— Ненавижу сладкое, особенно медовые споры.
— Я никогда не видела ваших мультфильмов, — Маша решила говорить чистую правду в пределах разумного, — в книгохранилище меня не пускают, по телевидению…
Кармин громко закашлялся.
— То есть по мониторам их не показывают, а ведь я столько слышала о вас, мне очень интересно.
— Да? — бывший мультипликатор глянул на нее подозрительно. — А что это было насчет сладкого?
— Вы меня перебили, — выкрутилась Маша. — Сладкий Рулик — это мой старший брат, у него такое прозвище. Он как раз и хвалил мне ваши мультфильмы. Особенно тот, длинный, он говорит, что досмотрел его до конца, причем дважды. И я тоже хочу.
— Ну?! — странно было видеть, как усталое и грустное лицо вдруг расслабилось и стало милым и даже забавным. — Тогда заходите. Только поклянитесь, что вы не журналюги. Как меня достал Клоня Семицветик!
— Я его видела один раз, — быстро согласилась девочка. — Неприятный тип — мрачный, угрюмый, где ему понять великое искусство мультипликации…
— Заходи, ягодка, заходите, молодой человек, сейчас, сейчас я настойку барышника подогрею, где-то здесь был кусочек соленого рулета со скипульками… — суетился вконец осчастливленный хозяин.
Кармин и Маша, переглянувшись, вошли в дом.
Глава 19
В ГОСТЯХ У МУЛЬТИКОМАНЬЯКА
Болт Тесный суетился в полутемной кухне, натыкаясь на стол и сворачивая с пути табуретки. Когда он зажег свет, Маша заметила, что единственная комната служила ему и кухней, и спальней, и кабинетом. У окна, прислоненная к подоконнику, наискосок лежала столешница с обломанными ножками, на подоконнике громоздились стопки бумаги. Узкая тахта была накрыта одеялом, явно сшитым из лоскутков старой одежды, виднелись следы споротых карманов и пуговиц. От кухонного стола, покрытого неопределенными пятнами, несло застарелым запахом еды.
— Сейчас я накрою на стол, — бормотал мультипликатор, вытирая грязь оторванным рукавом. Маша подошла к большому запыленному монитору. Ни кнопок, ничего — просто плоский экран на стене. Вокруг него висели картинки с изображением одуванчика, очень похожего на хозяина дома — девочка без труда узнала губы, нос, опущенные утолки глаз. Только одуванчик был веселым, а хозяин — нет.
— Попьем барышника с рулетом, потом посмотрим мульти-пульти! — весело объявил Болт Тесный, появляясь из погреба, нагруженный тарелками и темными, покрытыми паутиной бутылками.
— Ребенку не стоит давать настойки, особенно барышника, — назидательно сказал Кармин.
— О! — протянул Болт. — Прошу прощения. Чем же мне вас угостить?
— Просто водичкой, — улыбнулась Маша.
Они сели за стол, и девочка храбро откусила кусочек от чуть зеленоватого рулета — ей не привыкать есть незнакомую пищу. Он немного напоминал по вкусу пиццу с грибами и солеными огурчиками. Она откусила еще раз, и на зубах у нее что-то тоненько пискнуло.
— Что это? — испугалась Маша, выплевывая в ладошку непрожеванный кусок.
— Скипульки, — добродушно усмехнулся хозяин. — Они всегда так пищат. Ты их не пробовала раньше?
— Это насекомые? — спросила девочка, остро жалея, что проглотила первый кусочек.
— Нет, это такие грибочки, я их выращиваю на моем огороде. Мне нравится, как они поют в самую жару.
— Кармин, по-моему, меня немного укачало на вашем диске, — слабым голосом сказала Маша. — Я просто попью воды.
— Извините, у нее очень слабое здоровье, поэтому ей запретили ходить в школу и посещать книгохранилище, — объяснил Кармин Болту.
— Бедная девочка… — вздохнул тот. — Но какой сюжет для мультика! Смертельно больной ребенок, наплевав на предписание врачей, сквозь все запреты и преграды убегает к старому мультипликатору, чтобы перед кончиной насладиться его мультфильмами…
Маша и Кармин раскрыли рты.
— Я не собираюсь умирать, — наконец сказала девочка, а про себя подумала: «Какое счастье, что на самом деле я здорова, пообщаешься с этим — и точно копыта отбросишь»…
— О, конечно! — сказал хозяин, но при этом горестно вздохнул, с жалостью глядя на свою гостью.
Чтобы отвлечься, Маша подошла к наклоненной столешнице. За ней лежала внушительная стопка рисунков.
— Как много вы рисуете! — удивленно воскликнула она.
— Это что, вот в подвале у меня коробки ломятся, а все почему? — хвастливо отвечал хозяин, набивая рот рулетом, скипульки надрывались от писка у него на зубах. — Надо прорисовать каждый кадр, каждый миг, все своими собственными руками, на мультик о принцессе розолистника я потратил три года своей жизни.
