Чарутти снял галстук и бросил его на пол. Главное – знать, что нужно людям. Главное – иметь на это нюх. А нюх у него был всегда. Монитор моргнул. Нет. Это всего лишь скатившийся со лба пот попал в глаза. «И все-таки это газ», – решительно кивнул самому себе Чарутти. Газ и что-то еще. На улице. В лицах. Повсюду. Ну ничего! Скоро он докопается до сути, и мир узнает еще одну великую тайну, а он… Он получит очередной гонорар и устроит себе заслуженный отдых. Так все и будет. Движение и женщины. Много женщин и много движения. Сразу и по очереди. Как и всегда. Они будут любить друг друга на огромных кроватях, а он, Чарутти – их личный бог, – будет наблюдать и раздавать указания, усиливая восприятие запрещенными препаратами. Да. Только лучшее. Только настоящее. Он соберет пары и группы. По цвету кожи, по цвету волос и глаз. Кофе и молоко. Небо и земля. Последняя устроенная им оргия длилась больше недели. Кто-нибудь был богом целую неделю?! Он был. И видит Истинный Творец, что это того стоит. Мужчины и женщины. Роскошь и излишества. Персональный рай с заказом на дом. А потом работа. Тяжелый труд. Поиск тайн. И никакой личной жизни.
* * *
От стоявшей духоты тело вспотело, и тонкая блузка прилипла к обнаженной груди, предательски выдавая детали и формы.
– Нравится? – напрямую спросила Хейзел пялившегося на нее проводника.
Камеда смутился и спешно отвернулся, устремляя взгляд вниз по течению извивающихся рек.
– Что на приборах? – спросил он своего напарника.
– Пока только животные, – сказал Сиола. Его раскосые неестественно черные глаза поднялись к алеющему небу. – Скоро стемнеет.
– Я думал, мы будем идти и ночью, – сказал Бити.
– Поиски могут занять несколько дней, – Сиола посмотрел в глаза отчаявшегося отца и смущенно опустил голову. – Хотя, если вы готовы продвигаться ночью, то я не против.
– Я готов, – решительно заявил Бити. – А ты? – он заботливо посмотрел на Хейзел.
Она согласно кивнула.
– Умыться бы только, – Хейзел подошла к реке и зачерпнула в сложенные лодочкой ладони лилово-розовую воду.
Серебристая рыба вынырнула перед ней, красуясь чешуей, переливающейся в лучах заходящего солнца, и снова скрылась в реке.
– Здесь всегда так душно? – спросил проводников Бити. – В отеле, кажется, было намного свежее.
– Ночью будет прохладно, – пообещал Камеда.
– Может быть, дождь начнется? – Хейзел с надеждой запрокинула голову, вглядываясь в небо.
– Вряд ли, – Камеда старательно пытался смотреть ей в глаза, а не на грудь. – В рюкзаках есть питьевая вода и чистая одежда, – предложил он.
– Переживу, – Хейзел чиркнула зажигалкой, прикуривая сигарету.
Сиола, пользуясь паузой, изучал данные на своем дисплее. Красные точки обозначали окружавших их живых существ. Он коснулся пальцем одного из них. Слева на дисплее высветились данные о температуре тела, средних размерах и биении сердца.
– Почему вы решили, что мальчик будет идти вдоль реки? – спросила Хейзел, выдыхая струю синего дыма ему в лицо.
– Все ходят вдоль реки. Особенно ночью.
– Это еще почему?
– Она люминесцирует, – помог напарнику Камеда. – Да и в заросли пройти не так просто. Особенно ребенку. Поставьте себя на его место. Зачем забираться в чащу, если вдоль реки можно идти по дороге?!
– Он может испугаться.
– Тогда мы его увидим здесь, – Сиола показал свой дисплей.
Хейзел кивнула. С неба сорвалась одинокая дождевая капля и зашипела на ее недокуренной сигарете.
– Похоже, все-таки будет дождь. – Хейзел отщелкнула сигарету в реку. – Когда здесь начинается сезон дождей?
– Нескоро, – Камеда нахмурился. – Но если что, то у нас есть палатки, – он повернулся к напарнику, награждая его вопросительным взглядом. – Ты помнишь, когда здесь в последний раз шли дожди?
– Нет, – пожал плечами Сиола. Бити нетерпеливо кашлянул.
– Может быть, продолжим поиски? – поторопил он проводников.
Небо прорезала яркая вспышка. Где-то далеко громыхнул раскат грома. Капли дождя забарабанили по поверхности рек. Сильнее. Еще сильнее.
– Черт! – не сдержалась Хейзел.
Холодные капли намочили волосы. Проводники свернули с выложенной белым камнем дороги на крохотную поляну и начали устанавливать палатки. Реки ожили. Вода забурлила от проснувшихся рыб.
– Все будет хорошо, – пообещала Хейзел, сжимая в ладони руку Бити. – С твоим сыном ничего не случится. Я обещаю.
