я рад за тебя, — ответил я. — Рад, что ты владеешь этим пластом, рад, что ты такой крутой и прочее. Твои владения нам не интересны. Трогать тебя мы не будем. Отдай нам лишь Босха — и мы разойдемся миром.
Норг рассмеялся.
— Ты думаешь, я не знаю кто ты такой? Я знаю кто ты такой. Только вот что я тебе скажу. Босх тут ничего не решает, — произнес Норг. — А решаю я. Его слова — ничто. Все, что он тебе пообещал — пыль. Только с моего позволения клехи пойдут работать. Понимаешь? Сегодня я решил, что моя команда будет работать на тебя на иных условиях. Десять процентов от выработки будем получать не мы, а ты. Мы же заберем все остальное.
— Не много будет? — поинтересовался я.
— Это справедливо. Ведь мы будем делать самую тяжелую работу.
— Уж ты то точно не надсадишься! — усмехнулся я.
Норг выхватил огромную кирку, готовый пустить ее в ход. Но я был быстрей. Ствол оружия уставился на коротыша.
— Одно движение — и я тебе лишнюю дырку в голове сделаю, — процедил я.
Норг быстро сообразил, что я не шучу. Понимающе кивнул, злобно оскалившись.
— Босх! — позвал я своего знакомого.
Тот вышел из толпы.
— Драть тебя в хвост и в гриву! — возмутился тот. — Они схватили меня! Это плохие клехи, Шпагин! Плохие клехи, драть их в хвост и в гриву!
— Все? — удивился я, оглядывая собравшихся.
— Нет, не все, — покачал головой тот. — Только Норг. И вот эти трое.
— Они нагнали на вас страх? Вот эти трое? Вас же гораздо больше!
Я глянул на стоящих.
— Ты не понимаешь… — прошептал Босх, опасливо оглядываясь на Норга.
— Не думай, что тебе это так просто сойдет с рук! — прорычал тот. — Ни тебе, Босх, ни тебе, Шпагин. Я заставлю вас молить о пощаде. А потом убью, медленно и мучительно.
Я выхватил оружие, готовый убить Норга — надоели его глупые угрозы. Но тот внезапно зашипел по-кошачьи и выхватил из-за пазухи небольшие карточки. Это еще что такое? Похоже на игральные карты. Что он собирается с ними делать? Сыграть со мной в подкидного?
Но играми дело явно не пахло.
Норг отскочил в сторону и швырнул одну из карт мне под ноги. Я ожидал взрыва и потому тоже отпрыгнул. Но взрыва не последовало. Вместо этого карта вдруг начала дрожать, вокруг нее образовался клубящийся фиолетовый дым. Я успел разглядеть, что на карте изображен пиковый валек. Только какой-то странный — лицо синее и жуткое.
Впрочем, долго разглядывать карту не получилось. Пространство комнаты затянуло дымом, а потом из карты во все стороны ударил мощный свет.
И в этом свете я увидел силуэт.
— Шпагин, берегись! — успел крикнул Босх.
Но я уже и без него понял, что появившийся незнакомец явно пришел не с добрыми намерениями.
Едва туман рассеялся, как я понял кто стоит передо мной. Пиковый валет! Чтоб меня! Это что еще за магия такая?
Синюшное лицо появившегося исказилось злобой, и валет направился на меня. В руках у него был топорик, которым он неплохо управлялся. Я увернулся от первой атаки, второй.
И уходя от третьего взмаха, всадил в противника пару пуль.
Если бы не модернизированное оружие, в которое я внедрил янтарный артефакт, то противнику ничего бы не сделалось — я был в этом практически уверен. Однако сейчас приправленные изрядной порцией магии пули сделали свое дело. Два огненный следа на мгновение появились в воздухе — трасса от пуль. А потом валет издал утробный рык и завалился на спину. В голове зияли две большие дыры.
Но это было еще не все.
Норг не спешил сдаваться просто так и кинул еще три карты — крестовую и бубновую дам и червового короля. Вновь дым и яркие вспышки света. И передо мной возникла троица. Тела существ были непропорциональной формы, лица синюшные, а рты перекошенные. И умели они только оно — убивать.
Меня сразу же окружили. И червовый король, облепленный настоящими, мать их, червями, рванул на меня.
Помогла Лисенок. Она оттянула двух дам на себя, давая мне пару секунд, чтобы я разобрался с матерым противником. Прыжок, обманка. Выстрел.
Королю размозжило голову. Он попятился назад, упал. Затих.
Понимая, что биться с целой колодой карт будет не с руки, я решил устранить причину всех бед.
Уходя от удара крестовой дамы (да, в руке у нее был могильный крест, каким легко разбить голову), я шмыгнул вперед. И всадил в голову Норга пулю.
Тот даже не успел понять, что случилось. Вскинув руки, он растелился на полу. Карты кучно упали рядом. Рассматривать их сейчас не было времени — нужно было разобраться с дамами. Две пули — две цели. Два тела. Только явно не человеческих, а каких-то инфернальных, магических.
Лисенок благодарно кивнула — существа оттеснили ее уже к стенке.
Я развернулся к оставшимся двум кхелам, дружкам Норга, но тех уже сверкали пятки. Догонять их я не стал.
— Теперь тебе понятно, в хвост тебя и в гриву, почему мы не пошли против него? — проворчал Босх, подходя ко мне.
— Понятно, — кивнул я, поднимая с земли магические карты.
Интересная штука. Весьма интересная.
— Этот Норг — гадкий клех, в хвост ему и в гриву! — сплюнул под ноги Босх. — Позор подземных жителей!
— Это я уже и без тебя понял. Ты мне лучше скажи, что это за карты такие, которыми он швырялся?
— Арканы, — совсем тихо произнес Босх.
В голосе клеха явно слышался страх.
Я вопросительно глянул на крепыша.
— Норг единственный обладатель темной магии арканов, — пояснил тот. — Я думаю, что дело в камнях, в хвост их и в гриву. Говорят, когда-то совсем давно его бригада наткнулась на одну небольшую жилу. Там было не много артефактов, но все такой мощи, что просто с ума сойти! И Норг вместо того, чтобы продать эти камни по отдельности и разделить честно выручку, забрал все себе. А бригаду свою в расход пустил, в хвост его и в гриву. Говорят, эти камни сильно его изменили.
Босх покрутил у виска.
— В один из таких моментов погружения в черноту безумия он и придумал эти самые арканы — необычные магические карты. Видимо сказалась старая зависимость в
