Защищающий голову «спецназовца» боевой шлем брызнул осколками забрала — обоймы, которые Ян конфисковал у пытавшихся арестовать его дройдов, были снаряжены спецпатронами с усиленным зарядом и бронебойной боевой частью.
Две гильзы, курясь кисловатым дымком, ещё падали, когда он рванулся вперёд, в смежное помещение. Следовавшая за ним Мари одной рукой подняла «Абакан», другой извлекала из простреленной «разгрузки» запасной магазин.
Крови здесь не было.
Ещё один андроид.
— Быстрее! — Ян обернулся, только сейчас заметив, что под растрепавшейся причёской Мари скрывается закреплённая за ухом гарнитура.
— У нас есть связь? С кем?
— Сейчас увидишь.
Они выскочили в глухой проулок. Задний двор ресторана остался в стороне, здесь же, в теснине близко расположенных зданий, царили сумерки, воняло неприбранными отходами, смутными тенями высились переполненные контейнеры для мусора.
— Туда! — Мари указала на светлое пятно — выход из проулка на освещённую автомагистраль уровня.
— Квартал блокирован, — поравнявшись с ней, на бегу предупредил Ян. — Нам не выбраться. Если только отсидеться где-нибудь.
Вот это вряд ли… — подумалось Мари.
Чуткий слух ловил признаки погони, тяжёлые торопливые шаги уже явственно раздавались за спиной, ещё немного, и топот выплеснется в теснину проулка.
Оказывается, они мыслили в унисон, по крайней мере в той части, что непосредственно касалась способов защиты и бегства.
— Контейнеры.
Мари кивнула.
— Две минуты. Задержи их!
Ковальский уже присел, найдя укрытие за выступом массивного мусоросборника.
Мари задержалась подле него лишь на миг.
Их пальцы соприкоснулись, когда она практически насильно отдала Яну автомат.
— Держи. Да не упрямься же! Дай «АПС». Сколько в них осталось?
— По три патрона.
— Держись.
Она исчезла, будто растворилась в сумерках, плотно угнездившихся меж высотных зданий.
Ян прижался плечом к холодному, влажному от постоянно оседающего конденсата выступу контейнера.
Пахло гнилью.
Он ничего не понимал. Внезапные события явились для него полной неожиданностью. До сегодняшнего вечера он и помыслить не мог, что на свете существуют модели машин, практически неотличимые от человека.
Кто их создал? И главное, кто им ставил задачу?
Какой смысл арестовывать его в ресторане? Это можно было сделать днём, сразу после доклада о проваленной операции.
Осветив узкое пространство, над головой промелькнул патрульный флайбот.
Ян, продолжая наблюдать за выходом из подсобных помещений, включил коммуникатор. Память прибора содержала, в том числе, и полицейские частоты связи, поэтому Ковальский сразу услышал голос:
— Докладывает борт 12–32. Наблюдаю массовое скопление народа на паркингах ночного клуба «Эверанс». Начинаю детальное сканирование. Похоже, внизу паника, сэр.
— Проверь всё тщательно. По поступившим сигналам, там только что была стрельба.
— Да, двери ресторана разбиты пулями. На входе тела… трупы.
— Дай изображение.
Секунда тишины.
— Крупнее!
— Экипировка спецподразделений.
— У нас не было сегодня выездов в данный район. Все спецгруппы на месте.
— Сэр, сканеры фиксируют ещё несколько человек в форме. Они садятся в светло-серый флайкар марки «Деннет» без опознавательных знаков.
— Следи за ними!
На площадке перед рестораном, где только что слышалась стрельба, группа любопытных опасливо приблизилась к разгромленному, изрешечённому пулями входу в заведение.
Пять или шесть тел лежали вповалку, друг на друге.
— Вот тебе и «спецы»… — раздался чей-то не совсем трезвый голос.
В этот момент гора тел, перегораживающая вход, покачнулась, два «трупа» откатились в сторону, но не мягко, а с неприятным стуком, будто тела уже успели остыть.
Толпа любопытных попятилась.
— Крови-то нет совсем! — выкрикнул тот же голос.
В бесцеремонно расчищенном проёме показалась фигура мужчины. Очевидно, он получил пулю в спину, иначе как объяснить рваное выходное отверстие на груди, где бледная плоть смешалась с материалом белоснежной рубашки и чёрными ошметьями ткани дорогого костюма.
