"Может, пригодятся", - бросил про себя юноша. Руки у него дрожали, когда он почти затупленным ножиком пытался отрезать чудовищные когти. Из мест, где лезвие резало плоть, текла отвратительная зеленоватая жидкость, от которой Лирен не ожидал ничего хорошего. Может, это и была кровь, но какая-то слишком странная. От неё, казалось, даже пар шёл, как будто она была невероятно горячей. Немного подумав, юноша осторожно вылил немного жидкости в небольшой мешочек и, завернув его в толстые листья ближайшего дерева, убрал в сумку. Лирен не знал, зачем он это сделал - просто почему-то показалось, что это тоже может оказаться полезным...
Пока Матцукелах раздирал тушу своего диплокора на куски, Лирен быстрым шагом направился к своей добыче и, наскоро осмотрев её, принялся снимать ножом кожу. Только теперь юноша понял, из-за чего появилась эта паукообезьяна - её, вероятно, привлёк запах свежей крови.
"В следующий раз нужно быть осторожнее", - снова пробормотал принц и принялся старательно отделять мясо диплокора от кожи. На всё про всё у юноши ушло около получаса, и всё это время Матцукелах спокойно рвал зубами плоть своей добычи, пока не наелся досыта. Тогда-то белый зверь и бросил удивлённый взгляд на Лирена, пытаясь понять, что же тот делает.
Принц возился с камнями, пытаясь высечь огонь. Он делал это долго и упорно, пока, наконец, не добился желаемого результата. Наскоро собранные сухие ветки тут же вспыхнули от пламени, и Лирен облегчённо выдохнул. Эту ночь он впервые мог провести у костра, а не в кромешной темноте в окружении десятка голодных глаз. Насадив несколько кусков мяса на палку, юноша кое-как уложил их так, чтобы они держались над пламенем. А Матцукелах между тем внимательно следил за движениями юноши.
- Что, тоже хочешь мяса? - хмыкнул Лирен. - У тебя своё есть. Не думаю, что тебе понравится жареное.
Но Матцукелаху всё равно было интересно, что же делает юноша. Тяжело вздохнув, Лирен снял один более-менее прожарившийся кусок мяса и бросил его белому зверю. Тот осторожно принюхался, лизнул кусок языком и аккуратно взял его в зубы. Проглотил он практически мгновенно, отчего Лирен даже невольно вздрогнул. Видимо, горячий кусок слегка обжёг зверю горло, потому что Матцукелах издал громкий рык и, резко вскочив на лапы, устремил в сторону Лирена испепеляющий взгляд. Юноша тут же испуганно задрожал и, схватив в руки палку с другим куском мяса, закричал:
- Я ем такое мясо! Видишь? - он медленно положил кусок в рот и тщательно разжевал. - Я не могу есть сырое. Сы-ро-е, понимаешь? Для меня оно опасно. Я не хотел вредить тебе.
Матцукелах ещё раз смерил его недовольным взглядом и уселся рядом, продолжая следить за движениями Лирена. Юноша чувствовал себя несколько неуютно, понимая, что стоит ему показать малейшую агрессию - и белый зверь растерзает его. Но спустя некоторое время Матцукелаха склонило в сон, и он, сладко зевнув, устроился под самым боком принца. Лирен и не знал теперь, как поступить: шевельнуться - значит разбудить зверя, а так сидеть было несколько неудобно. Рискуя своей собственной жизнью, юноша осторожно подвинулся, но всё равно остался рядом с Матцукелахом. Его тёплый бок мерно вздымался при дыхании, и Лирен, облокотившись на руку, молча смотрел на своего "учителя". Принц всё ещё не мог поверить, что охотился вместе с этим чудовищем, способным запросто перегрызть ему горло во сне.
Но сейчас Матцукелах был похож на обыкновенного котёнка. Тяжело вздохнув, Лирен осторожно прижался спиной к боку белого зверя и закрыл глаза. Уют, тепло... Как давно он о них мечтал! За последнюю неделю он и не думал об удобстве - лишь бы пройти как можно больше пути! Но теперь юноше не хотелось никуда спешить.
"Каждый день - это выживание, - проносились в голове принца мысли. - Я выживал на Аскалдаре V, я выживаю здесь. Ничего не изменилось. Может, только цивилизация здесь развита не столь сильно, как у нас. Я заметил, что свальборги очень ценят единение с природой, когда мы, люди, столько раз едва не уничтожали свои собственные планеты. Меня завораживает этот диких мир... Свальбарду знакомо понятие "технологии", и понятно достаточно хорошо: у них есть корабли, ружья. Только почему-то они их не используют. Быть может, всё дело в тех огромных башнях? Сколько их на всей планете? А ведь я - всего лишь муравей на теле Свальбарда. Жалкий муравей, который вдруг решил стать кем-то большим. Но я хочу свободы, действий... сражений. Как будто это в моей крови! Как будто предки взывают ко мне и приглашают присоединиться к древнему ритуальному танцу! И я не могу остановиться. Это мой мир, это моя жизнь. И я впервые ощутил себя свободным именно здесь, на Свальбарде... И пускай каждый мой вздох может оказаться последним, я не отступлю и обязательно дойду до конца. Легион, ты захотел поиграть со Свальбардом и выставил на кон жизнь? Чтож, мне терять нечего, и я, пожалуй, вступлю в вашу игру. Но на чьей стороне..."
