азартных играх, хех!
— Думаешь, он сам смог создать такой мощный магический конструкт? — с сомнением спросил я.
— Сам⁈ Нет конечно! У него только камни были. И задумка. А помогла ему создать арканы одна ведьма.
— Ведьма⁈ — воскликнул я.
— Ну да. Недалече тут живет, в пустыне, в хвост ее и в гриву.
Вот ведь… Добрая старушка вольно или невольно помогла нашему противнику. Нужно будет с ней поговорить по этому поводу чуть позже.
— Вот эта ведьма с помощью этих самых камней и помогла ему создать эту колоду. А он после нас уже мучил с помощью нее. Деньги все отбирал и камни. А всем неугодны выдавал то вальта, то даму, а то и туза. Столько тут клехов полегло от этих арканов!
— Босх, я за тобой пришел и твоей бригадой, — произнес я.
— Так это хорошо! — обрадовался тот. — А то тут совсем житья нет!
Он злобно зыркнул на Норга.
— Ни камней, ни спокойствия. Мы готовы хоть сейчас!
— Отлично! Тогда сейчас и пойдем.
— Камни, камешки, каменья! Лучше всякого варенья! — хрипло пропел Босх. Потом глянул на своих спутников, грозно крикнул: — Ну, чего застыли? Приветствуйте Шпагина! Он наш спаситель! От Норга спас! А еще работу дал, оплачиваемую! Не помрем значит с голову, в хвост вас и в гриву!
— Ура! — закричали те.
Нас даже попытались подхватить на руки и начать подкидывать, но я вовремя успел остановить это безумие, заявив, что нет времени на веселье. Клехи, надо отдать им должное, поняли меня быстро и отступили.
— Выдвигаемся прямо сейчас? — деловито спросил Босх.
Я кивнул.
— Прямо сейчас.
Клех дал команду, и его бригада выстроилась в шеренгу. Мы двинули по туннелю в сторону портала.
До шли до него с песнями — бригада Босха горланила так, что тряслись своды пещеры. Я думал, что нас засыплет обвалом, но Босх успокоил — стены здесь крепкие, выдержат хор в триста глоток.
Мы подошли к порталу. Но прежде, чем переместить подземный народ к себе в мир, я спросил у Босха давно мучавший меня вопрос:
— Босх, ты говорил, что подземные монстры для тебя и твоих соплеменников не проблема?
— Верно, — кивнул тот, уминая зефир, который дала ему Лисенок. — Не боюсь, в хвост их и в гриву! А что такое?
— Хочу предложить тебе кое-что, не совсем по твоему профилю. За отдельную оплату, естественно.
— Да какая оплата! — отмахнулся тот. — После той помощи, что ты сделал мы готов выполнить твою просьбу абсолютно бесплатно. Что там у тебя?
— В общем, дело такое. Ты на охоту за монстрами когда-нибудь ходил?
— Бывало, — кивнул тот. — Когда туннели новые зачищаем, ходим. Хрясь их дубиной по голове — и околела, сволочь!
— Вот я тебя и приглашаю на охоту в наш мир. Но только с одним условием.
— С каким?
— Бить монстров до состояния мертвечины не нужно.
— Как это? — не понял Босх.
— Только оглушить, — пояснил я. — Монстры нужны мне живыми.
Глава 10
Босх ничего не ответил, только кивнул — мол, сделаем. Я поднял Агхару и провел ей по воздуху, выписывая круг. Портал вспыхнул ярче.
— Прыгать? — с сомнением спросил Босх. — Я никогда раньше по мирам не путешествовал, в хвост и в гриву? Не изжаримся?
— Не должны, — ответил я, чем еще больше округлил глаза клеха. — Прыгайте! Все будет нормально!
Но Босх медлил. Я хотел прикрикнуть на него, да покрепче. Но меня остановила Лисенок.
— Я разберусь, — сказала она, двинув к испуганному клеху.
Увидев девушку, Босх растерялся. Если бы его щеки не были испачканы черной пылью подземелий, то я уверен, что увидел бы румянец. Клех явно неровно дышал к маши.
— Нам нужно идти, Босх, — произнесла Лисенок. — Не бойся.
— Да я и не боюсь, в хвост меня и в гриву! — начал храбриться тот.
— Дай руку, — произнесла девушка.
Босх протянул мозолистые пальцы. Лисенок взяла его за ладонь, повела к порталу.
— За мной! — скомандовал Босх и отряд двинул к порталу.
Вскоре все нырнули в открывшийся проход, исчезнув в сиреневом тумане. Последним покинул чужой мир я.
Перемещение было иным, чем прошлые разы. Портал издавал атональным противный гул, который пронизывал меня всего. Перед глазами все искрилось и плыло в каком-то сером тумане. Я понял, что перемещение за раз такого количества пассажиров не легкая работа и для камня, и для портала.
«А что, если „лифт“ сейчас застрянет? — вдруг пришла в голову колючая мысль. — Перегруз, нарушение правил эксплуатации, сбой в работе механизма. Какого лифтера нам в таком случае вызвать?»
От этих мыслей стало не по себе. Застрявшие в междумирье обречены на что? Вечно пребывать в этом тумане? Или что-то гораздо страшней этого?
Я огляделся. Мне показалось, что я увидел какие-то угловатые тени, которые проскользнули на самой периферии зрения. Деталей рассмотреть не успел, но обратил внимание на то, что тени эти были вытянутыми, словно змеи.
А потом они двинули на нас.
Я оглянулся, но не смог сфокусировать на них своего взгляда. Казалось, что они используют какую-то магию, скрывающую их. Я мог лишь наблюдать отсветы и тени, которые они отбрасывают. И увиденное мне не нравилось.
Неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, но портал вдруг захрипел, все вокруг налилось ярким белым светом, и мы ощутили твердую поверхность под ногами. Свет начал спадать, и я понял, что мы оказались в башне. В последний миг до того, пока не погас свет портала, я услышал недовольный звериный крик — загадочные тени были явно огорчены тем, что нам удалось вовремя уйти.
— Получилось? — дрожащим голосом спросил Босх, открывая глаза. — Получилось! В хвост меня и в гриву!
Он запрыгал на месте, потом принялся хлопать каждого из своей бригады, сообщая о том, что переход удался.
Я пригласил Босха зайти в дом (хотя не представлял во что могут превратить клехи жилище), но тот отказался:
— Выходить на свет нам не очень приятно, мы лучше в подземельях. Кстати, покажи лучше его. Далеко до него топать?
— Нет.
Я провел клехов до входа в подземелье. Те пристально оглядели каждый сантиметр стен и полов и довольно скоро Босх
