Когда Советник ушел, я залезла под душ (из чувства противоречия – под горячий) и долго стояла под обжигающими струями, словно вода могла смыть грязь не только с тела, но и с души. Как ни странно, мне действительно полегчало. Я даже нашла в себе силы улыбнуться наивности эльфа. Кто-то, видимо, сказал ему, что людьми проще всего управлять при помощи сексуального влечения – а он и поверил. Ха! С этим я справлюсь. Главное, чтобы он не додумался до чего-нибудь более экстремального. Есть вещи, которых я боюсь куда сильнее. Например – боли. Или… нет, об этом лучше не думать. В моих интересах поддержать Советника в его заблуждении.
Спокойствия хватило часа на два. Потом наваждение накатило с новой силой, только теперь к нему прибавилось чувство вины. Я пообщалась с Советником совсем недолго – и уже поддалась его очарованию. Поддалась настолько, что даже не вспомнила про Нику. А ведь клялась себе, что это будет первый вопрос, который я задам гостеприимному хозяину.
Мне снова хотелось утонуть в безбрежных глазах цвета вечернего неба, только теперь эти глаза принадлежали не Вереску.
Ночь прошла беспокойно и жарко. Изредка я забывалась сном, но видения были такими непристойными, что я просыпалась с бешено колотящимся сердцем и обещала себе до утра не смыкать глаз.
Несколько раз я пробовала повторить трюк со стеной огня, которому некогда обучил меня Умник, но ничего не выходило.
«Не трать силы, – посоветовал внутренний голос неожиданно серьезно, без своего обычного ехидства. – Это не эмпатия, это обычная элементальная магия, просто очень высокого уровня.»
«Что же мне делать?»
«Не знаю.»
Посреди ночи, стоя под ледяными потоком воды, я вспомнила издевательский совет эльфа: «Не злоупотребляй холодным душем.» Не буду. Все равно не помогает.
Я прождала его весь день. Сначала с напускным равнодушием, даже себе не признаваясь, что хочу его видеть. Потом – с яростью: пусть только придет, я докажу, что у него кишка тонка овладеть моим разумом. Ярость сменилась нетерпением и к вечеру превратилась в отчаянье. Когда Имриль забирала нетронутый ужин, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.
Надо ли говорить, что ночь выдалась еще хуже, чем предыдущая?
Эльф появился утром. Я бросилась к нему навстречу и неловко замерла посреди комнаты. Разум еще подчинялся мне, и я отлично понимала: от этого мужчины нужно держаться подальше – в самом прямом смысле слова. Но что удивительно, эльф тоже едва заметно вздрогнул, будто испугавшись моего порыва.
Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Я знала, что выгляжу не лучшим образом: как бы я ни пыталась натянуть бодро-равнодушную маску, она не могла скрыть синяки под глазами и нездоровый румянец на щеках. По губам эльфа скользнула удовлетворенная улыбка.
– Не выспалась?
– Я… ждала вас вчера.
– Знаю, – он грациозно опустился в кресло, махнул рукой на соседнее. – Присаживайся. Надеюсь, ты обдумала мою сказку и сделала соответствующие выводы?
Я села, зябко обхватив себя руками. Честно говоря, сказка вылетела у меня из головы почти сразу. Не до того было. Но сейчас ответ пришел сам собой:
– Во мне есть Сила Найэри. Вы хотите, чтобы я собрала для вас Звезду.
– Верно.
Советник достал из кармана бархатный мешочек и вытряхнул из него Лучи так небрежно и непринужденно, словно это были детальки от дешевой детской головоломки.
– Хочешь попробовать?
– Нет!
Я схожу с ума. Но не настолько же!
– Напрасно, – эльф, ничуть не обескураженный отказом, пожал плечами. – Не бойся, я не отберу ее у тебя. Просто не смогу: как только ты выпустишь артефакт из рук, он снова развалится. Видишь, какая несправедливость: ты можешь собрать Звезду, но не в состоянии ей воспользоваться, поскольку не владеешь элементальной магией. Я мог бы повелевать миром, но эти четыре камешка мне неподвластны.
– Но… тогда зачем вам я?
– Для того, чтобы воссоздать Звезду, нужно, помимо собственно Лучей, два компонента: камень-посредник и живая Сила Найэри. У Гелленира была твоя мать. У меня есть ты.
– Сомневаюсь, что она могла собрать для него Звезду, – фыркнула я. – Учитывая, что ей было несколько минут от роду.
– Разумеется, нет. Гелленир проводил обряд на крови, но подробное описание обряда мне найти не удалось, а в ритуальной магии важна каждая мелочь. В любом случае, крови Найэри в тебе нет ни капли. Мне потребуется твоя добрая воля.
– Обойдетесь, – непочтительно хмыкнула я.
Мне нелегко далась эта видимая небрежность.
Советник улыбнулся чуть снисходительно, как улыбаются не в меру упрямому карапузу. Аккуратно выложил на столе Звезду.
– Красиво, правда? Уверена, что не хочешь попробовать? Сейчас, пока у меня нет кристалла-посредника, ты можешь сделать это без всякой опаски. Неужели не интересно подержать в руках самый древний артефакт этого мира? Я считал тебя более любознательной.
– Моя любознательность осталась там, откуда вы меня похитили.
Он засмеялся и небрежно смахнул камни в мешочек.
– Как хочешь, – поднялся. – Тогда я тебя оставлю.
Я растерянно открыла рот. Как, уже?!
– Подождите! – это вырвалось само.
Эльф обернулся у двери, вопросительно глянул небесно-синими глазами.
У меня на мгновение возникло искушение собрать Звезду. Похоже, Советник не врет, и сейчас у него в самом деле не хватает какого-то важного элемента – иначе он был бы более настойчив. А мне ведь действительно любопытно подержать ее в руках. А главное… это задержит его рядом со мной еще на несколько минут. На несколько улыбок. Несколько… прикосновений.
– Попрощаться забыла, – неласково буркнула я, ужаснувшись собственным мыслям. – Всего хорошего, заходите еще.
Эльф улыбнулся.
– Знаешь, ты бы мне даже понравилась. Не будь ты настолько… – легкая презрительная гримаска, – человеком.
* * *
Следующие несколько дней мало чем отличались от двух предыдущих.
Меня лихорадило. Часы мучительного ожидания награждались минутами облегчения от коротких встреч, после которых неизменно становилось хуже – словно я умирала от жажды, а чашу с водой раз за разом проносили мимо моих губ. Иногда пелена жаркого тумана прорывалась моментами просветления, и тогда я думала о Дане.
Больше всего я жалела о том, как мы расстались. Если мы не увидимся больше, я так и останусь в его памяти злопамятной, мелочной и мстительной дурочкой. «Это не изменит того факта, что ты меня обманывал,» – с пафосом бросила я. Но разве я на его месте поступила бы иначе? Не уверена. Мне тоже было бы чертовски важно знать, как любимый человек относится ко мне-настоящей. И кроме того, Дан был в чем-то прав, когда ревновал меня к Вереску. Я поняла это только теперь, увидев Советника. Магистр Эль-Стаури не был похож на внука. Общего – разве что глаза, да и то, если приглядеться, становилась заметна разница в оттенках синего. Но порой проскальзывало что-то – во взгляде, в повороте головы, в случайном жесте – и у меня останавливалось сердце.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
