- Что насчёт седла? - улыбнулся Лирен, обращаясь к Матцукелаху. Белый зверь изумлённо посмотрел на него и тут же оскалился, обнажая острые клыки, которые слегка блеснули при свете ночной звезды - так Лирен называл какое-то крупное космическое тело, которое было похоже на луну, но само испускало свет.
"Даже не думай!"
- Но почему? - запротестовал юноша. - Так мы быстрее доберёмся до Джангламаар. Тебя ведь раздражает то, что я бегаю медленнее тебя?
"Раздражает. Но на седло я не согласен".
- Ах так... - усмехнулся Лирен и, отмотав нитку, поднялся на ноги. По-другому измерить грудную клетку зверя юноша не мог. Приглушённо хмыкнув, принц сделал шаг к Матцукелаху и кинулся ему на шею. Испуганный зверь дёрнулся в сторону и едва не впечатал Лирена в ближайшее дерево. С трудом удержавшись на его спине, юноша быстро приложил к груди Матцукелаха нитку и, зажав её пальцами в определённом месте, соскочил на землю. Белый зверь громко зарычал и недовольно фыркнул, когда принц добродушно рассмеялся.
- Ну же, не злись! - улыбнулся Лирен и пихнул белого зверя в бок. Матцукелах бросил в его сторону пристальный изучающий взгляд и, устало вздохнув, тихо заурчал. Принц решил не упускать удобного случая и быстро изменил грудную клетку Матцукелаха. Отсев в сторону, юноша принялся возиться над разложенными шкурами. Чертить углём выкройку было очень тяжело, но Лирен не собирался сдаваться. В конце концов, доделать седло он мог в любое время.
- Завтра утром плот начнём делать, - кивнул принц Матцукелаху и откинулся на спину. Ночное небо спряталось за кронами деревьев, потому Лирен достаточно быстро провалился в сон, впервые за столько дней не раздумывая о своём настоящем и будущем.
Глава одиннадцатая. Вниз по реке.
Сооружение плота оказалось делом достаточно сложным, и Лирен потратил на это целый день. Двенадцать часов ушли просто впустую! А юноша ни на шаг не приблизился к Джангламаар. Старые обломки деревьев он с горем пополам скрепил лианами, надеясь, что те выдержат и не порвутся при первом же спуске на воду. Матцукелах всё это время лениво дремал на берегу, лишь изредка открывая дополнительную пару глаз, чтобы убедиться, что всё в порядке. А Лирен меж тем воевал с непокорной рекой, которая упорно пыталась унести течением его самодельный плотик. Юноше с трудом удалось привязать его так, чтобы сильный поток волны не сорвал плот с хрупкого берега, который то и дело норовил осыпаться прямо в воду.
Лениво приоткрыв один глаз, Матцукелах бросил в сторону Лирена совершенно незаинтересованный взгляд и фыркнул, когда юноша знаком пригласил его к плоту. Лишь когда принц, тяжело вздохнув, поклонился, белый зверь нехотя поднялся на лапы.
"Это обязательно?"
Каждый раз, когда Матцукелах говорил, Лирен всё больше и больше сомневался - а понимает ли он именно рык? Порой юноше казалось, что голос белого зверя звучал прямо в его голове. Нет, он замечал за собой, что обычно его мысли дублировали слова других людей - это было нормально. Но здесь всё было совершенно по-другому. Матцукелах издавал короткий рык, но Лирен и не думал его переводить. Он не вспоминал, что означала та или иная интонация, как это было раньше. Теперь юноша ясно понимал, что в его голове раздавался второй голос. Обзавестись раздвоением личности в безлюдных джунглях можно было в два счёта, но Лирен знал, что с его психикой всё, слава богу, было в порядке. Однако с каждым разом он всё сильнее убеждался, что мысли, порой звучавшие в его голове, принадлежали не ему. А Матцукелаху. Вряд ли нормальный человек мог думать о том, с какой стороны лучше укусить мёртвую тушу диплокора, или как сегодня приятно пахнет трава, деревья, кусты... Какого-то особого внимания Лирен этому старался не уделять. Потому что если это действительно были мысли Матцукелаха - чтож, телепатия была очень полезной вещью. Жалко только, что сам принц этим даром не обладал.
- Ты же понимаешь, что надо, - пробормотал Лирен, очнувшись таки от раздумий. - Не хочешь - уходи.
"Не хочу. Уходить не хочу".