Рана выглядела ужасающей, и в ропоте, прокатившемся по толпе любопытных, отчётливо прозвучал ужас, который вдруг сдавленно затих, онемел, как только уличные фонари и мигающая иллюминация при входе в ресторан позволили увидеть, что под разорванной одеждой, тускло поблёскивая, ворочаются сервоприводы.
Кто-то, не выдержав, заорал, бросившись прочь, иные, напротив, после секундного оцепенения подались вперёд, но самых неуёмных всё же остановил пустой взгляд незнакомца, подобравшего автомат, и его голос:
— Расступитесь. Дайте дорогу машинам.
Лучше слов подействовала очередь, выпущенная поверх голов.
К месту событий, разрезая выплеснувшуюся с танцпола толпу, двигались ещё два тёмно-серых флайкара.
Парящая в небесах патрульная машина резко спикировала вниз, но пули, щедро хлестнувшие по её броне, заставили пилота заложить крутой вираж.
— Борт 12–32, нахожусь под огнём. К ресторану выдвинулось ещё два флайкара. Они забирают тела.
На несущей частоте раздалось невнятное ругательство.
Дежурный офицер полицейского управления прекрасно видел всё происходящее на мониторах системы слежения.
— Двенадцатый, поднимись выше. Не упускай их из вида. Помощь в пути!
— Понял, сэр. — В голосе пилота патрульной машины послышалось облегчение. Менее всего ему сейчас хотелось оказаться там, среди толпы.
Ян слышал переговоры, он считал гулкие секунды, в такт ударам собственного сердца.
Преследования не будет? Они не из полицейского управления?
Где же Мари?
В этот момент в узкий проезд между зданиями ворвался ослепительный свет фар.
Ковальский резко развернулся, но выстрелить не успел, его опередил голос Мари:
— Быстрее. Уходим!
Ян рывком преодолел десяток метров, отделявшие его от распахнутой дверцы шикарного «Акцепта».
За рулём машины действительно сидела Мари.
Он резко захлопнул дверь и тут же коснулся сенсора, опуская стекло.
«Акцепт», набирая скорость, начал стремительно сдавать назад, машина филигранно двигалась в узком проезде, что выдавало наличие мощного бортового компьютера и системы лазерных дальномеров.
— Мари, не молчи.
Она чуть повернула голову, посмотрев на Яна, и спросила:
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Не темни. Я прослушал полицейскую частоту. Это не их отряд. В управлении тоже ни хрена не понимают!
— И? — «Акцепт» задом вылетел на проезжую часть оживлённой городской магистрали, его тут же развернуло, машина пошла юзом, на миг застыла под аккомпанемент саднящих сигналов, визга тормозов и громких угрожающих выкриков, а затем резко рванулась вперёд, как ни в чём не бывало влившись в плотный транспортный поток.
Ян положил автомат на колени и поднял стекло.
— Мари, ты должна мне объяснить, что происходит?
— Хочешь задам тебе точно такой же вопрос, Ян? — ответила она, отдавая управление автопилоту.
— Значит, ты непричастна к этому? — Ковальский достал сигарету. — А наша встреча? Случайность?
Он искоса посмотрел на Мари и вдруг увидел, как тень улыбки проскользнула по её губам.
Не издевательской усмешки, а именно улыбки, тёплой, человечной…
Ему вдруг стало не по себе.
— Случайность, Ян. Хотя в ней есть доля закономерности. Ты утром потревожил мой сон. Я нашла тебя, даже не предполагая, с кем именно встречусь. Раз в десять лет подобное вполне может произойти.
— Чему ты только что улыбнулась?
— Не чему, а кому. Тебе.
Её слова обожгли.
Он так и не прикурил сигарету, внезапно подумав, как стремительно пронеслись мимо десять лет жизни, не оставив ни одного светлого воспоминания, сравнимого с мимолётной улыбкой Мари.
Неужели, скитаясь по заражённой запретной зоне, каждый день и час рискуя быть либо инфицированной, либо убитой, она сумела сохранить в себе частицу души, настоящего человеческого тепла?
Он сидел, сутулясь, будто десять лет состарили его, как тридцать, а она продолжала спокойно следить за дорогой.
— Я рада, что мы встретились, Ян, — произнесла Мари. — Случайно или нет, но встретились.
Он посмотрел на небольшие мониторы заднего вида и ответил:
— Я тоже рад. Только боюсь, наша встреча добавит тебе проблем…
Она перехватила его взгляд.
Сзади, лавируя в транспортном потоке, к ним приближались три тёмно-серых флайкара, похожие друг на друга, как братья-близнецы.
— Это они?
