Отправка же официального письма с описанием конструкции противотанковой пушки калибром от 55 до 100 мм, подробными математическими расчетами пробивной способности бронебойной болванки или подкалиберного снаряда и радостным воплем: «Мы придумали оружие, способное совершить революцию на поле боя!» — в лучшем случае осталась бы для его авторов без последствий. В конце концов, до сих пор находятся идиоты, на полном серьезе уверяющие всех: они-де изобрели вечный двигатель. Или прибор, испускающий загадочные «лучи смерти». Именно писанина этих безумных изобретателей на 99 % составляет корреспонденцию, приходящую в соответствующий отдел королевской канцелярии. Все равно, доблестные полководцы (все как один — пилоты мехов с более чем полувековым стажем) лягут костьми, но не допустят принятия на вооружение ничего такого. «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!» Вот их девиз.
Скорее всего случится так, что, получив письмо, в котором описывается очередное «чудо-оружие», измученный отсутствием подношений и вызванным этим фактом безденежьем чиновник поставит на него многозначный номер. После чего — обратится за консультацией к этим памятникам старины имени самих себя. И, на основании их негодующего ответа, отправит проект в архив, продиктовав нам стандартный отказ. Предоставляя безумным конструкторам возможность самостоятельно ломать себе шею в, так сказать, частном порядке.
Получив официальный отказ, теоретически, после упорной работы, мы могли бы создать экспериментальный образец. Вернее, не имея возможности самостоятельно воплотить в металле свои расчеты, мы бы смогли обратиться к Его Высочеству с просьбой: построить опытный образец артиллерийского орудия с длиной нарезной части ствола не менее полусотни калибров. Под унитарный снаряд специальной конструкции с усиленным пороховым зарядом. По предварительным расчетам, скорость такого снаряда должна превышать 1000 м/с. Или, в местных единицах измерения, 0,7 мили в секунду. Что позволило бы гарантированно пробивать композитную броню мехов, превосходящую своей толщиной артиллерийский калибр в полтора раза, на расстоянии в эту самую одну милю.
Для сравнения: крупнокалиберные пулеметы имели примерно такую же скорость пули в момент вылета из ствола. У 20-30-мм скорострелок начальная скорость снаряда была уже 0,55 мили в секунду. 50-мм пушки с длиной нарезки всего лишь в рост человека, устанавливаемые на средних мехах, имели еще худшие характеристики — чуть более 500 метров в секунду. При дальнейшем увеличении калибра скорость снаряда продолжала падать. Достигая минимума на 12-калиберных 150-мм гаубицах, установленных на «Драконах» и им подобных боевых шагающих механизмах. Облегченный гаубичный снаряд весил не более 25 килограммов. Имея при этом дозвуковую начальную скорость.
Поэтому результаты успешных испытаний нового оружия должны были привлечь живейшее внимание герцога. В том числе в части размера будущих прибылей. И той доли, которую должны были получить мы. Вот только… зачем делиться, если основная часть работы уже сделана? На месте Маруха Второго я бы подождал отладки конструкции и выпуска опытной партии орудий нового образца. Добился возможности их установки в корпус меха. Пусть даже только тяжелого штурмового. И провел всеобъемлющий цикл испытаний.
После чего — банально ликвидировал конструкторов. Нужда в которых уже прошла. Ничего личного. Просто зачем платить за то, что и так принадлежит тебе? Производственные мощности у Его Светлости — будь здоров. Выпуск нового оружия специалисты наладят и без нас. А делиться прибылями в этом случае ни с кем не придется. Опять же, наша смерть гарантирует отсутствие всяких слухов и минимизирует сам факт утечки информации. Так что ничего хорошего от совместной деятельности с Лордами мы не ожидали. Слишком велика разница в положении между нами.
То же самое ожидало нас в случае, если нашими выкладками заинтересуются официальные лица, имеющие на плечах голову, а не подставку для фуражки. Самое беглое изучение проекта даст однозначный результат: массовый выпуск данного типа артиллерии полностью изменит тактику сухопутных сражений! Причем сторона, отработавшая новые технологии, получит не только существенные территориальные приращения, но и колоссальные прибыли. Кроме того, вырисовывались и иные последствия производства артиллерии среднего калибра с высокой начальной скоростью снаряда. Вполне способные залить кровью половину Галактики. Другое дело, что здешние правители банально не подозревают, что такое революция и гражданская война. Ну не было в истории местной цивилизации этой кровавой страницы. Так что, завороженные будущими громадными прибылями и нематериальными бонусами, они могут и рискнуть…
А чтобы доходы и преференции были максимальными, заинтересованным лицам потребуется просто подать дело так, что это именно они были первыми. Для чего достаточно будет оформить новый комплект документов от своего имени под уже существующими регистрационными номерами. Ну а первоначальный проект аккуратно «закрыть». Вместе с его авторами. Опять-таки, ничего личного. Это — всего лишь бизнес. Хотя и тесно перемешанный с «жизненно важными государственными интересами». Потому что первые лица любой державы всегда ставят между собой и своей страной знак равенства. А то, что производители оружия не применяют его друг против друга на поле боя лично, вовсе не означает, что в их обществе царит любовь к ближнему своему.
