не час так два. Кто же знал, что и ты один из?.. Ай, эй, тьфу… тьфу ты… – не успел Ци Лин закончить мысль, как получил новую порцию угощения в виде льда во рту.
Инь Чэнь все так же неторопливо вытирал руки, совершенно не обращая внимания на потуги парня. Мужчина глубоко вдохнул кристально-чистый воздух утреннего леса и расплылся в довольной улыбке – слова и поведение ученика никак его не задели.
– Прости, конечно, но с трудовой моралью ты абсолютно не знаком! Вроде князь, а чуть что сразу нападаешь на своего же апостола! Может, сразу подерешься с трехлеткой? Или тебе по душе таскать за волосы маленьких девочек? – выплюнув последнюю льдинку, гневно проворчал Ци Лин дрожащими от онемения губами. – Если такой молодец, то и меня научи, тоже буду засыпать тебе рот всякий раз, как устану слушать твои лекции. Думаешь, что мало говоришь? Коль начнешь, так и мою прежнюю хозяйку можешь перебубнить. Даже не следишь, понимают тебя люди или нет. Чистая правда – мне и половина твоих слов не ясна.
– Нет смысла учить тебя этому. – Мужчина убрал платок. – Ты все равно не сможешь использовать подобную магию на мне.
– Ха-ха! – парень с вызовом скосил взгляд.
– Что за «ха-ха»? – Инь Чэнь, очевидно, не привык к столь нахальной манере общения.
– Да то и значит – не морочь мне голову, – Ци Лин скривил рот. – Я от рождения смышленый, ты только учи, а у меня-то уж точно все получится.
Князь посмотрел на парня и прищурился, а затем мягко и спокойно ответил:
– Дело в том, что духовные линии на теле мастера служат самой сильной естественной защитой. Если твоя сила не превышает духовную силу противника во много-много раз, тебе не удастся так просто пробить ее и использовать магию духа внутри врага. Приведу пример. Мастера империи Асланд имеют от природы великолепные способности к контролю воды, а тело человека состоит из нее примерно на семьдесят процентов. А теперь представь, что мы можем легко пробивать внешнюю защиту противника. Не думаешь, что для нас стало бы слишком просто одержать победу или даже убить кого-то? Потребовалось бы всего лишь обратить в лед какой-нибудь орган или разорвать живот парой ледяных шипов. Понимаешь, о чем я?
Ци Лин молчал.
– Неужели снова ничего не понял? – прошипел Инь Чэнь, еле сдерживая раздражение.
Парень кивнул:
– Ага, учитель Инь.
Глаза князя округлились:
– Не нужно звать меня так! Не такая между нами и большая разница.
– Понял, братец Инь.
Ответа не последовало.
– Малыш Инь?
Мужчина не издал ни звука и повернулся к воде. Глубоко дыша и сжав кулаки, он стал уговаривать себя сосредоточиться на прекрасном утреннем пейзаже и не реагировать на болтливого апостола.
Когда Ци Лин увидел, что князь его игнорирует, то сам потерял желание продолжать разговор, уселся в тени деревьев и стянул верхнюю одежду. Вещи покрывали пятна засохшей крови, и парень принялся тереть ткань, отчего на землю медленно полетела бурая пыль.
Множество кровавых следов и пятен на его одежде наконец-то вернули Ци Лину какое-никакое ощущение реальности всего произошедшего за последние два дня, потому что слишком уж все напоминало причудливый сон. Из обычного ничем не примечательного работника почтовой станции он неожиданно сделался всесильным апостолом князя. А потом по непонятной причине судьба связала его с помешанным на чистоте, красивым, словно цветок, но при всем при этом обладающим дурным нравом каким-то угрюмым стариком. Хоть новый знакомый и не выглядел старо, лет на тридцать максимум…
Ци Лин продолжал тереть руками одежду, однако взгляд его стал рассеянным: молодой человек погрузился в свои мысли. Вдруг на него упала тень, прервав поток размышлений, – высокая стройная фигура заслонила собой солнце.
– Раздевайся, – равнодушно и четко, словно читая с листка, произнес Инь Чэнь.
– Что?! – Ци Лин неосознанно сжал свой ворот, но тут же понял, что слишком уж это движение походило на девичье…
– Снимай одежду, так все не почистишь. Разве не ты постоянно спрашиваешь, почему моя одежда всегда остается чистой, как новая? Раздевайся, я тебя научу.
В этот раз мужчина говорил на удивление терпеливо, и в его взгляде не было ни намека на раздражение. Даже наоборот, в лучах утреннего солнца его лицо выглядело радостным.
Апостол неохотно передал верхнюю одежду Инь Чэню, после чего стянул и рубаху, и солнечные лучи упали на загорелую кожу полного энергии семнадцатилетнего тела. Благодаря тому, что с самого детства он перетаскивал на станции винные бочки, стулья и каждый день рубил дрова, его мышцы были в отличной форме и при том не выглядели излишне массивными и громоздкими.
– Штаны тоже, – с улыбкой посмотрел на него Седьмой князь.
– А? Зачем? – юноша сжал зубы, но все-таки развязал пояс. – Проклятье…
Хоть Фуцзэ располагался совсем не на севере, утром ранней зимой здесь было морозно, особенно сразу после рассвета, когда солнце еще не успело прогреть воздух и землю.
На ветру обнаженный Ци Лин покрылся гусиной кожей и непроизвольно вздрогнул. Сняв с себя накидку из замши, Инь Чэнь бросил ее парню. Тот мигом схватил теплую вещь, и тут же в нос ему ударил запах свежести, слегка отдававший мятой. Он небрежно обмотал вещь вокруг талии и кое-как завязал. Князь осуждающе глянул на это дело и открыл было рот, но так ничего и не сказал. Полный энтузиазма Ци Лин встал у края реки и стал наблюдать, как мужчина стирает одежду. Хотя… едва ли это можно было назвать стиркой.
Слишком уж легко все выходило, совершенно не похоже на то, через что ежедневно проходил сам Ци Лин, когда получал огромное количество вещей от постояльцев почтовой станции. В отличие от парня мужчине не требовалось для начала натаскать несколько тяжелых ведер воды и перелить те в глубокое дубовое корыто, так же не нужно было добавлять пару чашек выдавленного из плодов мыльного дерева сока, чтобы отстирать с ткани засаленные пятна. А еще Инь Чэню не пришлось топтать толстые слои одежды ступнями, как это делал Ци Лин. Все было совершенно наоборот: князь со сложенными за спиной руками и улыбкой на губах любовался цветами, будто бы вышел на прогулку.
Между тем вверх из реки устремилась крупная струя чистой воды и зависла в воздухе, превратившись в огромный крутящийся шар. Внутри него вертелась одежда апостола, и крупные и мелкие полоски воды, точно рыбки, с громким плеском очень быстро переплетались и двигались вокруг.
Пока парень, выпучив глаза, смотрел на это действо, Инь Чэнь безмолвно скрылся в лесу и чуть погодя вернулся
