У Чуба от удивления глаза вылезли из орбит.
– Вы?!
– Да, – сохраняя олимпийское спокойствие, подтвердил Метаморфоззи. – Для поиска пропавших послов я решил использовать старый проверенный способ – ловлю на живца. Я рассудил логически. Где могут содержать пленённых дипломатов? Скорее всего, в темнице. Как проще всего попасть в эту самую темницу? Правильно, сдаться в плен.
– Но мы не собирались сдаваться в плен! – выразил протест чубарик.
– И это я тоже предусмотрел. Я преднамеренно выдал ваше присутствие в Карапутжане.
– Так вот почему моя шапка запищала! – наконец-то догадался Чуб. – Вы встроили в неё какой-то хитроумный передатчик!
– Вы угадали. В карапутские одежды, которыми я вас снабдил, были встроены радиомаячки и микрофоны. Поэтому я знал, где вы находитесь, и слышал всё, что вы говорите. Мне оставалось лишь выдать вас карапутам и по сигналу маячков отследить, где находится местная тюрьма. А затем – при помощи эксифибии спасти и вас, и послов, оптом.
– Постойте, – вмешалась в беседу Маша. – Вот вы говорите, что использовали нас в качестве живцов.
– Да.
– Но ведь мы же могли погибнуть!
Сыщик и бровью не повёл. Холодно обронил:
– Не исключено. – Тут же добавил: – Хотя возможность вашей гибели была весьма невысокой. Я всё просчитал. Вероятность летального исхода равнялась примерно двадцати шести процентам. А при данных конкретных обстоятельствах это совсем немного.
– И все равно я не пойму, – не сдавалась Маруся. – Вот вы говорите, что встроили в наши одежды маячки и микрофоны. Но ведь одежду-то у нас отобрали в тюрьме! Как же вы отыскали именно нашу камеру?
– Я просчитал и это, – парировал Метамарфоззи. – Вероятность того, что после ареста у вас заберут одежду, составила девяносто восемь процентов. По этой простой причине я вставил маячки не в плащи, и не в шапки, а в обувь, в каблуки ботинок. Ну не стали бы тюремщики вас совсем разувать. А ботинки нужного размера в Карапутжане вряд ли бы нашлись, чубарики гораздо крупнее карапутов. Как мы видим, – сыщик красноречиво посмотрел на обувь экс-заключённых, – я не ошибся в своих расчётах.
Да, бывший арахнолог сильно изменился. Поменялся не только внешний вид и тембр голоса, даже манера разговаривать стала совсем иной. Откуда ни возьмись, появился менторский тон, эдакая немного пренебрежительная назидательность, постоянное высчитывание процентов, расчёт вероятностей.
Но Марусёк не собиралась сдаваться. Спросила:
– А если бы нас рассадили по разным камерам? Что тогда?
Метаморфоззи не смутила и подобная постановка вопроса. Не задумавшись ни на полсекундочки, он ответил:
– Пришлось бы прорыть три тоннеля. Только и всего.
На всё-то у него находился ответ. Быстрый, точный, исчерпывающий. Не человек – ходячий компьютер. Такой же умный и безчувственный.
– Ладно, сдаюсь, – пробурчала Маша. – Вы всё продумали, всё просчитали. – Не удержалась, съязвила, вспомнив текст песенки из популярного мультика: – Вы – гениальный сыщик. Вам помощь не нужна. Найдёте даже прыщик на теле у слона.
– Насчёт прыщика не скажу, – не понял скрытой насмешки детектив, – но синьора Слая я всё-таки отыскал! И с МАГом вам, кстати, помог.
– Да что там МАГ, – подал голос Чуб. – Вы помогли нам спасти Приключандию от предсказанной Пострадамусом напасти!
Эти слова больно укололи самолюбие Маруси. Как же так! Ведь умная машина именно её, а не какого-то там Джузеппе Метаморфоззи назвала Спасителем Приключандии!.. Хотя. Что она сделала для спасения страны? Не смогла предотвратить похищение минимизатора – раз. Попала в плен в карапутам – два. Самостоятельно, без помощи извне, не смогла сбежать из темницы – ровным счётом три… Да-с. С таким-то послужным списком «подвигов» претендовать на звание «Спасательница Приключандии» явно слишком самонадеянно.
Машутка сникла.
От нерадужных мыслей девочку отвлёк Метаморфоззи. В ответ на хвалебную тираду Чуба сыщик заявил:
– Боюсь, друзья, я вынужден вас огорчить. Говорить о спасении Приключандии рановато. Нашей стране по-прежнему угрожает страшная опасность…
3. «Дело о Мистере Икс»
– В каком смысле? – растерянно спросил сыщика Чуб.
– В самом что ни на есть прямом, – ответствовал тот.
– Но с чего вы это взяли?
Метаморфоззи постучал себя пальцем по лбу:
– Железная логика и работа серого вещества.
– Я отказываюсь вас понимать. Ведь мы сорвали коварные замыслы карапутов?
– Сорвали, – согласился с чубариком сыщик.
– Вернули похищенный минимизатор?
– Вернули, – опять-таки не стал отрицать очевидного Метаморфоззи.
– Так почему же вы утверждаете, что Приключандии по-прежнему угрожает опасность?!
– Потому что где-то на свободе до сих пор расхаживает некий Мистер Икс.
Чуб бы так и сел, будь у него подобная возможность. Но ужасная теснота не позволила чубарику плюхнуться от растерянности на пол. Он лишь смешно захлопал глазами и, немного заикаясь, спросил:
– К-к-какой ещё мистер Икс?