* * *
«Как странно, – подумал Чарутти, подходя к окну. – Сначала газ, затем природные катаклизмы. Чем они еще удивят своего долгожителя?»
Он открыл окно и набрал в пробирку бежавшие по стеклу дождевые капли. Химический анализ не показал отклонений. Обыкновенная вода. Впрочем, как и воздух, которым его сводили с ума. Если газ невозможно почувствовать, то это не значит, что газа нет. Местная еда, местные сигареты – все может содержать яд или галлюциногены. Такова реальность. Чарутти не сомневался в этом. Ни одна тайна, за которую он брался, не оказалась на поверку ничем мистическим и необъяснимым. Все это лишь незнание. Как женщина для подростка – пока не заглянешь под юбку, не поймешь, что в этом нет ничего особенного. Одна, вторая, третья – и тайна становится чем-то обыденным.
Чарутти закрыл окно и проверил сделанные записи. Наблюдения, вопросы без ответов, странное поведение, вспышки агрессии и депрессии. Ничего такого, что могло бы принести деньги и славу. Даже реки. Он проверил, на месте ли пробирка с пробами взятой из них воды. Химический анализатор выдал бессмысленный набор несуществующих в базе данных элементов, но этого явно было мало для настоящего скандала. Оставалось ждать обещанного безумия. Брови Чарутти поползли к переносице. А что если его силой вышлют с планеты? Кажется, у него уже есть примеры подобного. Где-то в компьютере. Или в блокноте? Мысли спутались. Нужно сменить адрес! Раствориться! Благо, отель достаточно велик, чтобы затеряться в нем.
Чарутти открыл электронный дневник, проверяя сделанные записи. Как странно. Неужели он делал эти записи? Чарутти проверил пароль. Кажется, никто не пытался его взломать. И все равно странно. Все такое далекое, словно прожито целую жизнь назад…
Чарутти лихорадочно листал страницы. Почему он забывает? Забывает обо всем. Вот! Он остановился на записи, где говорилось, как он сменил адрес. Почему так мало служб правопорядка? Почему не ведется видеонаблюдение? А может быть, и нет никакой тайны? Нет! Они не обманут его! Так много пройдено! Так много сделано!
Чарутти обернулся и посмотрел на кровать. Воспоминания нахлынули как лавина. Как давно все это было! Как давно! Он сильно заморгал глазами, пытаясь прогнать подступившие слезы. Это все из-за газа! Чарутти вскочил из-за стола. Вернулся. Закрыл дневник, установив новый пароль. Ему нужно очистить голову! Обязательно! Он снял с вешалки пиджак и, накинув на плечи, вышел из номера.
* * *
Шум дождя разбудил зверя. Запах плесени и испражнений был резким даже для притупленных органов чувств нового тела. Женщина без лица лежала на его груди. Дыхание ровное. Глаза без век устремлены в мир снов. Десяток самцов тяжело сопели рядом, свернувшись клубком. Зверь чувствовал их сны. Видел образы. Эти картины казались глупыми и лишенными смысла. Десятки картин: красочных, проникающих в самый мозг.
Зверь осторожно выбрался из-под женщины без лица. Ее сон был самым отвратительным. Видеть себя на ее месте. Чувствовать то, что чувствует она. Зверь зарычал, пытаясь прогнать эти видения. Сознание прояснилось. Рана на руке затянулась. Тело отдохнуло. Зверь огляделся и, определив выход, сделал осторожный шаг. Новый поток чужеродных мыслей ворвался в сознание. Уродство. Безумие. Хаос. Зверь сжался в пружину, готовясь бежать. Вспомнил о том, что у него теперь новое тело, и распрямился. Новая жизнь. Новые мысли. Он тряхнул косматой головой, пытаясь прогнать из нее все чужеродное. В оставшемся сознании был разум. Другая жизнь. Зверь вглядывался в эти образы, пытаясь разобрать их как можно лучше. Они разгоняли хаос и приносили долгожданный порядок.
Зверь выбрался из подвала и прислушался. В позднем вечере потревоженным роем гудели сны местных уродцев. Зверь прыгнул в заросли и побежал. Десятки новых мыслей появлялись и исчезали в сознании. Зверь продолжал бежать до тех пор, пока шум в голове не стих окончательно. Остановившись, зверь осмотрел свое тело. Мускулы пульсировали, но усталости не было. И разум. Без нескончаемого гвалта чужих мыслей сознание успокоилось и упорядочилось. Зверь снова увидел образы другой жизни. Найти. Зверь вздрогнул. Что за странный звук? «Найти». Пальцы сжали дрожащие губы. Что за странная особенность? Неужели вместо рыка он будет произносить эти странные, ненужные слова?! «Найти!» Зверь попытался вызвать образ дороги, ведущей к жизни, которую видел. Ничего. Огляделся. Сделал несколько шагов. Услышал звук хаотичных снов и побежал прочь, вдоль рек, вверх по течению.
