Венька сидел весь на взводе, он тяжело дышал и сжимал кулаки:
– Ты точно это знаешь, у тебя доказательства есть?
– Пока нет, а то давно бы в милицию пошёл, есть только подозрения. Мне Чупа не так давно позвонил по телефону и спросил: есть ли у меня канал, чтобы сдать кое‑какие драгоценности. Я ему посоветовал не связываться с криминальными делами, а через некоторое время узнал, что Чупу убили.
Здесь пришлось немного приврать, про смерть я узнал только сейчас, глянув магическим взглядом, а про звонок – чистейшая правда, как раз незадолго до нашего совместного несостоявшегося похода состоялся у нас такой разговор. Но в то время у меня ещё не появилось новых способностей, и не мог я предвидеть печальные последствия. Да и сейчас, рассказывая увиденное, немного сомневался сам: а правда ли то, что я вижу? Может, просто‑напросто всё выдумываю и приписываю фантазии моим новым способностям, но ответ Веньки меня поразил:
– Я знаю, что Чупакова убили, но менты сказали, что на него какие‑то случайные бандиты напали, когда он домой возвращался. Мы с ребятами в том районе подежурили, с местными пацанами поговорили. Они ничего ни про каких залётных бандитов не слышали, а получается вот оно что, я тогда с этим барыгой разберусь. Ведь Славка с Мишкой от Чупы про этот бизнес и узнали и с тем же барыгой работают, значит, они тоже под ножом ходят?
– Славка с Мишкой сами сунулись в криминальный бизнес, бабла захотели по‑простому срубить, но забыли, где бывает бесплатный сыр. Им надо валить оттуда, пока голова цела, Венька, и ты сам с барыгой и его бандюгами разборки не устраивай, понял?
– Они наших друзей убивают, а мы им спускать будем? Нет, мы им покажем, как альпинистов трогать! Не на тех нарвались!
– Значит, так, слушай сюда. Это не те люди, которых вот так с кондачка можно взять, у них очень грязные методы, придут, схватят Светку или детей, а потом доказывай, что ты не верблюд.
– Тогда тем более их мочить надо!
– Скажу тебе по большому секрету, я устраиваюсь в фирму, которая и всякими разборками, и поисками бандитов, которые наезды устраивают, занимается тоже.
– Ты же аналитик?
– В такой конторе нужны не только оперативники. Так вот, как я на новой работе чуть пооботрусь, так по служебным каналам дело с Чупой прокачаю.
– Так ты что, в ФСБ устраиваешься, что ли?
– Нет, частная контора, больше рассказать не могу, даже не спрашивай.
– Хорошо, ты прокачивай, а мы с ребятами соберёмся и с барыгой всё равно поговорим.
– Пойми, Чупу мог и сам барыга грохнуть, а могли и те покупатели, на которых он вышел. Пошёл на встречу, чтобы клад продать, а те, чтобы не платить, его и замочили, так?
– Блин, точно! А кто покупатели?
– Я же тебе сказал, что надо выяснять, а как что станет известно, тебя сразу позову, обещаю железно.
– Ты скажи свой новый номер, я сам позвоню.
– Венька, ты не понял ещё? У меня теперь не будет никаких телефонов, и тебе я стану звонить с уличных таксофонов. Не в ту организацию иду работать, где можно светиться.
И тут у Веньки в голове срослось:
– А, так ты туда пошел, чтобы разборки на твоей старой работе замять!
– И это в том числе, самое главное, обещай мне, что ни ты сам, ни пацаны не будете никуда соваться и что‑либо выяснять. А то спугнёте гада, он куда‑нибудь за кордон слиняет, и ищи его!
– У нас с крючка не сорвётся!
– Если морда в пушку, то может запросто. У него наверняка загранпаспорт на чужую фамилию и билеты с открытой датой вылета уже лежат готовые. Дальше Славку с Мишкой предупреди, чтобы они недельки две с этим барыгой никаких дел не водили, пусть так и отвечают: сейчас некогда, и всё тут. Резко отказываться тоже нельзя, а то заподозрит неладное, а так – нет времени, и баста, и уж тем более постарайся сам не предлагать услуг по поиску кладов.
– Понятно, слушай, а может, нам к тебе домой подвалить, поговорить? Раз ты такой законспирированный. В наш старый двор, нам, кабанам, это же не крюк.
– Подваливайте, заодно посмотрите, что с моей квартирой стало, после того как её сожгли.
– Блин. Так серьёзно?
– А ты думал, я дома вообще не появляюсь, живу на конспиративной квартире, и в том районе мне нельзя засвечиваться. Давай, сейчас разбегаемся, потом я с тобой свяжусь.
– Блин, ну ты вообще, как этот, ноль ноль семь который.
– Да уж, Джеймс Бонд по сравнению со мной отдыхает!
