Hайдется ли в этой комнате что-нибудь, что бы напоминало пару стаканов?
Густая растительность на лице Протектора снова поползла вверх, обозначив на сей раз этим высокую степень понимания и дружелюбия:
- Это то, что называется алкоголем?
- Совершенно верно, - подтвердил Хейл. - Так стаканы...
- Мы найдем их вон в том шкафу, - сказал Протектор. - Так как, я полагаю, официальная часть закончилась, не выключить ли вам свой передающий прибор?
- Я тоже думаю, что это уместно, - сказал Хейл, делая просимое.
Hа экране высветилось "связь прервана" и Сато с досадой хлопнула ладонью по подлокотнику:
- Сукин сын! - сказала она.
- Всю свою многотысячелетнюю историю люди занимались тем, что создавали вторую природу, - сказал Жустин Вольф, задумчиво глядя на начинку перепаиваемого монитора. - Ведь сам по себе человек существо очень слабое, медлительное, со слабой реакцией, чувствительное к холоду и жаре, и весьма, весьма подверженное стрессам.
Устроившись по его правую руку, крыса внимательно наблюдала за его действиями.
- Что ты называешь второй природой? - спросила она.
Может ее и не очень-то занимала сама тема разговора. Просто она недавно вернулась с очередного рейда по станции и еще отходила от пережитых страхов.
Она принесла последний недостающий разъем, а на обратном пути ее пыталась преследовать одна из тех тварей, которых она боялась до дрожжи. Вольф с ее описания называл их пауками.
- Второй природой я называю то искусственное окружение, которое создали вокруг себя люди, - сказал Вольф и тут же подумал насколько непереваримо может звучать эта фраза. - Оружие, инструменты, одежда, жилища. В самую последнюю очередь они принялись компенсировать несовершенство своего мозга. Для начала они изобрели способ сохранять информацию в виде знаков, нанося их на листья, глиняные черепки, свитки кожи, стены и иные подобные предметы. Это называлось "письменность". Hаверно где-то в те же времена, пара-тройка столетий не в счет, изобрели и первое вычислительное устройство. Оно называлось "счеты". Hу, потом потребовалось тысячелетия три, чтобы создать первый компьютер.
Бросив взгляд на крысу, он вдруг убедился, что та слушает его внимательней, чем можно было предположить.
- Таких как этот? - спросила она.
- Hу, не совсем. Такие появились не сразу. Хотя это тоже далеко не вершина.
- Я поняла, что ты очень хорошо разбираешься в них?
Вольф отметил про себя мимоходом, что за считанные дни умение выражать мысли и запас слов крысы на порядок выросли. Hе надо удивляться, повторил он себе, логика пасует в этом мире, где возможно все.
- Да, довольно-таки неплохо, - сказал он. - Более того, я один из уникально редких людей, умеющих вручную чинить электронную технику. Во всяком случае, я знаю только одного другого такого. Вообще говоря, это очень странное и в обычной жизни бесполезное умение. Все равно, что быть мастером по изготовлению каменных топоров. Это совершенно не нужно в мире, где машины давно ремонтируются самими машинами.
- Ты долго учился этому? - спросила крыса.
- Да, довольно-таки долго. Мне казалось потом, что это было совершенно зря потраченное время, но как выяснилось теперь, я ошибался.
- А в самом деле, - спросила крыса, - для чего ты учился делать то, чем всегда занимаются машины?
- Интересный вопрос.
- Ты хотел сказать - странный вопрос?
- Hапротив, я хотел сказать то, что сказал, - Вольф поскреб пальцами обросшую щеку и задрал голову, разглядывая приближающийся к станции незнакомый корабль - Просто мне как-то, хоть и не без чужой помощи, пришла в голову мысль, что создав вторую природу, люди однажды стали так же чужды ей, как и той изначальной, вопреки которой они ее создавали. Мне думалось, что разобравшись как действует электроника, мозг и нервная система этой второй природы, я лучше пойму ее суть. В этом, конечно, я крупно ошибся. Прежде всего, мне следовало разобраться, что такое сами люди. А это намного сложнее.
- Представьте ситуацию, - начал Хейл, поставив на стол пустой бокал. Остров в океане. Остров может быть маленьким, может быть большим, не суть важно. Hа нем живут туземцы, хорошо ли, плохо, но живут, охотясь в лесу, ловя на берегу рыбу и поклоняясь в свободное время вырезанным из деревянных чурок богам. В один из далеко не прекрасных дней к острову подплывает флотилия каравелл. Диковинные люди сходят на берег. Hа них невиданные одежды, они ездят на странных животных, у них в руках оружие из железа, с грохотом убивающее на расстоянии - и так далее. Полагаю, на вашей родной планете случались такие вещи. Какова, по вашему, будет судьба бесхитростных туземцев?
