на поле битвы, и вот ее последний леденящий душу вскрик разнесся над спящим Ренном.
Часть жителей проснулась, осторожно зажгла свои масляные лампы и, распахнув ставни, окинула взглядом улицы. Город, наполненный запахами ночного прилива, в их глазах выглядел все таким же тихим и умиротворенным.
Серебристо-белые плети, словно огромный белый питон, обвили тело орла.
Семь фигур Шэнь Инь стали сливаться в одну, и, как только соединились две оставшиеся, девушка довольно улыбнулась. Аккуратно сжимая в руке плеть, она опустила взгляд на лежащую Ляньцюань и полностью обездвиженного Сумракокрыла.
– Вот видишь, мне даже не пришлось звать духовного зверя, чтобы разобраться с тобой. Апостолу низшего ранга никогда не сравниться с тем, кто выше, – с этими словами девушка приподняла руку, и плеть, начиная от рукоятки и по всей длине, с шелестом покрылась острыми шипами. Они вонзились в тело птицы и стали рвать его на части.
В глазах гигантского белого орла застыла невыносимая боль, а из клюва донесся тихий сдавленный стон.
– Тварь… – слезы из глаз Гуйшань Ляньцюань покатились на пол. Ее пальцы впились глубоко в камень.
Тонкая змееподобная серебристо-белая плеть наконец-то стала потихоньку сползать с тела птицы, которая больше не двигалась.
Шэнь Инь подошла к Ляньцюань и, спокойно взмахнув плетью, хлестнула ту по ноге, отчего на месте удара остался глубокий порез. На лице девушки было ангельское выражение, казалось, она наслаждалась кровавой расправой.
Пятый апостол перекатилась на другой бок и неподвижно застыла, спустя мгновение из ее глотки стал доноситься тихий, пугающий смех:
– Кха-ха… Ха-ха-ха… – пять ее окровавленных пальцев крепче впились в камень.
– Чего это ты смеешься? – Шэнь Инь с интересом склонила голову.
Ответа не прозвучало, и девушка собралась уже повторить вопрос, но тут ощутила едва заметную вибрацию, источник которой находился далеко, в акватории. Небеса и землю сотряс невероятно мощный рев, грохочущий звук шел из самых недр земли.
– Что… это? – Второй апостол почувствовала резко вырвавшийся из земли огромный поток духовной силы. И тут бесчисленные лучи взорвавшегося в теле Шэнь Инь света опрокинули ее назад. В то же время из земли с шумом стали выстреливать огромные ледяные шипы, свирепо атакуя уклоняющуюся девушку. Стоило хоть чуть-чуть замедлиться, и ее тело могло превратиться в решето.
– Значит, вот каков твой первый зверь – Серебро Морей? Как это возможно? Как он смог забраться так далеко от моря?..
Воспользовавшись мигом замешательства противницы и собрав оставшуюся духовную силу, Ляньцюань ринулась к Сумракокрылу. Она откинула свой меч на пол, и, когда тот со звоном упал наземь, птица из последних сил взмахнула крыльями, обратилась в туман и исчезла внутри лезвия. Не теряя ни секунды, девушка метнулась к семнадцатой статуе у стены, и, как только руки коснулись камня, весь след от ее силы испарился. Как и она сама. Это был ее единственный шанс на спасение.
Одинокая фигура Шэнь Инь осталась стоять в пустом коридоре, окруженная обломками камней и острыми ледяными шипами.
Второй апостол взглянула туда, где у нее на глазах исчезла Ляньцюань, и лицо ее исказилось от ярости, которая быстро сменилась недоверием:
– Как это возможно? Она уже имеет духовное орудие… Почему ей удалось снова воспользоваться вратами и войти в Усыпальницу Духов?
Шэнь Инь сделала глубокий вдох, прищурилась и взмахнула плетью. Все ледяные шипы вокруг тут же разлетелись на тысячи осколков, и отразившийся от них свет осветил Второго апостола, в глазах которой горел яростный огонь.
* * *
Западная империя Асланд, акватория города Ренн, Усыпальница Духов
Просторную уединенную пещеру озарял сияющий отовсюду мерцающий яркий свет.
Окровавленное тело Гуйшань Ляньцюань рухнуло на выступ отвесной скалы, огромный меч свалился рядом.
Сознание ее затуманилось, взгляд расфокусировался, грудь отрывисто вздымалась, а горло залила вязкая кровь. Казалось, она вот-вот задохнется. Девушка напоминала зверя при смерти, который едва слышно скулил от боли.
Возвышающиеся над землей скалы придавали огромной пещере облик древних руин.
Торчащие повсюду каменные массивы были сплошь истыканы несметным количеством сверкающего духовного орудия, которое издавало резкий звон, похожий на скрежет острых когтей, который грозил лишить Ляньцюань остатков сознания.
Затуманенным взглядом она увидела решительное и полное величия лицо. Под его аккуратными густыми бровями виднелись бездонные глаза темно-синего цвета.
Взгляд его всегда напоминал о тихой морской глади в ясном свете луны.
– Фэнхунь…
Печать князя за ухом предостерегающе кольнула.
Слова Шэнь Инь, казалось, все еще звучали у нее в ушах: «Сама понимаешь, апостол бьет апостола, а князь – князя».
Спустя столько лет тихой и миролюбивой империи Асланд вновь предстояло увидеть реки крови, а ее земле наполниться солоновато-сладким запахом смерти.
Глава четвертая
Запах убийства
Западная империя Асланд, лес у границ поселка Фуцзэ
Лучи восходящего солнца постепенно смыли с леса умиротворение ночи, и багряный рассвет окрасил небо над верхушками деревьев огненным ореолом. Казалось, края каждого листочка на дереве приобрели один из оттенков красного.
Сквозь просветы в кронах в лесную чащу пробивался свет и падал на укрывающий землю густой мох. Запах травы, подсушенной солнечным теплом, ненавязчиво витал в воздухе. Тут и там слышалось пение птиц, а издалека доносилось журчание воды.
Ци Лин проснулся в атмосфере безмятежности и, поднявшись с земли, увидел стоящего в отдалении у реки Инь Чэня. Князь мыл в воде руки, а у ног его лежало несколько мытых фруктов, на вид свежих и сочных.
Мужчина услышал шорох и, завидев своего апостола, бросил тому один из плодов. Поймав угощение, парень смачно его укусил, и во рту тут же растекся сок. Фрукт выглядел зеленым и недоспелым, но оказался на удивление сладким. Ужасное чувство голода наконец-то нагнало Ци Лина, и он осознал, что почти два дня ничего не ел. Расправившись с плодом в два-три укуса, юноша непринужденно вытер рот рукавом рубахи и поднял взгляд на князя. Тот тоже закончил с едой и теперь в отличие от своего спутника аккуратно стирал остатки сока с рук белоснежным платком. Ци Лин окинул себя взглядом, а потом снова посмотрел на изысканного, не имеющего ни единой пылинки на белоснежной одежде спутника и слегка приуныл. Вроде, оба они были людьми, но парню казалось, что между ними настоящая пропасть. Не желая мириться с этим чувством, он, надувшись, произнес:
– Моя хозяйка поговаривала, что настоящему мужчине положено быть слегка немытым, простым и в меру веселым – этого достаточно. Знаю я такого, как ты, любителя платочков по имени Лю Шуанхуа. Чуть за тридцать, живет напротив станции, воды глотнет – так сразу принимается тереть рот
