- Идем.
Изабель вылезла из пещеры. Майкл поднялся секундой позже. Они начали долгий путь назад к джипу, потом Изабель откинула брезент, который они использовали для маскировки. Они всегда оставляли машину подальше от пещеры в качестве меры предосторожности. Девушка вручила Майклу ключи, а сама прыгнула на пассажирское сиденье.
- Ты поведешь, ладно? – попросила она. Она просто не могла справиться с этой задачей сейчас.
- Конечно. – Майкл сел за руль и стал задним ходом выводить джип из-под скалистого уступа, где они его прятали. Изабель слышала, как хрустели мескитовые кусты под колесами, пока они ехали к шоссе.
- Как ты вообще попал сюда? – спросила она.
- Проследил.
- Мы оставляем после себя следы? – спросила девушка. Она никогда не задумывалась об этом раньше. Оставляли ли они след, который мог довести Валенти до пещеры?
- Тут слишком сухая почва. – Ответил Майкл. – Ты же знаешь, Валенти просто человек. А ты ведешь себя так, будто он обладает какими-то сверхъестественными способностями. Если он подберется слишком близко, мы устраним его.
Изабель уставилась на Майкла. Он не шутил.
- А как же Лиз и Мария?
Майкл секунду молчал.
- Я думаю, Макс прав в отношении Лиз. Если бы она собиралась выдать нас Валенти, то сделала бы это, когда он показал ей отпечатки ладоней на теле того парня. Но Мария… Вряд ли она хочет кому-то навредить, но она напугана. И это делает ее непредсказуемой.
- Она практически созналась, что собирается пойти к Валенти. – Напомнила ему Изабель.
- Я уверен, Лиз сумеет справиться с Марией. – Сказал Майкл, выруливая на шоссе. – Но если ей не удастся…
Протяжный вой сирены прервал его речь. Взгляд Изабель метнулся к зеркалу заднего вида. Она увидела мигающие голубые огни автомобиля шерифа, и ее сердце заколотилось о ребра.
- Это Валенти.
Она знала, что он был рядом. Знала, что он станет следить за ней.
Майкл свернул на обочину.
- Не останавливайся. Ты с ума сошел? – закричала Изабель.
Майкл взял девушку за руку. И крепко сжал ее.
- Наверно, я превысил скорость. Ты должна взять себя в руки. Не дай ему увидеть, как ты напугана.
Изабель напряглась, по мере того, как каблуки ботинок Валенти все громче стучали по асфальту. Она не могла заставить себя посмотреть на него, когда шериф остановился у джипа со стороны водителя.
- Пожалуйста, выйдите из машины. – Сказал Валенти низким и ровным голосом. – Оба.
*** 12 ***
Что с ней случилось? С тех пор, как Изабель умчалась из дома, Макс ощущал ее страх, неумолимый и настойчивый, как мигрень. Но около часа назад он испытал что-то, похожее на удар молотком по лбу. Взрыв чистого ужаса. И он понял, что с девушкой приключилось нечто страшное.
«Надеюсь, Майкл нашел ее первым», - подумал Макс. Он не мог смириться с мыслью, что Изабель переживает что-то столь ужасающее в одиночку. «Если бы Майкл не разыскал ее, он бы уже вернулся», - убеждал себя Макс.
Так где же они? Он ожидал, что Изабель заявится домой, громко хлопнув дверью, часа через два после ухода – возможно, с новым платьем или пинтой мороженого Бен энд Джерриз, которым откажется с ним поделиться. Так она обычно поступала, когда ссорилась с ним или с родителями.
Хотя, возможно, он и не ждал этого. Ситуация совсем не походила на ту, когда он и Изабель спорили, чья очередь мыть посуду. Но он надеялся. Очень надеялся.
«Отрицание – это не только река в Египте1», - пробормотал он. Так всегда говорила его мама. Макс и Изабель посмеивались над ней, поскольку у нее находились пословицы на любой случай. Они даже придумали такую игру. Кто-нибудь из них предлагал ситуацию, а другой пытался угадать, что сказала бы мама по этому поводу.
Макс посмотрел на часы. Шел третий час ночи. Что такого могло случиться, что бы помешало Изабель вернуться домой? Все, что он чувствовал – идущий от нее ужас и ничего больше, никакого намека на то, где она находилась. Он звонил нескольким ее подругам, как бы вскользь расспрашивая, не заезжала ли она к ним, и совсем не удивился, когда все они ответили, что нет. Иззи пользовалась популярностью. У нее было куда больше друзей, чем у Макса. Но все они были из категории давай-пройдемся-по-магазинам, вряд ли она обратилась бы к ним за помощью. Единственные люди, которым Изабель доверяла, были их родители.
