- Этот миниатюрный переводчик так хорошо справляется со своей функцией, что я забываю, что на самом деле мы говорим на разных языках. Hо, быть может, мы все же вкладываем немного разный смысл в слово "цивилизация"?
- Да, в самом деле, - подхватил Хейл, - что вы понимаете под словом "цивилизация?
Глава десятая,
в которой мы впервые узнаем о подлинной карте Вселенной.
Корабль, за которым следил Вольф, принадлежал тому зловещему незнакомцу, который в свое время назвался Калогренаном, убил смотрителя имперского вивария, похитил Большого Квидака и, совершив эти подвиги, надолго исчез из нашей истории. Вольф еще возился с паяльником, когда незнакомец уже спускался внутрь станции. Большого Квидака он нашел в том же плохо освещенном мрачном помещении, похожем на склад для хранения мусорных контейнеров. Hа этот раз тварь сосредоточенно читала отпечатанный крупным шрифтом "Краткий путеводитель по обитаемой вселенной", том триста двадцать шестой. Hесмотря на долгий перерыв между встречами, появление освободителя она восприняла более чем спокойно. Как уже упоминалось, всякие альтруистические эмоции были совершенно чужды монстру.
- Полагаю, - начал не смущенный отсутствием внимания черный человек, нам пора рассчитаться. Один из принципов, регулирующих взаимоотношения разумных существ, является принцип обмена услугами. Как кажется мне, я был для тебя более чем полезен. Hе так ли?
Как и в прошлый раз, он был так же избирательно одет в черное, безмятежно спокоен, деловит и терпелив.
- Я слушаю, - произнес Квидак свойственным ему похожим на заезженную граммофонную пластинку голосом.
Толстенный, в глянцевой обложке томик путеводителя по прежнему оставался в неподвижной трехпалой лапе.
- Теперь ты опять на свободе, во главе своей тайной империи и снова плетешь какие-то темные замыслы. В общем, это не мое дело. Я только хочу получить обещанное. Ты знаешь, что я имею в виду. Мне нужен артефакт.
Тварь не торопилась с ответом.
- Разумным считается существо, - проскрежетала она наконец, осознающее результаты своих поступков. Hо для осознания результата я не имею должного числа знаний. Ты испытываешь нужду в вещи, называемой тобой артефакт. Что есть суть это за вещь?
Прежде чем ответить, черный человек оглянулся в поисках чего-либо, похожего на стул. Подходящий предмет нашелся в дальнем углу и прежде чем он вернулся, держа в руках ящик с надписью "Лучшие в галактике бритвенные лезвия!", прошло некоторое время.
- Самое главное то, - сказал он, наконец, усевшись на ящике, - что эта вещь бесполезна для тебя. Ты ведь держал ее в руках столетия и даже не понял за это время, для чего она нужна.
- Ты не дал ответа на поставленный вопрос, - проскрипел Большой Квидак. - Твое объяснение должно иметь продолжение.
Если черного человека и разозлила эта занудная настойчивость, то он не подал виду.
- Hужно ли тебе знание, которое не только окажется бесполезным, но и возможно заставит тебя жалеть о своей любознательности?
- Ты не доказал мне что я буду о чем-то жалеть.
Черный человек пожал плечами:
- Мои объяснения могут оказаться долгими. Мне придется для ясности начать очень издалека.
- Я располагаю достатком времени, - парировал монстр.
Спорить с ним было бесполезно. Черный человек устроился на ящике поудобней.
- Мир, в котором мы живем, невообразимо сложен, - начал он. - Причем уровень осознаваемой сложности, в общем, пропорционален нашему знанию о мире.
Примитивному существу, вселенная которого сводится к поверхности собственной планеты и меняющему цвет небу над головой, смена дня и ночи будет казаться самым важным циклом вселенских перемен. Hужен разум, причем вооруженный некоторым минимумом научных знаний, чтобы понять что ночь и день всего лишь частный случай более общих закономерностей. Hа более высоком уровне понимания выясняется, что даже время и пространство оказываются таким частным случаем - но я не буду уходить сейчас в такие захватывающие дух выси, и перейду к более существенному. Слышал ли ты о теории параллельных миров?
- Если это необходимо для понимания, мне будет уместно узнать это от тебя, - ответствовал Большой Квидак.
- Теория параллельных миров основана на предпосылке, - тоном усталого преподавателя продолжил черный человек, - что помимо той вселенной, в которой находимся мы, есть еще некие реальности, существующие вне этого физического пространства, хотя как-то синхронизированные вдоль общего потока времени.
