– Позвольте ему уйти! – она пытается говорить спокойно, но в голосе прорывается мольба. – В этом нет необходимости. Мы… договоримся.
– Такой разговор мне нравится гораздо больше, – один из воинов ухмыляется.
Картинка дергается: тот, чьими глазами я смотрю, пытается броситься к эльфийке.
– Не надо, Хэль! – она вскидывает ладонь в успокаивающем жесте. – Все нормально. Они не причинят мне вреда.
– Хэль… – хрипловато и насмешливо повторяет чей-то голос.
Из сумрака выходит невысокая светловолосая женщина. От ее взгляда – откровенного, манящего и немного ироничного – мне делается не по себе.
– А ты симпатичный, эльфеныш, – она слегка растягивает слова, как будто смакует их на языке. Я пытаюсь смотреть в глаза, но взгляд против воли притягивается к губам – неестественно алым, чувственным. У эльфийских женщин не бывает таких губ. – Думаю, у меня найдется, чем тебя развлечь, пока твоя мама будет обсуждать деловые вопросы.
Я поворачиваюсь к эльфийке.
– Иди, малыш, – кивает она. – Не бойся за меня. Я в безопасности.
Светловолосая с небрежной лаской проводит по моей груди.
– Идем, Хэль. Полагаю, ты не такой малыш, как считает твоя мама.
Она берет меня за руку, и я послушно иду за ней. В дверях оборачиваюсь. Эльфийка бледно, одними губами, улыбается мне вслед.
Мы пробираемся по узкому темному коридору, заходим в комнату, в которой нет почти ничего, кроме широкой кровати. Женщина затворяет тяжелый засов и начинает расшнуровывать платье, дерзко, призывно глядя мне в глаза…
Я не хочу знать, что будет дальше! Мне не хватает воздуха, я барахтаюсь в своем видении, как утопающий под толщей воды… Картинка плавится и течет, лицо женщины искажается, но карминно-алые губы продолжают притягивать взгляд… мне нужно на поверхность!
Воздух вошел в легкие с судорожным всхлипом. Видимо, я и в самом деле забыла о дыхании. Крупная дрожь сотрясала все тело.
– Молодец, – бесстрастно заметил эльф, – вовремя вынырнула. Хотя и пропустила самое интересное. Дерика оказалась первоклассной шлюхой, она умела доставить мужчине удовольствие. И пока я был во власти любовного наслаждения – первого в своей жизни – мою мать убивали в соседней комнате. Впрочем, – добавил он все тем же безжизненно-ровным тоном, – это даже хорошо, что она умерла. Ее разум не вынес бы того, что я сделал с ними потом… Она была слишком добрая, моя мать. И слишком доверяла людям.
Я молчала, потрясенная силой его чувств – чувств, пронесенных сквозь века. Чувств настолько сильных, что он боялся дать им выход. Мне хотелось помочь ему, но будь я даже гениальным целителем душ, не в моих силах было что-то изменить. Он слишком сжился за столетия со этой раной, болью, ненавистью, чувством вины… и постыдной страстью к убийцам своей матери. Месть стала его смыслом его жизни.
– Из-за нескольких ублюдков вы готовы уничтожить все человечество? – наконец спросила я.
– «Нескольких ублюдков»? – усмехнулся он. – Вы, люди, все такие. Шлюхи, продажные твари… мужчины тоже, просто они продаются дороже. Одна такая человеческая потаскушка погубила моего сына. Из-за нее он потерял голову. Поднял руку на отца… ладно, это поступок, достойный мужчины, я бы понял. Но, вызывая меня на поединок, он знал, что шел на верную смерть – ради своей подстилки и ее ублюдка. У него не было шансов.
– Но ведь он победил!
– Победил? – эльф с горечью покачал головой. – Нет. Я позволил ему победить, инсценировал свою смерть. Я не смог его убить. Все-таки он был моим сыном, и я любил его. Как умел. Он был слишком похож на мою мать. И так же доверял людям… После него остался Кристоф. О, как я его ненавидел! Человеческий выродок, ничтожество, позор рода Эль-Стаури… Я несколько лет пытался уничтожить его, но мальчишка оказался живуч и упрям. Внешностью он пошел в мать, но характер у него был мой. Я ненавидел его – и не мог не восхищаться. После своей «смерти» я был вынужден скрываться и продолжал издалека следить за ним. Кристоф мог бы стать величайшим магом, если бы родился от эльфийки, но ошибка отца стоила ему Дара… Потом я узнал, что в нем течет кровь Хранителей, и во мне возродилась надежда. Я бы сделал его магом, научил всему, что знал сам. Вместе мы добились бы небывалого могущества. Но появилась ты и убила его.
– Его убил волколак.
– Да, но в Долину он отправился из-за тебя. И твоего дружка белль Канто. Он погиб из-за вас и ради вас, людей!
– Он и сам был человеком. Не по рождению – по сути. Эльфы сделали его таким, отвергая «бездарного полукровку», «пустышку». И не пытайтесь убедить меня, что вы относились к Кристофу по-другому. Вы даже своих сородичей ни в грош не ставите, эльфы для вас – рабы и слуги.
– Ты про Имриль? – Советник пренебрежительно скривился. – Она не заслуживает большего. Девчонка сломалась даже быстрее, чем ты. Однако доля правды в твоих словах есть: делать эльфа рабом – это кощунственно. Сейчас у меня нет выбора, но ситуация изменится, когда я обрету власть над стихиями. Ты напрасно думаешь, что я собираюсь уничтожить весь человеческий род. Люди – дар Найэри нам, и весьма щедрый дар, нужно только уметь им распорядиться. Мои сородичи несколько тысячелетий назад неверно истолковали слова Пришедших Следом: они почему-то решили, что «заботиться о людях» означает относиться к ним, как к детям или младшим братьям. Но о домашних животных тоже следует заботиться – тогда от них будет неизмеримо больше пользы.
Меня передернуло от его рассуждений. Он заметил и покровительственно улыбнулся.
– Не волнуйся, ты не попадешь в резервацию, даже когда соберешь для меня Звезду. На тебя у меня совершенно особенные планы.
– Не уверена, что хочу их знать.
– Видишь ли, так уж получилось, что ты убила моего внука. Я остался последним в роду Эль-Стаури. Будет справедливо, если ты родишь мне наследника.
Кто-то из нас бредит. Похоже, что я.
– Зачем вам наследник от человеческой женщины? Вы же его в колыбели придушите.
– Биологически ты человек, – он брезгливо поморщился. – Но в тебе живет Дар Найэри. Если соединить его с моим Даром…
– Вы сумасшедший!
– Сумасшедших, обладающих властью, называют гениями. Ты разве не знала?
– У вас пока нет власти. Я уверена, что войска Карантеллы уже стоят вокруг вашего замка. И все маги континента выступят против вас. Без Звезды вам с ними не справиться, а я не стану помогать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