Тяжело вздохнув, Лирен закрыл глаза и провалился в глубокий сон. А мириады звёзд тянулись над ним, продолжая петь свою таинственную песню. Только теперь она не манила принца - он нашёл своё место в жизни и больше не собирался его терять.
Глава десятая. Вещи первой необходимости.
Осторожно пробираясь сквозь заросли, Лирен пристально осматривался по сторонам. Сердце его билось прерывисто, то начиная бешено колотиться, то затихая настолько, что юноша уже не знал - жив он или мёртв. Соблазн сорваться был велик - обрыв находился совсем рядом, буквально в нескольких сантиметрах. Принцу приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не провалиться в очередную дыру, которая появлялась буквально из ниоткуда. Однако с каждым часом, проведённым в джунглях, юноша приспосабливался всё лучше и лучше. Порой Лирену даже казалось, что он здесь родился.
Лес был просто невероятен. Здесь то и дело чередовались двухсотметровые деревья-исполины и трёхметровые малыши, которые, казалось, прятались под кронами своих более старших собратьев. Сколько времени потребовалось, чтобы подобные гиганты могли вырасти до таких размеров? Тысячи или может миллионы лет? Лирен впервые сталкивался с подобным. По слухам, на Земле встречались подобные деревья, но их не было столько. А тут - целый лес, которому концу и края не было. В какой-то степени это было даже хорошо - будь лес поменьше, и Лирена давно бы уже заметили с вертолётов. Иногда кто-то всё-таки пролетал над вершинами деревьев, но юноша терялся в подобном обилие зелени. Кроме того, он умел хорошо маскироваться, и многочисленные листья, закреплённые на одежде, помогали этому. Со стороны подобный маскировочный костюм выглядел просто смехотворно, но Лирен уже давно позабыл слова "красиво" и "модно". Для него существовали только "удобно" и "полезно".
Иголки и нитки юноша так и не нашёл, потому шкура диплокора валялась в его сумке без дела. Да и где тут можно было найти подобные вещи? Не идти же в один из фортов Легиона... А городов свальборгов Лирен упорно не встречал. Как будто они нарочно прятались от него. Но где?! Юноша отчаянно надеялся наткнуться хотя бы на маленькую деревушку - но не было даже её. Один лишь бесконечный лес, который расстилался на многие километры вперёд.
- Слышишь воду? - громко крикнул Лирен, когда донёсся странный звук, похожий на шум течения или водопада. Матцукелах, остановившись, бросил пристальный взгляд в сторону и принялся принюхиваться. Обоняние его было развито просто невероятно, и это не раз спасало им жизни. Лирен порой даже завидовал своему новому другу - его чувства, конечно, обострились, но сравниться с белым зверем он всё равно пока не мог. Сломанная рука постепенно приходила в норму, но снимать крепления юноша пока не спешил, боясь, что сможет случайно травмировать конечность. Хотя привязанная к руке балка сильно мешалась во время сна и движения, особенно на охоте. Диплокоры, кстати, стали излюбленной добычей как и Лирена, так и Матцукелаха. До альфа-самок им пока ещё добраться не удавалось, но вот более мелких животных они ловили просто на ура. Лирен не раз удивлялся тому, насколько быстр и ловок был его друг - белый зверь просто делал мощный прыжок, и добыча уже оказывалась почти в его когтях. С каждой новой вылазкой умелее становился не только Матцукелах - Лирен развил своё искусство бесшумного движения до превосходного уровня. Теперь даже диплокоры не сразу замечали его присутствия, когда раньше они слышали его шаги ещё издалека.
Снова донёсся шум реки, и Лирен, вытащив из сумки карту, невольно расплылся в широкой улыбке. Ну конечно, Брештар, одна из самых крупных рек этой части Свальбарда. Юноша формально поделил планету на несколько секторов-стран, и каждой дал определённое название. Сектор "А" располагался несколько севернее, там, где предположительно находились земли Авангарда. Сектор "Б" простирался от места крушения Белой Ведьмы до Джангламаар. Остальные сектора тянулись дальше на юг, охватывая не столь большие участки земли. Точного размера Свальбарда Лирен не знал, потому мог только предполагать, где находились следующие земли-сектора. Брештар был самой крупной рекой сектора "Б" - он тянулся откуда-то с севера и уходил далеко на восток, проходя через две огромных горных цепи - Когти Свальх и Когти Ариба. Это и было следующей точкой пути, которую наметил Лирен. Добраться до Когтей-близнецов можно было пешком или по реке. Во втором случае было несколько быстрее, но опаснее... Да и придётся потратить время на создание плота.
