словно стояли под дверью и ждали, когда мы закончим разговаривать, а может, так оно и было, а я про это не знал. Егорушка принёс с собой картонную коробку с шестью бутылками шампанского, так что пришлось доставать с полок глиняные кружки, которых здесь, в бане, хватало с избытком. Вообще‑то на Ирининой с Николаем свадьбе на стол подавали хрустальные фужеры, но я не знал, где они хранятся, а спрашивать не стал. Василиса тоже решила не беспокоиться по этому поводу, но пить из глиняных кружек оказалось даже прикольно, чем‑то мне это напомнило туристические походы, когда из одной алюминиевой или эмалированной кружки пьют все жидкости, включая спирт.
