— А что происходит? — недовольно спросила старушка. — Еще ночь на дворе.
— Не у всех, — грубо ответила ей девушка.
— Заводите машины, я принесу Костуна… если он еще жив.
— Жив, жив, — кивнул я.
Мара недовольно поморщилась. Не то, чтобы она желала ему смерти, но горевать точно бы не стала, как и все мы.
— Странно, что они только сейчас зашевелились. Наш костерчик, наверно, на километры вокруг был виден, особенно в темноте.
— Может, потому и не решились нападать, что темноты боялись, зверей, а может найти не могли: мы далеко уехали.
— Все может быть. Еще они могли вернуться в лагерь за подкреплением.
Верон быстро и легко перенес толстяка на заднее сиденье машины и сел за руль, рядом с Иолаем. Я сел за руль второй машины, рядом с Марой. Позади недовольно пыхтели лысые старики. И мы рванули с места, поднимая тучу пыли и песка. Я оглянулся и увидел лишь слепящий восход солнца.
— А еще они могли специально дождаться солнца, чтобы спрятаться в его свете, — крикнул я.
— Думаешь, они настолько умны? — усмешливо подняла брови Мара.
— Да черт их разберет. Режебородый задавал мне довольно разумные вопросы, я даже удивился, а спустя пару часов они уже начали палить в воздух, словно чокнутые макаки. Может у них интеллект от времени суток зависит? — усмехнулся я.
— Если так, то это очень плохо. Сейчас утро, они могут быть вообще гениями.
Вряд ли это было так. Пусть машины на солнечных батареях и не издавали громких звуков, но в пустыне даже этого было достаточно, чтобы их услышать. Они могли оставить машины и остаток пути пробежать, тогда бы мне было труднее их засечь. Возможно, они и не собирались скрываться, уверенные, что и так нас догонят. Это не было лишено смысла, потому что эти дикари в пустыне, как рыбы в воде, когда как никто из нас не знал даже названия планеты, не говоря уже об ее географии. Прямо сейчас мы могли мчаться прямиком в ловушку.
— А куда мы едем? — крикнул я Верону. Вряд ли он знал больше меня, но две головы лучше, чем одна.
— Подальше, — ответил чуть хриплым голосом сидящий ближе Иолай.
— Так нам не подальше, а поближе надо! Забыли вчерашний план?
— Так это был план? Я думал, просто предложение.
— Есть другое?
Иолай задумался, посмотрел на Верона. Тот немного помолчал и отрицательно мотнул головой. Одна голова хорошо, но иногда и три не достаточно.
— Не, нету, — подтвердил в слух киборг.
— Надо провести разведку, — громко предложил Верон. Он не отрывал взгляда от дороги, если так можно назвать километры песка. Что странно, здесь почти не было барханов, лишь изредка земля шла волнами, словно ее кто-то встряхнул. Было невозможно узнать, была ли планета такой до неудачного терраформирования или стала таковой уже после. Возможно, когда-то здесь выселись целые леса, но если так, от этого не осталось и следа.
— Разведку?
— Кто-то должен остаться и дождаться преследователей. Посмотреть, сколько там Людей. Мы можем с ними разделаться, забрать машины и оружие. Думаю, для вторжения нам это может очень пригодиться.
— Согласен, — сразу же ответил я. Иногда я атаковал целые города в одиночку и без оружия, и, скажу вам, это довольно утомительно.
— Не согласна, — тихо подала голос девушка, но ее все все равно все услышали и удивленно на нее уставились. Даже Верон, до этого сосредоточенно вглядывавшийся вдаль, повернул голову.
— Почему? — недоуменно спросил я.
— Смотрите сами. — Она указала куда-то правее.
И все увидели. Увидели толпу (стадо? стаю?) огромных зверей, несущихся наперерез нашему незамысловатому маршруту. Это были те самый гиеноподобные животные, каких держали в клетке аборигены. Я и Иолай выругались так, как это умеют только люди.
— Думаю, разведка отменяется.
Я быстро развернул машину, раскидывая по всему салону пассажиров, и помчался обратно к восходу солнца и поднятой нами пыли. Почти романтика. Верон сделал то же самое. Наши машины не то, чтобы были медленными, мы, скорее всего, легко могли уехать от зверей, но каковы шансы, что их не будет и в другой стороне? Да и преследователи явно не собирались отставать. Убегать от тех и от других, рискуя нарваться на третьих — вариант не из лучших. Поэтому был один наиболее разумный вариант. Враг моего врага — мой друг. А если этот враг и не собирается с нами дружить, то что делать? Ответ очевиден: стравить первого со вторым. И тогда у тебя, в худшем случае, останется лишь один враг, который, к тому же, будет ослаблен.