Лениво подойдя к самой воде, Матцукелах остановился и покосился на Лирена. Юноша ловко вскочил на плот и махнул рукой, приглашая друга к себе. Белый зверь приглушённо заворчал и, оттолкнувшись лапами от берега, прыгнул так, что плот едва не потонул. Пожалуй, Лирен слегка не рассчитал вес Матцукелаха... Но плот, к счастью, вынырнул из воды и закачался на водной глади. Набрав полную грудь воздуха, юноша осторожно отвязал своё "судно" и оттолкнулся тяжёлой палкой от берега. Плот тут же понесло по течению, которое, казалось, с каждым поворотом становилось всё быстрее. Поначалу Лирена даже укачивало, и он с трудом сдерживал подступавшую тошноту. Стараясь не глядеть на шумную несущуюся воду, юноша сел поудобнее и посмотрел на Матцукелаха. Зверь невозмутимо дремал, прикрыв глаза, и даже не обращал внимания на то, что один из его хвостов сполз в воду. Невольно улыбнувшись, Лирен погладил Матцукелаха и, запрокинув голову, посмотрел на впервые за несколько недель открывшееся ему небо.
Кучевые облака, словно стадо барашков, бежали куда-то вдаль, цепляясь за самые верхушки деревьев. Огромное испепеляющее солнце совершенно не собиралось уступать своё место ночной звезде и, казалось, застряло посреди небосклона. Лишь изредка какое-нибудь облачко заволакивало его, поглощая весь свет. В такой момент джунгли погружались во мрак, пугая непроглядной темнотой каждое живое существо. Лирен обеспокоенно оглядывался по сторонам, стараясь не упускать ничего из виду. Легион вполне мог напасть на него здесь, когда он был абсолютно открыт. Но вокруг стояла гробовая тишина, и атаковать юношу явно никто не собирался. Тяжело вздохнув, он сел на плоте удобнее, насколько это было возможно, и бросил долгий взгляд на небо.
Матцукелах мирно дремал, и Лирену даже не нужно было смотреть на него, чтобы убедиться в этом - в мыслях периодически всплывали красочные картины опасных сражений и охоты. Принц вздрагивал каждый раз, когда они представали перед его взором. Всё-таки, это было необычно. Неправильно.
"Матцукелах!" - позвал про себя Лирен и прикусил губу. Что за безумие? Обращаться к какому-то зверю мысленно. Нет, у многих инопланетных рас хорошо была развита телепатия - это позволяло им общаться с представителями другого вида, не используя переводчик или не изучая их язык. Только люди этого пока не умели - больше уделяли внимания созданию мощной техники, чем познанию возможностей собственного тела.
Матцукелах продолжил невозмутимо спать, и Лирен, устало вздохнув, запрокинул голову. Всё-таки, у него не было дара телепатии. В какой-то степени юноша даже был рад этому. Значит, он был обычным человеком, таким же, как и все остальные.
Над лесом пронеслось громкое уханье филина, и Лирен, поморщившись, приоткрыл глаза. Ему уже почти удалось уснуть, а тут эта глупая птица со своими криками... Юноша ещё долго проклинал её в своих мыслях, пока к нему неожиданно не пришло понимание. Во-первых, на Свальбарде не было птиц. Вместо них были какие-то ящероподобные крылатые твари, которые изредка спускались с неба, чтобы унести парочку увесистых диплокоров. Во-вторых, на этой планете не могло быть филинов. Они и не на всех колониях Легиона приживались. Значит, это могла быть только одна птица...
- Фель!!! - громко закричал Лирен, вскакивая на ноги. Плот едва не перевернулся, и Матцукелах, громко зарычав, бросил на юношу испепеляющий взгляд. Но принц даже не обратил на него внимания - где-то рядом был его филин! Фель был достаточно умной птицей, потому мог догадаться найти Сильвана и Леонарда...
- Мы слезаем, Матцукелах, - пробормотал Лирен, пытаясь найти способ остановить плот. Выхватив проплывавшую мимо палку, юноша попробовал вонзить её в дно реки, но из этого ничего не вышло - он сам едва не слетел в воду. Плыть до берега совершенно не хотелось. Да и такое течение могло запросто ударить его о прибрежные камни и забить до полусмерти. Матцукелах приглушённо зарычал и завертелся на месте, пытаясь найти выход.
- Подожди, я сейчас что-нибудь придумаю! - крикнул Лирен, не понимая суеты своего друга. Но перед его глазами вдруг резко всплыли картины огня и разлетающегося в куски плота. Юноша мгновенно замер и изумлённо посмотрел на Матцукелаха. Белый зверь продолжал вертеться на месте и смотреть на берег, в надежде, что появится участок, где подводных камней будет меньше.
- Что ты имел в... - начал Лирен, пытаясь понять, что же хотел сказать Матцукелах, но неожиданный грохот прервал его. Плот едва не перевернуло волной, и юноша с трудом удержался на скользких стволах. Атака? Откуда?
"Чёрт!" - прошипел про себя принц, запрокинув голову. Прямо над верхушками деревьев завис огромный серый вертолёт, на боку которого была изображена змея - знак Легиона. В дулах пушек снова что-то засветилось, и последовал второй выстрел - на этот раз он подобрался к плоту намного ближе. Лирен испуганно закричал и отскочил к противоположному краю своего "судна", из-за чего оно угрожающе накренилось.