«Черт, Изабель, возвращайся уже». – Подумал Макс. Он не должен был кричать на нее. Она и без того шокирована, а он еще больше нагнетает.
Он мог взять отцовскую машину и поездить по округе. Возможно, если он выберет правильное направление, то сигнал, идущий от Изабель, усилится. По этому сигналу он смог бы выследить ее. Обычно это не срабатывало, однако Макс не мог сидеть, сложа руки. Если он останется в комнате еще хоть на секунду, то сойдет с ума. И родители обнаружат его забившимся в угол и бормочущим что-то себе под нос.
Макс достал из комода брелок с ключами. Он решил вылезти через окно. Его отец обладал прямо-таки рентгеновским слухом – если Макс попытается выйти через переднюю дверь, его застукают. К счастью они думали, что Изабель уже дома. Он бы не смог найти оправдание тому, для чего тайком удирает из дома посреди ночи. Во всяком случае, не такое, которое бы позволило обмануть детектор лжи его отца.
Он скользнул в окно и спрыгнул на задний двор. Потом затрусил к низкой части ворот и перемахнул через нее. Когда он уже вышел на подъездную дорожку, услышал, как его джип катит вниз по улице. Он столько времени провел, копаясь в двигателе, что знал его звук наизусть.
Макс повернулся на звук. Он почувствовал, как уходит напряжение, увидев их обоих – Изабель и Майкла в салоне – пока автомобиль не остановился возле дома, он изучал их лица. Вся косметика Изабель стерлась – такого она никогда не допускала. А губы Майкла сжались в жесткую линию.
- Что? – потребовал ответа Макс.
- Валенти задержал нас. – Ответила Изабель.
- Что? – взорвался Макс.
- Просто он проявил свое обычное дерьмовое беспокойство из-за превышения скорости выше двадцати миль. – Объяснил Майкл. – Но он перепугал нас обоих до чертиков.
Майкл бросил взгляд на Изабель. Макс едва заметно кивнул, давая понять, что уловил тот факт, что Изабель всерьез расстроилась.
- Думаю… думаю, он мог бы сказать, что мы что-то нарушили. – Заикаясь, проговорила Изабель. – Я выглядела слишком испуганной для того… кого остановили за превышение скорости, тем более, что я даже не вела машину.
Макс увидел, как напряглись мышцы на горле Изабель, она изо всех сил старалась не заплакать.
- Да все нормально было. – Сказал ей Майкл. Он снял куртку и накинул на плечи девушки. Только тогда Макс заметил, что она дрожит.
Изабель покачала головой.
- Из-за меня он что-то заподозрил. Я облажалась.
- Наверно, он просто подумал, что ты боишься быть наказанной за возвращение домой так поздно. – Сказал Макс. Не очень-то он в это верил. Никто, увидев, в каком состоянии сейчас пребывала Изабель, не поверил бы. Но он должен был что-то сказать. Выражение затравленности на лице сестры терзало его душу.
Изабель обхватила себя руками.
- Может быть… возможно, ты и прав. – Пробормотала она. – Но теперь наша спокойная жизнь закончилась. Валенти все про нас выяснит, я знаю. Мы должны уехать из города немедленно и никогда не возвращаться сюда.
- Если мы сбежим, он действительно нас заподозрит. И мы нарвемся на то, что всех агентов «Проекта «С чистого листа» бросят на наши поиски. – Возразил Макс. – Кроме того, мама и папа очень расстроятся. Они не переживут этого.
«И я никогда больше не увижусь с Лиз», - подумал он. Что-то незримое крепло между ними, и он хотел быть рядом, чтобы узнать, что именно.
- Мистер Хьюз, наверно, закатит вечеринку, если я смоюсь. – Пробурчал Майкл. – Однако Макс прав. Поступить так было бы глупо.
- Если мы останемся, нам придется что-то сделать с Марией. Она расскажет все Валенти – вы же видели, как она на нас косилась. И Лиз не сможет ее остановить. – Настаивала Изабель. – Мы не окажемся в безопасности до тех пор, пока хоть одному человеку известна наша тайна.
Безопасность. Макс понимал, насколько важно для Изабель чувствовать себя защищенной. Он сомневался, что она вообще когда-то была в безопасности. И все же он не мог допустить, чтобы она навредила Лиз или Марии.
- Лиз – лучшая подруга Марии. – Сказал он. Он старался, чтобы его голос не выдавал эмоций. Он не хотел, чтобы Изабель вновь подумала, будто он злится на нее. – Они знают друг друга с раннего детства. Я уверен, она сможет убедить Марию хранить молчание.
- Ты сильно заблуждаешься на счет Лиз. – Сказала Изабель. При этом ее голос звучал вовсе не радостно.
