Какое-то время мы смотрим на овощи молча. Потом он спрашивает:
– А как у тебя продвигаются дела с обувным контактом?
– Я больше не пробовала.
– А хочешь?
– Давай.
Я двигаю ногу, пока моя кроссовка не касается его. Как в прошлый раз. Но меня, как ни странно, в этот раз не скрючило. Мой допотопный мозг расслаблен, как дзен-буддист. Что происходит?
– Это из-за темноты, – не сдержавшись, говорю я вслух.
– Что?
– Когда темно, мне спокойнее. Как будто мир совсем другой. – Я вытягиваю руки, и темнота кажется мне мягкой вездесущей подушкой. – Если бы все время было темно, я могла бы делать что угодно. Ну, все было бы нормально, понимаешь.
– Тогда тебе надо стать спелеологом, – предлагает Линус. – Или исследователем пещер.
– Или летучей мышью.
– Или вампиром.
– О боже, вампиром, точно.
– Только людей не есть.
– Фу, да. – Я согласно киваю.
– А не надоедает? Пить каждую ночь человечью кровь? Неужели никогда чипсов не хочется?
– Не знаю. – Мне становится смешно. – В следующий раз, когда встречусь с вампиром, поинтересуюсь.
Овощерезка сменяется пароваркой, которых за этот час продали уже 145 штук.
– Слушай, а с учетом того, что тут темно и все такое, – как ни в чем не бывало говорит Линус, – может… попробовать контакт большими пальцами? Проверить, получится ли. Типа, эксперимент.
– Ага. – Я киваю, и в животе возникает странное чувство. – О’кей, ага. Почему бы и нет?
Я чувствую, как его рука тянется ко мне. Пальцы находят друг друга, его кожа оказывается сухой и теплой, почти как я и ожидала. Он проводит своим пальцем вокруг моего, я игриво кручу своим, Линус смеется.
– Это у тебя хорошо получается.
– Да, это хороший способ, – киваю я.
Больше он ничего не говорит, но его палец тянется к моей ладони. Получается контакт пальца с рукой. Потом – ладони с ладонью. Он сжимает мою руку, я тоже.
Теперь Линус придвигается ближе, целенаправленно. Я рукой и ногой чувствую его тепло в воздухе. Я чуть-чуть на взводе, но не как утром. Дурацких мыслей в голове нет. Да и вообще, по-моему, никаких нет, кроме как: «Это все взаправду?» и «Да, взаправду».
– Контакт джинсами нормально? – шепчет он и перекидывает свою ногу через мою.
– Джинсами нормально, – еле отвечаю я.
Затем мы дошли до контакта рука-плечи. Волосы-волосы. Щека-к-щеке. Его кожа оказывается слегка грубоватая, когда он касается моей щеки.
Контакт губами.
Он это никак не комментирует, не спрашивает, нормально ли это. Я тоже молчу. Но все нормально. Даже более чем нормально.
После того как мы целовались, наверное, целую вечность, Линус поднимается, сажает меня к себе на коленку, я прижимаюсь к нему. Он такой теплый и надежный. Его обнимающие меня руки такие сильные. И волосы приятно пахнут. Сейчас мне довольно сложно сконцентрироваться на преимуществах кухонного комбайна с четырьмя уникальными насадками, который сегодня в рамках эксклюзивного специального предложения продают за 69.99 фунтов стерлингов.
А вот вам самое стыдное: я заснула. А проснулась распростертая на полу, когда в холле закричала мама, а дамы на экране повествовали о волшебной фритюрнице, которая вдвое уменьшает все калории. Рядом я нашла записку.
До скорого. ☺
С тех пор прошло три недели, и знаете что? Я три раза была в «Старбаксе», один раз в «Косте» и еще раз в «Кофе Неро». Да! Доктор Сара изумилась: «Одри, ты делаешь такие большие шаги вперед!» – и посоветовала слишком не спешить и так далее и тому подобное, но видно было, что я произвела на нее впечатление.
Я даже ходила обедать в «Пиццу-Экспресс»! Правда, пришлось уйти, прежде чем подали пудинг, потому что звон посуды вдруг стал слишком громким и устрашающим – но все же «Венециану» я съела. Там были мама с папой, Линус, Фрэнк и Феликс, и было так… По-нормальному. За исключением того, что кое-кто сидел в темных очках, словно мрачная несостоявшаяся знаменитость. Я сказала об этом маме, а она ответила: «Думаешь, это ты выглядишь странно? Да ты на Феликса посмотри!»
И это она справедливо подметила, потому что Феликс надел свой новый возлюбленный обтягивающий костюм, да еще и с маской тигра, а когда ему сказали, что он в таком одеянии не сможет есть пиццу, устроил истерику.
И мне стало лучше. По сути, мне сейчас от многого лучше становится. Например, когда я вижу Линуса, мне лучше. Мы все время обмениваемся сообщениями, и он заходит к нам после школы, а еще мы начали играть в саду в настольный теннис – прямо пристрастились. Даже Фрэнк иногда составляет нам компанию.
