— Подождите! — очнулся курсант. — Вы не имеете права!
— Курсант Мюллер! Вам кто-то разрешил говорить? — В момент произнесения этих слов кто-то из подчиненных Олифера продемонстрировал Фрицу кляп. Намекая на возможное решение проблемы. — Не волнуйтесь, вам будет предоставлено последнее слово.
— …ПРИГОВОРИЛ курсанта Фридриха Мюллера к высшей мере наказания — смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. О сроках приведения приговора в исполнение будет сообщено дополнительно. — Никто не поймет, если случившееся будет замято. Любой юрист даст однозначную трактовку случившегося: «Мятеж!»
Другое дело, что вечером я озвучу Мюллеру-старшему возможность подменить смертную казнь изгнанием. Кровь, как известно, гуще воды. Поэтому я сам предложу идею стартового капитала самоуверенному дураку. Один из легких мехов обменного фонда будет приведен в порядок и поставлен на платную стоянку. Перед тем как мы покинем планету, я передам сопляку его документы, кредитную карточку и бумаги на получение груза. Тем более что это случится достаточно скоро.
Потому что в ходе проведенных во время торжественного приема встреч у собеседников сложилось обо мне определенное впечатление. Которое, как известно, важнее любых документов. И вот сегодня днем в штаб бригады поступил официальный запрос на возможность найма вольного отряда. Следовательно, если все пройдет нормально, очень скоро все мы покинем систему Мелион. Пилотом больше, пилотом меньше… В моем распоряжение почти шесть десятков юношей, прошедших медицинские процедуры. Полсотни из них, в теории, способны управлять мехом. В общем, мы не пропадем. Ну а что касается Фридриха, ему будет полезно посидеть в камере и подумать о своей судьбе. Молодой человек уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. Профессия у него есть. Проблемы, которые возникают у одиночки, не имеющего поддержки родственников или сослуживцев, ему уже продемонстрировали. По крайней мере, две из числа возможных. Словом, его будущее — в его руках.
8
— Почем опиум для народа?
И. Ильф, Е. Петров. «Двенадцать стульев»
Вместе со своими спутниками я шел по коридорам штабного комплекса, направляясь к ожидающему нас у входа в здание роскошному лимузину, возле которого стояли отрядные машины, предназначенные для охранников. Хороший понт — дороже денег. Армейский штабной вездеход, кроме проходимости, других достоинств не имеет. Во всяком случае, ехать на подобном транспортном средстве, тщательно очищенном от пыли и грязи, на деловую встречу с нанимателем в системе Мелион считалось дурным тоном. А отсутствие охраны у командира, в глазах потенциального покупателя услуг «военных экспертов», всегда было самым главным признаком военной слабости вольного отряда.
Прошедшие десять дней были очень насыщены событиями. Самым главным из них было то, что предварительные переговоры с Церковью Потомков Создателя[5] и официальным представителем ее главы, Смиренным Учеником Пророка Зана, членом Совета Девяти братом Архом были закончены. Стороны договорились о сроках и расценках и вообще многократно продемонстрировали свой настрой на долговременное взаимовыгодное сотрудничество. В то время как юристы Гильдии провели ряд встреч с представителями обеих сторон, во время которых были аккуратно и высокотехнично урегулированы все спорные моменты. Причем действительно «ко взаимному удовлетворению сторон». Если не произойдет ничего непредвиденного, уже сегодня будет подписан договор найма. А сразу после заключения страхового соглашения с Гильдией, получения аванса и выплаты сборов начнется подготовка к перелету бригады к месту постоянной дислокации.
Тем более что добираться к месту несения гарнизонной и караульной службы нам все равно придется на космическом корабле, принадлежащем Его Светлости. Так как других транспортов здесь просто нет. Герцог, вернее лица, управляющие от его имени, отлично знают, что монополия на порядок прибыльнее конкуренции. И принимают соответствующие меры. Хотя, надо отдать им должное, цены монополий Его Светлости превышают среднерыночные для соседних секторов Галактики не более чем на 25 %. Компенсируя это гарантией комфортного, быстрого, а главное — безопасного перелета. Достаточно сказать, что вольные отряды доставляются на место «работы» на военных кораблях. Либо в составе конвоев с мощным боевым охранением. На мой взгляд, безопасность и защита от пиратов стоит тех денег, которые мне придется заплатить. Тем более, они изначально включены в Договор.