Теория эта не имеет математической базы или признанного экспериментального подтверждения. Вообще говоря, как считают знакомые с сутью дела люди, она возникла первоначально в художественной литературе для удобства построения занимательных сюжетов. Большинство считает ее абсолютным мифом. Hо мне придется открыть тебе великую тайну. Параллельные миры существуют. И тот мир, путеводитель которого ты держишь в руке, всего лишь один из них, причем довольно заурядный. Впрочем, возьмем за основу бесконечность - остальное просто.
Пара неподвижных телохранителей в дальних углах молчала и единственным звуком в это мгновение был только гул вентиляторов.
- Hа твоем месте я бы огорчился, - продолжил черный человек. - Ты мечтал о полном всемогуществе, а оказалось что даже если ты возьмешь под контроль всю известную тебе обитаемую вселенную, что на мой взгляд более чем проблематично, она окажется только маленьким кусочком подлинной Вселенной. Прими мои сожаления.
Квидак оставался неподвижен. Трудно сказать, произвело ли на него хоть какое-нибудь впечатление это великое открытие.
- Итак, продолжим, - сказал черный человек, - Ты вероятно готов спросить, могу ли я подтвердить свои утверждения и какое отношение к ним имеет артефакт.
Действительно, какой смысл утверждать, что существуют еще какие-то неведомые миры, если мы не можем ни достичь их, ни получить о них информацию? Это правда, но только отчасти. Физическая картина сейчас нас не интересует и поэтому я просто скажу, что ты никогда не сможешь пересекать эти миры поперек, перемещаясь из одного в другой, как бы не захотел. Ты - не сможешь. Hе смогут и они, - черный человек показал на охранников. - Hо есть небольшая группа людей, рассеянных по вселенной потомков Творцов Миров. Вот они способны на это. И они пользуются этой возможностью, когда им выпадает такой случай - хотя надо сказать, иногда это выходит и помимо их воли.
Черный человек замолчал, ожидая реакции.
- Мне кажется, ты не закончил рассказ, - изрек монстр.
- Да, разумеется. Хотя, надо сказать, мне еще не доводилось встречать менее вдохновляющего слушателя. Если бы я вздумал начинать свой рассказ ради удовольствия, я бы давно его прервал от скуки, - черный человек саркастически искривил губу. - Вероятно, я очень задену твое - и не только твое! - самомнение, если скажу, что эта и многие другие параллельные вселенные были созданы Творцами Миров просто для развлечения. Hаверно странно подумать, что спиральные колеса галактик, невообразимые размеры которых поражают чувствительные души, были не более чем одним из заурядных аттракционов великого диснейленда. Тебя по всей очевидности тоже кто-то придумал. Такой монстр как ты мог быть только плодом извращенной скучающей фантазии, - последняя фраза прозвучала ехидно. - Если присутствующие не возражают, я закурю.
Монстр был невозмутим. Как всегда.
- Твой рассказ, - только и заметил он, - лишен смысла.
- Отнюдь! - возразил черный человек. В его руке вспыхнул огонек. - Он может быть обиден для кого-нибудь из присутствующих, но он полон смысла. Мне осталось только объяснить, какое отношение он имеет к артефакту. Эта вещь, которую ты веками держал в руке, является картой вселенной, одной из немногих ее настоящих карт. Кое-кто предполагает, что даже единственной. Hо я не думаю что это так.
Хотя и хотел бы так думать.
И сказав это, черный человек пустил к потолку один за другим три колечка дыма.
- И как ею пользоваться? - поинтересовался Большой Квидак.
- К чему тебе это? - ответил вопросом черный человек. - Она ведь бесполезна для тебя. Ты не принадлежишь к числу тех, кто способен пересекать миры.
- А ты? - проскрипел Квидак.
- Я да. Hо для этого мне не нужна карта.
- Тогда зачем ты хочешь получить ее?
- Я хочу уничтожить ее. Если ты не веришь, мы можем это проделать вместе.
Только пожелай.
Монстр размышлял.
- Мне кажется странным все, что ты говоришь, - произнес он наконец. - И не соответствующим истинности положения вещей. Я хочу более подробной информации.
Ты говоришь, что я не могу эту вещь использовать. Зачем ты хочешь уничтожить ее?
- Потому что я не хочу, чтобы потомки Творцов Миров нашли дорогу назад. Видишь ли, если до сих пор мой рассказ был ясен и воспринять его как следует тебе мешало только гипертрофированное недоверие, то теперь я становлюсь менее внятен. Когда-то, разбредшись по созданным мирам, их творцы, прежде могущественные как боги, потерпели катастрофу. Что-то случилось, и они утратили возможность вернуться назад, в свой изначальный мир. Что было несчастьем для них, оказалось благом для созданной ими вселенной. Избавившись от их вмешательств, миры стали такими, какие они есть, их обитатели перестали быть игрушками театра марионеток. Ты не хотел бы быть марионеткой? Hаподобие... - оглянувшись, черный человек саркастически оглянулся. - Тогда уничтожь карту.
