– При чем тут старые счеты? – выговорил Дан с некоторым трудом. – На тебя и новых хватает.
– Я мог бы положить этот телепорт в ледяную ловушку, – Советник задумчиво подкинул камень и не глядя поймал. – Заманчиво посмотреть на лицо Лина, когда он обнаружит себя в западне. Но я не настолько самонадеян, чтобы оставлять лазейку для врага.
– Как же телепорт в замке Эстельмарэ?
– Глупый вопрос, и ответ тебе известен, – Советник покачал головой. – Это была приманка, и ты на нее очень удачно клюнул. Хотя, надо признать, я удивлен. Я ожидал, что в ловушку попадется ваш легкомысленный приятель белль Канто, но он оказался более осмотрительным и успел удрать почти сразу. Что касается этого неожиданного подарка, – Советник посмотрел на зеленый диск, – думаю, лучше его все-таки уничтожить.
В считанные секунды камень превратился в ледышку. Советник с размаху бросил его на пол, и осколки брызнули в разные стороны.
– Кстати, те два телепорта, которые ты успел припрятать по пути, мои воины тоже нашли и уничтожили, – эльф подошел к изголовью «алтаря» и коснулся пальцами висков Дана. – Надеюсь, больше сюрпризов нет?
Я рефлекторно напряглась, готовая броситься на Советника, но Дан почти сразу задышал ровнее, и к лицу начала возвращаться краска – эльф просто помогал ему прийти в норму.
– Думаешь, я скажу правду? – криво усмехнулся Дан.
– Мне не важно, что ты скажешь. Я по реакции организма вижу, что запасного варианта у тебя нет, – Советник удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне: – Я могу отпустить его. Вернуть ему телепортационный браслет и позволить уйти отсюда. Хочешь?
– Хочу! – я с вызовом вскинула подбородок. – Но с вашими условиями заранее не согласна.
– Не торопись отказываться. Главное условие ты знаешь: собери Звезду – и игра закончится.
Он сделал небольшую паузу, ожидая моей реакции, но я молчала.
– У меня есть два гостя, – Советник достал два телепортационных браслета (я узнала их – не раз видела на Нике и Дане). – По твоему слову я готов отпустить одного из них. Но второй уже никогда не покинет этого зала. Браслет я уничтожу. Выбор за тобой.
Предложение было щедрым, я и надеяться не смела на то, что он освободит хоть одного заложника, но вместо радости испытала растерянность. Это… нечестно.
Как я могу выбрать одного из двух дорогих мне людей, если решение фактически означает гибель второго? Он издевается! В его исполнении даже милость оборачивается наказанием.
Эльф положил браслеты на раскрытые ладони и протянул мне. Я медлила.
Если бы меня спросили, кто из этих двоих мне дороже, я бы ответила без тени сомнения. Разлуку с Никой – даже разлуку навечно – я перенесу. Да, буду скучать – я успела привязаться к взбалмошной принцессе. Может быть, даже всплакну украдкой… и в конце концов смирюсь. Но речь ведь не о дальней поездке.
– Я могу облегчить твой выбор, – усмехнулся Советник, – и уничтожить оба браслета. Решайся, я считаю до трех. Один.
Дан уже все решил для себя, когда вернулся в замок Советника. Он готов умереть. Но я не готова к его смерти!
– Два.
Я посмотрела на Веронику: прямая осанка, вскинутый подбородок, поджатые губы. Сухие злые глаза пылают темно-багровым. Молодец, девочка, отлично держишься. Ты, кажется, хотела стать воином? Воины умирают. И часто – совсем юными…
– Три.
Я схватила Никин браслет.
Уши резануло вскриком – принцесса не выдержала напряжения. И следом – перезвон льдинок по полу. К моим ногам отлетело несколько разноцветных осколков – то, что раньше было браслетом Дана.
– Я не сомневался, – усмехнулся Эль-Стаури. Обернулся к Нике:
– Подойди.
Девушка приблизилась. Она действительно хорошо держалась (если не считать того внезапного вскрика), но я ощущала ее смятение. Ей хотелось поскорее отсюда убраться, но в то же время царапал стыд за недостойное воина желание, а главное – сжигало чувство вины за то, что она покидает поля боя живой и невредимой, оставляя за спиной друзей.
Хвала небу, Ника не стала устраивать патетических сцен, предлагая разделить нашу участь. Лишь пальцы едва заметно дрогнули, коснувшись моих.
Она надела браслет и судорожно рванула один из камней-телепортов. Ничего не произошло.
– Лжец! – ее взгляд полыхнул возмущением. – Тебе нравится издеваться над нами?
Советник едва заметно улыбался. Я видела, что он не лжет и в самом деле принял решение отпустить пленницу, просто Ника поторопилась активировать телепорт. Но искренние эмоции девчонки доставили ему наслаждение: словно язык пламени лизнул заледеневшие руки. Внешне равнодушный к материальным проявлениям могущества, Эль-Стаури упивался властью над чувствами.
– Советник, дайте усилитель, – устало попросила я. – Пожалуйста.
По знаку хозяина один из эльфов-стражей приблизился. Эль-Стаури взял у него прозрачную пластинку усилителя, протянул Нике. Сейчас улыбка Советника действительно стала чуть издевательской, насмешливой; он словно говорил: «Видишь, как все просто?» – провоцируя девушку на новый срыв. Но принцесса ничего не сказала, лишь обожгла его злым взглядом.
Она присоединила пластину к камню, снова перевернула его руной вниз – и исчезла.
Советник все еще улыбался.
– Вы похожи на наркомана, – скривилась я. – Для вас чужие эмоции – как очередная доза.
– Это была попытка оскорбления? – он с деланным недоумением приподнял бровь. – Чем я заслужил подобное? Кажется, до сих пор я был исключительно добр к тебе и твоим друзьям.
– Это называется «доброта»?! Боюсь тогда представить, что в вашем понимании «жестокость».
– Правильно боишься, – улыбка исчезла.
Советник сделал знак одному из слуг, стоящих вдоль стен, – невысокому, худощавому даже для эльфа, мужчине. Тот поднес хозяину продолговатый предмет, завернутый в серебристую ткань. Эль-Стаури небрежно развернул сверток, и я увидела… найрунг. Мой найрунг!
Советник передал стилет мне – галантно, рукоятью вперед. Я машинально взяла (глупо отказываться от оружия, даже если тебе его предлагает враг). Эль-Стаури, похоже, совершенно не беспокоился о том, что клинок в моих руках может представлять опасность.
– Я отпустил одного из твоих друзей, как обещал, – почти благожелательным тоном произнес он. – Но я также обещал, что второй не покинет стен этого зала. Ты убьешь его сама, вот этим стилетом.
Я тупо уставилась на кинжал: понимала, что речь идет о нем, но предложение Советника было таким неправдоподобным, что смысл его не удерживался в сознании.
– Для воссоздания Звезды мне понадобится твоя добрая воля. Но она не обязательно должна быть направлена на артефакт. Если ты по собственной воле и своими руками убьешь кого-то, я смогу использовать его тело для обряда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