Мы были профессионалами: я и Верон, а потому нам не надо было сговариваться и объясняться, что делать. Мы просто знали, что наиболее верно в данной ситуации, а потому развернулись, заранее этого не обговорив и не предупредив. Развернулись и ринулись прямо на врага. Но не бездумно, как казалось со стороны, а понимая, что делаем.
Мы развернулись и ехали назад медленнее, чем только что, но не потому, что хотели оттянуть неизбежное, а потому что ждали. Ждали зверей. Как мы и предполагали, не в меру умные звери, разглядев наш маневр, тут же сменили направление, бросившись прямиком за нами. А чтобы «встреча лучших друзей» прошла как по маслу, мы сбавили скорость, в надежде, что достигнем наших противников впереди в тот момент, когда противники позади уже будут на расстоянии броска. Это было рискованно, но выхода у нас не было. И риск оправдался.
На нас ехало не меньше дюжины машин, — наверно, весь оставшийся автопарк аборигенов, — крепко же мы им насолили. А сзади бежало примерно две дюжины когтистых и зубастых существ. Единственное, что омрачало, — неистовые крики лысых толстосумов, которые не понимали, что мы задумали, но им это явно очень не нравилось.
По нам начали стрелять в тот момент, когда мы приблизились достаточно близко, чтобы можно было разглядеть лица аборигенов, и тогда мы сделали простой, но действенный маневр: стрельнув пару раз для антуражу, мы разъехались в разные стороны от группы машин, оставив охотников и добычу наедине друг с другом. Кто из них кто — решайте сами.
Аборигены, не ожидавшие такого поворота, резко дали по тормозам, зарываясь в песок. Эта ошибка и стала для них роковой.
Гиеноподобные звери подотряда кошко-псовых (черт их разберет) со всего хода влетели в ряды аборигенов, не забыв при этом изящно прыгнуть и вцепиться зубастыми пастями им в глотки. Сила челюстей зверей была таковой, что они легко сминали черепа Людей. Даже странно, что дикари не попытались их приручить для охоты. А может и пытались, сажая их в клетки и съедая самых неподатливых. Это и не важно, так как эти звери теперь пожирали их, словно легкую добычу, и даже автоматные очереди и выстрелы дробовиков не пугали монстров, а на место одного дикого животного приходило другое, не менее свирепое. А может даже и более, ведь оно не просто убивало, а мстило за павшего товарища.
Как ни странно, пара автомобилей смогла развернуться и попыталась умчаться подальше от бойни, но мы тоже не сидели сложа руки, — ждали, когда из куча-малы кто-нибудь выскачет, поэтому пассажиры обеих машин оказались под нашим обстрелом. Все шло по плану, кроме того, что зверей оставалось больше, чем мы рассчитывали. Это пугало, ведь только что они разделались с десятком машин, забитыми вооруженными под завязку Людьми, а у нас их всего две, плюс три с половиной боевые единицы. Мы думали, что нам придется воевать с разъяренными зверями, но все оказалось еще хуже. Звери резко остановились, капая кровью из зубастых пастей, устремили взгляды куда-то в небо позади нас и резко подорвались, уматывая от нас еще быстрее, чем за нами мчались. Мы синхронно развернулись, всматриваясь туда, куда только что смотрели «собачки».
С неба спускался объект, резко контрастирующий на краснеющем небе. Объект был в виде черного, почти не отражающего света диска, диаметром метров двадцать. Это был корабль патруля, космической полиции, если угодно. Плавно опустившись к земле, из нижней части диска появилось несколько «ног», которые также плавно вынырнули из корпуса «тарелки», будто корабль был сделан из легко подстраивающегося жидкого металла. Опустившись на землю, корабль замер, словно чего-то ожидая.
— У меня созрел новый план по сваливанию с этой планеты, — тихо проговорил я, не отводя глаз от диска.
— Неужто? — также тихо съязвил Иолай.
— Почему они не выходят? — спросила девушка таким же шепотом. — И почему мы шепчем?
— Они ждут. Мы тоже ждем.
— И чего же?
— Без понятия. Сейчас разберемся.
Я сделал шаг вперед, поднял руку, сделал знак «спок» и громко сказал:
— Мы приш… Мы были здесь с миром!
Сказал я это с автоматом в руках, вооруженными Людьми за спиной и примерно тремя десятками растерзанных аборигенов чуть поодаль. Я это понял уже после того, как высказался. Никакой реакции не последовало.