И при всем этом пожелавшая остаться неизвестной фирма с упорством, достойным лучшего применения, в буквальном смысле этого слова, рубит сук, на котором сидит. И не надо говорить мне, что мои несостоявшиеся наниматели собираются освоить новые сегменты рынка, работая с оборота. Да, оружие получается дешевым, но ее целевая группа клиенты Периферии, практически не имеющие сбережений. Из-за чего сделки будут проводиться чуть ли не поштучно.
Получить прибыль при таких условиях можно только за счет колоссального объема продаж. То есть, проведя неоднократные испытания в полевых условиях, произвести на доступных производственных мощностях крупную партию, способную удовлетворить потребности, как минимум, половины рынка за минимальное время. Пока не спохватились конкуренты. Тут ведь одного взгляда достаточно, чтобы понять, как именно все работает. Причем в процессе подготовки необходимо соблюдать абсолютную тайну происходящего. Для чего все, знающие слишком много, должны гарантированно хранить молчание. А лучше всего тайну хранят, как известно, мертвецы…
7
— От вас что требуется, друзья мои?
— ДИС-ЦИ-ПЛИ-НА!
Х/ф «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен!»
Незадолго до окончания дневных занятий на мой коммуникатор поступил вызов. Дежурный офицер учебного центра был краток:
— Патриарх Мак Сим, добрый день! Возникла проблема с одним из курсантов, решение которой требует вашего присутствия. Вас не затруднит прибыть во второй корпус?
«Что же это за проблема такая?» — думал я, садясь в машину. Если верить расписанию занятий, дневные лекции и семинары в аудиториях уже закончились. Причем как общие, так и факультативы. Разумеется, невыполнившие упражнения техники оставлены инструкторами для повторного ремонта узлов в добровольно-принудительном порядке. Кто-то из штурмовиков застрял в тире, оттачивая до абсолюта навыки скоростной стрельбы. Ну а извлечь из кокона симулятора боевого шагающего механизма будущего пилота, желающего повысить свои навыки управления многотонным монстром и при этом вдоволь наиграться, можно было, только принудительно выключив энергоснабжение. Так было, есть и будет. Вот только второй корпус — административный. Там не проводятся занятия. А если туда попадает кто-то из обучающихся, значит, он совершил нечто настолько невообразимое, что обычных мер воздействия, в виде чистки оружия от заката и до рассвета, либо карцера — явно недостаточно. Тут скорее нужен военный трибунал.
Поразмыслив, я вызвал начальника Службы Безопасности бригады. И попросил капитана Олифера тоже подойти во второй корпус, прихватив с собой нескольких подчиненных покрепче. Что бы там ни случилось, но, после разбирательства поступка курсанта, этого орла следует доставить в карцер. Перед уточнением его дальнейшей судьбы в узком кругу. А ни мне, ни преподавательскому составу учебного центра этого делать не стоит. Не положено. Для подобных целей, среди всего прочего, и предназначена СБ. Она же — военная полиция.
На входе меня встретил сам (!) полковник Варго. Чтобы по пути ввести в курс дела. Сама по себе эта история ничем необычным не являлась. Один из курсантов последнего года обучения попытался покинуть расположение учебного центра, не имея на то разрешения командования. Нарушения дисциплины, вызванные самовольными отлучками, были, есть и будут одной из основных проблем любой армии. Каждый маршал, увенчанный лаврами побед, в свое время был совсем зеленым курсантом. И в этот период своей жизни совершил немало вылазок за пределы ограды родного военного училища. Не имея на это ни малейшего права. Так же, как нынешние инструкторы центра. Справедливости ради следует заметить, что и я, и мой заместитель в свое время тоже предпочитали проводить вечера (а особенно — ночи) в обществе гораздо более приятном, нежели коллектив взвода. По личной инициативе покидая место прохождения срочной службы.