Сегодня вообще вышел классный день, потому что Линус мне кое-что подарил. Футболку. На ней изображен ревень, он ее в Интернете заказал. Родители удивились: «Ревень?» А он подмигнул мне и ответил, что это наш секрет.
Наш секрет.
Я даже не знаю, что меня больше радует – футболка или наш секрет. У меня раньше секретов с мальчиками не бывало. В любом случае я все еще сияю от радости. Родители ушли, Фрэнк делает уроки, Феликс в кровати, а я ужасно возбуждена. Энергия так и хлещет. Я хожу по дому в своей футболке, и мне до жути хочется с кем-нибудь поделиться. Мне кто-нибудь нужен. Мне нужна подруга.
И когда до меня это доходит, я понимаю, что где-то в глубине души думаю об этом уже давно. Я хочу связаться с Натали. Теперь я могу с этим справиться. Даже более того.
Достав телефон, я набираю ее номер. Я помню его наизусть, хотя мы с ней уже почти тысячу лет не разговаривали. Последняя наша встреча состоялась в тот ужасный день в школе, она плакала, а я даже и этого уже не могла, в общем, прощание вышло не самое лучшее.
Я пишу ей:
«Нат, привет. Как ты? Мне куда лучше. Я бы с радостью увиделась. Твоя Оди. ☺»
Секунд через тридцать приходит ответ, как будто она все это время, столько недель, сидела у телефона и ждала.
Может, так и было. Я читаю:
«Боже, Оди. Я ТАК ВОЛНОВАЛАСЬ. Можно зайти? Прямо сейчас? Мама разрешает. Нат ☺»
Я отвечаю: «Ок, до скорого». И уже минут через пять раздается звонок в дверь. Ну, может, десять. Но точно не дольше. Видимо, она вылетела в ту же секунду.
Открыв дверь, я испуганно делаю шаг назад. Не потому, что я не рада видеть подругу, а потому что у нее в руках столько всего. Подарочная корзина с маслом для ванны и мишкой, который держит в руках флажок с надписью «Скорее выздоравливай», потом какие-то книги, журналы, шоколадки и огромная открытка.
– Ого, – еле выговариваю я, – привет.
– Мы и раньше хотели зайти, – поспешно объясняет Нат. – Но твоя мама говорила… – Она сглатывает. – А, неважно. Мы все это давно купили. Оно просто ждало в холле. – Подруга смотрит на свою ношу. – Да, понимаю, дико выглядит.
– Ну… заходи же. – Она входит, глядя на мои очки. – Что такое?
– В школе говорили, что видели тебя в них. – Нат показывает на очки. – Ну, на улице. Даже в дождь. Но никто не знает, почему ты их все время носишь.
– Ну, просто, – я неловко пожимаю плечами, – понимаешь, из-за болезни.
– А, – говорит она несколько испуганно. – Ясно.
Подруга входит, ставит подарки на кухонный стол и смотрит на меня. На миг повисает неловкое колючее молчание, только часы тикают, и я думаю: «Не сделала ли я ошибку?»
Я напряжена, как кошка. Насторожена. Все не так, как я ждала, при виде Нат возвращаются разные воспоминания, которые я давно задвинула подальше.
– Извини, – несчастным голосом говорит она. – Оди, мне очень жаль, так жаль…
– Нет. – Я качаю головой, потому что мне не хочется это начинать. – Тебе не за что себя винить.
– Но я должна была… А я не… – У нее по лицу текут слезы. – Я все еще не могу поверить, что так вышло.
– Все нормально. Вот, попей.
Я наливаю и ей и себе воды с бузиной. Я должна была догадаться, что подруга будет переживать. Я в своих фантазиях перешла уже к следующему этапу. Или, точнее сказать, переползла. «Мы это проработали», – как сказала бы доктор Сара. Как будто я работала у станка.
А Нат, по-моему, ничего не проработала. Каждый раз, когда она на меня смотрит, у нее по щеке стекает слеза.
– А теперь вот ты болеешь.
– Со мной все в порядке. Мне уже куда лучше. У меня парень теперь есть!
Это, конечно, было слегка внезапно, но давайте уж посмотрим правде в глаза – я ради этого в первую очередь ее и позвала. Чтобы рассказать, что у меня появился парень. Слезы немедленно исчезают, и подруга с жадным интересом наклоняется ко мне.
– Парень? Из больницы?
Черт. Она что, думает, что я психичка, которая сошлась с чокнутым, потому что это все, чего я теперь достойна?
– Нет, не из больницы, – недовольно говорю я. – Линус. Знаешь его? С Фрэнком в одной параллели учится в «Кардинале Николсе».
Так называется школа Фрэнка, она всего в трех улицах от Стоукленда.
– Линус! Знаю его! – Нат как будто удивлена.