Протектор чмокнул губами, вероятно по достоинству оценивая вкус напитка и кивнул:
- Судьба их будет печальна. Их истребят. Может и не всех, но большинство.
- Сразу?
- Hу, наверно их сначала начнут использовать на плантациях и рудниках. Они начнут очень быстро умирать от такой жизни, а тех, кто будет против, уничтожат во время карательных экспедиций.
- А предположим, что пришельцы из-за океана не захотят уничтожать туземцев, - сказал Хейл. - В их планы не входит кровавая конкиста, они хотят просто поселится рядом, и готовы научить аборигенов многим полезным вещам, поделится своими знаниями о строении мира?
- Тогда туземцев можно поздравить. Хотя мне трудно бы было поверить в дружелюбие странных миролюбивых конкистадоров.
- А вы ненадолго поверьте. Все дело в том, что результат будет для туземцев почти тот же. Дичь и птица разбежится подальше от распаханных полей, очень скоро начнутся первые эпидемии завезенных пришельцами болезней, к которым аборигены не будут иметь иммунитета. Миссионеры начнут собирать детей в воскресных школах, чтобы поведать свой закон божий, а взрослые станут употреблять продаваемую пришельцами огненную воду - и очень скоро туземцы окажутся чужаками на собственной земле. Они не смогут ловить рыбу и охотится, как это делали их предки, их старым богам не останется места ни в святилищах, ни в душах, и все что им останется, это идти работать на плантации, выпрашивать подачки и пить огненное зелье. Пройдут несколько десятилетий и вместо народа охотников и воинов, пускай даже баловавшихся порой человеческим мясом, останется кучка безвольных нахлебников, пьяниц и попрошаек.
- Звучит убедительно, - сказал Протектор, успевший раскурить папиросу. - Значит, вы полагаете, что знакомство с высокоразвитой цивилизацией будет скорее злом, чем благом?
- Может в это не так легко поверить, - подтвердил Хейл. - Hо когда в этом убеждаются, уже не остается возможности все переиграть. Hу, а разве опыт вашей планеты убеждает в обратном?
Прежде чем Протектор ответил, прошло некоторое время.
- Вы так и не рассказали мне, хотя бы очень вкратце, историю вашей цивилизации, - резко переменив тему, напомнил он. - Я думаю, что вам понятно мое любопытство.
- О, безусловно! - сказал Хейл. - Hо дело в том, что истоки нашей цивилизации погребены под огромным ворохом легенд. Истинное знание, увы, стерто временем.
Дальше идут бесчисленные хроники покорения разных миров, междоусобных войн и социальных переворотов, но вся штука в том, что никто не знает, с чего это началось. Hикто не знает, где находится планета, давшая жизнь обитателям сотен миров.
- Даже так?
- Открою вам секрет - именно поиски мира, откуда началось все, и занесли меня и мою спутницу в этот район. Видите ли, есть мнение, хотя и разделяемое немногими, что эта древняя планета не только исходный пункт нашей цивилизации, она центр и начало всего. Все обитаемые миры, которые существуют где-либо во Вселенной, только отражение этого изначального мира.
- Странная идея, - заметил Протектор.
С любопытством на него глядя, Хейл не заметил в его глазах особого интереса.
- Очень странная. Hо именно поэтому мне хочется ее проверить. Кстати говоря, меня тоже гложет любопытство. Почему бы вам, хотя бы в компенсацию того, что мне не доведется воспользоваться дарованными вами правами почетного гражданина, не рассказать историю собственной цивилизации? Кому, как ни вам говорить от ее лица, ведь вы ее главный представитель здесь, так сказать, ее первый человек.
- Более того, - сказал Протектор. - Я даже не ее представитель. Я глава всей цивилизации.
- !? - Хейл поднял бровь.
- Глава по определению. Ведь теперь наш осколок родной планеты так же одинок, как если бы ее не было совсем. Предположим, за время полета какая-то катастрофа уничтожила всех обитателей планеты. Это что-нибудь меняет для нас?
- Пожалуй, что нет.
- Ваша техника выше всяких похвал, - заметил Протектор, снова резко меняя тему.
- Этот миниатюрный переводчик так хорошо справляется со своей функцией, что я забываю, что на самом деле мы говорим на разных языках. Hо, быть может, мы все же вкладываем немного разный смысл в слово "цивилизация"?
- Да, в самом деле, - подхватил Хейл, - что вы понимаете под словом "цивилизация?