Перед тем как выйти на улицу, я еще раз внимательно оглядел себя и своих спутников. На моем мундире (работы лучшего портного, между прочим!) одиноко висел гвардейский значок, сделанный ювелиром по моему эскизу. С учетом безупречной выправки, выглядел я идеалом местного общества: храбрым, преуспевающим, а главное — богатым аристократом. Тем более что настоящие боевые награды выглядят именно так — скромно и неброско. В отличие, скажем, от орденов Огненного Орла и Серебряного Единорога, кавалером которых герцог Марух Второй является по праву рождения. Здоровенных дур, величиной с тарелку, на платиновых цепях. На мой взгляд, в парадном мундире со всеми висюльками Его Светлость — вылитая новогодняя елка. Куда там Леониду Ильичу.
Мой начштаба тоже в последний раз посмотрел на себя в зеркало. Хмыкнул, убрал одному ему видимые складки на мундире и еще раз с нескрываемым удовольствием оглядел иконостас боевых наград. В сочетании с нашивками за ранения и, в соответствии с местными традициями, аккуратно нашитыми на правом рукаве наименованиями кампаний, в которых Отто Карлович в свое время принимал участие, зрелище было более чем впечатляющим. Можно быть уверенным, сегодня по учебному центру поползет новая волна слухов. О том, что со слезами на глазах провожая своего внебрачного сына в дальние края, Император Нивельской Империи выделил ему (то есть — мне) в сопровождающие своего самого доверенного офицера императорской гвардии. Чтобы было кому муштровать новобранцев и командовать дружиной, пока кровинушка родная не наберется опыта.
Третьим, но не лишним в нашей группе был капитан Олифер. Исполняющий сегодня роль моего адъютанта. И телохранителя по совместительству. О том, что капитан — более чем приличный юрист, было практически никому не известно. Из живых. Ну а во время сегодняшней встречи наличие грамотного законника будет совсем не лишним. Не знаю, как моему заму, а лично мне и одного раза, когда из-за невнимательности к зубодробительным формулировкам все, чего я достиг, едва не было уничтожено, было вполне достаточно. Тем более что наши потенциальные наниматели высокой моралью, равно как и щепетильностью, в повседневной жизни не отличались.
Возглавляемая движущейся со включенными мигалками полицейской машиной (тоже традиция!), наша маленькая колонна выехала за пределы учебного центра, направившись в едва заметный на горизонте массив мегаполиса. Вернее, в его административный квартал. Пока водитель лимузина, никуда не спеша, двигался по бесконечным дорожным развязкам, приближаясь к монументальному зданию Гильдии, я в последний раз перебирал информацию о структуре, которая из множества вольных отрядов предпочла договариваться о найме именно с моим вольным отрядом. Хотя (надо быть откровенным хотя бы с самим собой) за свои деньги церковники могли позволить себе гораздо лучший выбор.
Итак, примерно двадцать стандартных лет назад некий Мимиро Соро, юрист по образованию, всерьез задумался о перспективах собственной жизни. И после тщательной оценки ситуации пришел к мнению: перспективы — НУЛЕВЫЕ. Почти десять лет работы на выкупивший его долговые обязательства Род дали только тот результат, что сумма задолженности Мимиро перед владельцем увеличилась вдвое. Несмотря на максимальное напряжение сил и вызванный режимом строжайшей экономии аскетический образ жизни.
Мимиро действительно был очень хорошим специалистом. Он великолепно делал свою работу, увеличивая благосостояние хозяев. Вот только они воспринимали это как что-то само собой разумеющееся. Рассматривая Мимиро, имеющего ограничения в правах по экономическим причинам, но при этом принесшего им колоссальную прибыль, исключительно как ценное имущество. И при любой возможности еще сильнее затягивая долговую удавку на шее своей разумной собственности.
Таким образом, дальнейшая работа на износ, уже серьезно пошатнувшая здоровье добросовестного плательщика Соро, приводила только к тому, что к моменту, когда его, без преувеличения, гениальный мозг начнет допускать ошибки, цифра, зафиксированная в настоящее время в чипе его ошейника, символизирующего для окружающих сам факт поражения в правах экономически, возрастет еще в несколько раз. После чего отработавший свое гений будет немедленно отправлен на психокоррекцию. Как неспособный отвечать по своим долговым обязательствам перед хозяином.