— Невероятно!
— Я рисовал по двести рисунков в день, источил горы карандашей. Семицветик, да я мог дом построить из их обломков! Журналюги называли меня мультикоманьяком!
— Мультикоманьяком? — рассеянно отозвался Кармин.
— Это самый лестный комплимент для меня! — Болт расхохотался, крошки полетели из его разинутого рта.
— Все своими руками, — потрясенно прошептала Маша, — вам бы компьютер.
— Я всегда говорил! — ничуть не удивившись незнакомому слову, завопил хозяин. — Мои мультфильмы погубило отсутствие техники. В жизни так много красок, ну к чему ограничиваться голубым сиянием мониторов! В мультфильмах надо жить, в них надо дышать. А что есть у меня? Всего пара рук да карандаш…
Внимательно слушая жалобы Болта, Маша взяла в руки один из лежащих в стопке листочков, наугад, просто он был сверху. И едва сдержала крик. С листа улыбался Либрант — чуть помладше, не такой худой, в блестящей серебристой куртке и черной футболке с изображением оскаленной пасти Плотоядного ходильника, но все-таки это был он, его точеный нос, улыбчивые губы, длинные волосы.
— Откуда вы его знаете? — спросила Маша, не соображая, что делает.
— А ты? — хозяин в два шага пересек комнату и вырвал листок у нее из рук.
— Мы учились вместе, — прошептала девочка.
— Вы учились с ним?! — прогремел мультипликатор. — Лгунья! Во-первых, ты пять минут назад утверждала, что не посещаешь школу! Во-вторых, кто ты такая, чтобы учиться с…
Он осекся, яростно вращая глазами, потом прошипел:
— Так, покиньте мой дом! Оба!
— Прошу вас, мы приехали издалека. — Маша умоляюще сложила руки, не сводя глаз с рисунка. Кармин предупреждающе положил руку ей на плечо.
— Отправляйся пудрить мозги «маминым ладошкам», растущим на Острове Ласковых мух, — презрительно сказал Болт Тесный.
— Я знаю, над чем вы работаете, — без обиняков сказала Маша, ей больше нечего было терять. — Кое-кто начал всерьез опасаться нового мультика.
— Какого еще нового мультика?
— Об изобретении Лабиринта Иллюзий, — отчеканила девочка.
Кармин больно сжал ее плечо, но она даже не поморщилась, пытливо глядя в глаза мультипликатору. Тот прерывисто вздохнул, помолчал, а потом вдруг заорал:
— Что ты болтаешь? Я не имею отношения к этому изобретению, что бы они ни говорили! Я всего лишь искал технику для создания мультфильмов, во всем виноват Ягений Синеглазик! Оставьте меня наконец в покое!
— И вы никогда не изобретали и не использовали Лабиринт Иллюзий!
— Нет! — Болт мял в руках портрет Либранта. — Я смертельно его боюсь. Я даже в руки не брал эту гадость. Кармин, она что, «задумчивая»? Уведите ее! Сейчас же! Или я подам жалобу в Службу охраны Объединенных островов!
— Извините, — пробормотал Кармин и попытался вытащить Машу на улицу.
— Ответьте, откуда у вас портрет Либранта? С какой целью вы его нарисовали? — девочка упиралась изо всех сил.
— Прочь! Убирайся! — орал мультикоманьяк. Борьба за дверь вызвала СКВОЗНЯК, порывом ветра взметнулись листы бумаги с подоконника, и ошеломленная Маша увидела целую вереницу портретов Либранта — в той же позе, в той же куртке, со шлемом Лабиринта Иллюзий в руках и без него. Она перестала сопротивляться, и не ожидавший этого Кармин уронил ее с крыльца.
— И чтоб захлебнуться тебе той водой, что ты у меня выпила, мутняка! — напутствовал их мультикоманьяк и захлопнул дверь.
— Как он меня назвал? — переспросила удивленно Маша, сидя на песке.
— Мутняка — болотная водоросль, ядовитая и очень вонючая, оставляет гнойные пузыри на коже при соприкосновении с ней, у нее нет магических свойств, — бесстрастно пояснил Кармин, помогая ей подняться.
Девочка обнаружила один из портретов Либранта, со шлемом в руках, застрявший между косяком и дверью. Не без труда она выдернула его оттуда.
— Ты знаешь этого мальчика? — сочувственно спросил Кармин.
— Мы познакомились в приюте, — ответила Маша. — Он считается безнадежным «задумчивым», даже не помнит, что когда-то подключался к Лабиринту Иллюзий.
— Как ты, — напомнил Кармин.
— Но я-то не подключалась, — возразила Маша. Охранник пожал плечами.