Веньку эта фраза рассмешила:
– Ты даёшь, до Арнольда тебе далеко, а Бонд отдыхает! Да ноль ноль седьмой, он же в сто раз круче Конана!
– Нет, мышца слабовата у старины Шона, да и у остальных актёров, кто играл международного агента и супершпиона, ладно, я пошёл.
– Ты куда, там же лесопарк? – удивился Венька.
– Следы надо замести, а у метро может ждать слежка.
– Ты же раньше на машине ездил?
– Мою тачку пасут так, что глаз не спускают, к ней тоже приближаться нежелательно.
Я шёл в сторону лесопарка и думал: как же я далеко отошёл от моей старой жизни, раньше и дня представить себе не мог без машины, а сейчас даже забыл, где она припаркована, да и вообще, нужна ли мне она, эта машина? Нет, конечно, бывали такие моменты, когда я уставал от езды по пробкам и хотелось уехать на природу, пожить в палатке, чтобы как можно меньше соприкасаться с цивилизацей, готовить на костре, пить воду из родников и есть рыбу, которую сам наловил, или грибы и ягоды, собранные своими руками. Правда, через три дня меня опять начинало тянуть в цивилизацию, и в первую очередь я вспоминал о моём четырехколесном коне, даже сны снились, что сижу за рулём и еду по широкой свободной магистрали. Кстати, ключи от машины у меня не сгорели вместе с квартирой, вынес я их в сумке вместе с основными вещами, но про то, чтобы даже одним глазком посмотреть на мою лошадку, и речи быть не могло, ведь всё, что я рассказал моему старому другу про конспирацию, – чистая правда без преувеличений.
Венька всё‑таки пошел за мной, то ли он хотел убедиться, что я не шучу и не пойду к метро, то ли решил меня подстраховать, если что случится. Делать это он старался незаметно, но я‑то его все равно видел, причем даже без всяких магических штучек, а уж уйти от него мне вообще труда не составляло. Шагнув между молоденькими деревцами, я возник на полянке рядом с баней, даже золотистое сияние тропинок Заповедного леса успел заметить вокруг себя. Зашёл в избушку, положил на место кошелек, подумал: и когда он теперь мне в следующий раз сможет понадобиться, к очередной стрижке? В голове всё ещё прокручивался разговор с Венькой, и всё больше крепло убеждение, что бросать ребят нельзя. И теперь это чуть ли не мой долг: защищать друзей от нехороших бандюков, как бы это смешно и ни звучало. Получается, что, кроме проблем нашего клана, мне придётся взваливать на себя ещё и проблемы Веньки, Славки и Мишки. Мои раздумья прервала тихая речь Василисы:
– Сашенька, ты где, что с тобой случилось? Ты так давно исчез и на тихую речь не откликаешься!
Меня такая постановка вопроса насторожила, можно подумать, что меня затянуло в какую‑то временную петлю: там прошло пять минут, а здесь неделя, я в фантастике любил такие истории, но вот встречаются ли они в реальной волшебной жизни – не знал.
– В избушке, где же ещё.
– Никуда не уходи, я сейчас прилечу!
Прошло две секунды, и на порог впорхнула белая лебедь, ударилась о крыльцо и превратилась в красную девицу, мою жену, Василису.
Она бросилась ко мне, сжала в объятьях, припала к моему правому плечу и разрыдалась. Что сегодня за день плача такой выдался – у меня только недавно левая сторона воротника от Анфисиных слёз высохла, а тут начала мокнуть правая.
– Как же ты меня напугал! Я всё это время не могла тебя дозваться.
– Ты же сама говорила, что тихая речь не везде слышна, или это временная петля? Я ведь недолго отсутствовал, а получается, что в Заповедном лесу прошли дни?
– От нашего расставания прошло два часа. А временных петель нет, не существует, жил один волшебник, который мог работать со временем, но он исчез ещё в восемнадцатом веке. Ты просто сообщай мне, когда куда‑нибудь уходишь, ладно? А то ведь я всех подняла, тебя разыскивают, волнуются.
– Да я же вроде говорил, что схожу подстригусь.
– А я что тебе ответила?
– Что потом сходишь, вот я и подумал, что это потом и наступило, раз уж ты с Анфисой ушла на море купаться, самое время сходить и постричься.
– Но я‑то не знаю, что ты так для себя решил, ты хоть понимаешь, что нельзя так поступать? Забыл, что идёт война и может случиться все, что угодно?
Даже невооружённым глазом видел, что Василиса и правда счастлива, что я нашёлся и жив‑здоров, даже ругаться на меня не может от радости, хотя я и нарушил целую кучу обещаний. Ведь наверняка это штучки Абсолютников – незаметно закрыли меня, чтобы тихая речь не проходила, а когда я вышел в Заповедном лесу, их магия и развеялась, вот только как они такое умудрились сделать, что я ничего не почувствовал?