– Тот самый, что сорвал дипломатическую миссию к карапутам. Тот самый, что сломал Пострадамуса. В конце концов, тот самый, что перепрограммировал Машину пространства и выдал место и время вашего прибытия в Чёрную Пустошь похищникам, и тем самым практически передал в их руки минимизатор.
– Но мне кажется, что все перечисленные вами события есть не что иное как результат случайных совпадений.
Метаморфоззи фыркнул, что рассерженный кот:
– «Случайные совпадения»! Ха! Я заявлял, заявляю и не перестану заявлять: случайностей вообще не бывает. Случайности не случайны! Даже если кому-то на лысину упала черепаха – это далеко не случайно. Просто поймавший черепаху орёл принял лысину за камень и решил разбить об него твёрдый черепаший панцирь, чтобы полакомиться черепашатинкой. Так-то!
И всё-таки экс-арахнолог знаком с культурой Эллады, – продумала Маруся. Сперва использует в своём лексиконе древнегреческие словечки, теперь вообще – цитирует Демокрита. Поистине, Приключандия – удивительная страна!
– Мне думается, – продолжал тем временем сыщик, – что все перечисленные мною факты – есть звенья одной цепи. И все они указывают на то, что некто таинственный и крайне влиятельный – назовём этого незнакомца Мистером Икс – плетёт паутину заговора против Приключандии! Разберём каждый пункт по отдельности. Начнём с провала дипломатической миссии в Карапутжан. – Детектив повернулся к Чубу, спросил: – Как вы можете объяснить, что несколько матёрых, отлично подготовленных послов-профессионалов заснули в одну и ту же минуту настолько крепким сном, что даже не заметили, как их минимизировали и переправили в находящуюся на приличном удалении от места пленения подземную темницу?
Чубарик лишь пожал плечами. Варендольф и два его товарища дружно кивали в такт словам частного детектива, явно соглашаясь с его доводами. Уж кому как не им знать все нюансы того происшествия. Как-никак участники, свидетели и жертвы – всё в одном флаконе.
– Это не случайность! – торжественно вещал Метаморфоззи. – Это тщательно спланированная и блестяще проведённая тайная операция! И для её успешного воплощения потребовалось, как минимум, следующее. Во-первых, усыпить членов посольства. Во-вторых, минимизировать их. В-третьих, выдать спящих, минимизированных дипломатов карапутам. И всё это при условии, что сонное зелье, способное вызвать подобный эффект, невозможно купить на простом блошином рынке, а на всю Приключандию имеется один единственный МАГ! – Сыщик указал на минимизатор, что сжимал в руках Чуб. – Вот этот!.. Кстати, где вы его раздобыли?
– В Военном Консистории.
– То есть там же, где его до вас получал я. Интересно, а кто пользовался МАГом до меня? Получив ответ на этот вопрос, мы поймем, кто стоит за всеми этими таинственными событиями… Но не будем торопить события и забегать вперёд. Рассмотрим загадочную историю с поломкой Пострадамуса. – Метаморфоззи опять обратился к Чубу: – Вы действительно считаете, что такая сложная, собранная по чертежам «живших прежде» машина может вот так просто взять и перегореть? Причем в самый ответственнейший момент. Именно в ту минуту, когда она выдавала важнейшую информацию о судьбе Приключандии и её Спасителе. Лично я не вверю в подобные совпадения! По-моему, это не что иное как диверсия!.. И, наконец, ваш случай. – Сыщик вновь пристально посмотрел на Чуба. Тот сник под пронизывающим взором Метаморфоззи, аж голову вжал в плечи, только золотистый чуб торчит. – Опять-таки мы имеем дело с очень странным сбоем в работе сложнейшей техники. Вместо того чтобы прибыть во Дворец Науки, Машина пространства доставляет вас в Чёрную Пустошь. И надо же случиться такому совпадению, – детектив сардонически хмыкнул: мол, ох уж мне эти совпадения, – что именно там вас ждала засада. Уже молчу о словах королевы Зиновии, которая прямым текстом, перед всеми жителями Карапутжана, заявила, что на Большой Земле, то есть в Приключандии, у карапутов есть союзники. И именно эти самые союзники помогли карапутам раздобыть минимизатор. Скорее всего, они (или он; я не исключаю варианта, что Мистер Икс действовал в одиночку) имели (или имел) доступ к Машине пространства, смогли (или смог) её тайком перепрограммировать. И, конечно же, они (он) знали (знал) обо всех нюансах операции по доставке Спасителя из параллельной реальности в Приключандию. А об этом, насколько я понимаю, на каждом перекрестке не кричали. Всё это говорит лишь об одном: это уж точно никакое не совпадение! Для подобных вещей существуют совсем иные определения. Измена, сговор с врагом, диверсия, выдача военных секретов! – Сыщик обвинял таинственного мистера Икс, точно вбивал гвозди-сотки в дубовую колоду. Немного успокоился, вновь перешёл на деловой тон: – Итак, подведём итоги. Скорее всего, наш таинственный союзник карапутов принадлежит к высшим эшелонам власти, ибо только у верхушки Приключандского руководства есть доступ к государственным тайнам и секретнейшим техническим разработкам, таким как МАГ, Машина пространства и Пострадамус. Так же он имеет в своём распоряжении спецпрепарат, вызывающий мгновенный крепкий сон.
