Урсула посетила его дважды. Во время ее первого визита они согласовали некоторые неувязки в освещении деталей проведенной боевой операции. Так, неожиданно, всплыла на поверхность гибель Верховного жреца хунхузов по прозвищу Хор. Причину его смерти Павлов по настоянию Центуриона Агаты и Старой Доси должен был приписать себе. Во время второго визита Урсула больше плакала, чем говорила. Она была расстроена тем, что план освобождения Медвяной Росы, который она разработала совместно с Ерофеем, провалился. Неся службу в непосредственной близости от подворья Кочубея, ей удалось пробраться туда незамеченной и даже с Медвяной Росой поговорить. По словам Урсулы, его супруга показалась ей немного не в своем уме, но выглядевшей по-прежнему замечательно. Узнав о том, что он тяжело ранен, Медвяная Роса расплакалась и попросила передать ему поясок с золотыми бляхами с завязанным на нем устричным узлом. Так, он догадался, что Беллерофонт развязать «пояс верности» не смог, а снял его с ее бедер, разрезав ножом. Урсула договорилась с Медвяной Росой о том, что на рассвете она подойдет к частоколу с задней стороны подворья, а Урсула бросит ей веревочную лестницу, она по ней взберется на частокол и прыгнет.
Могучий Ерофей подхватит ее на руки и побежит в сторону расположения отряда старших учениц, которые в случае погони встанут на ее защиту. Урсула, как ей казалось, выбралась с подворья Кочубея незамеченной и заранее предвкушала победу, но в назначенное время по веревочной лестнице выбралась и упала в объятия Ерофея не Медвяная Роса, а распутная Шалава. Большего позора в жизни Ерофей не испытывал. Он так расстроился, что в тот же день отправился на охоту в район родового зимника на реке Припять, и в приюте Белохвостого Оленя отсутствовал несколько суток, пока по приказу старейшины Михея за ним не отправился, чтобы уговорить вернуться, его брат Корней. Как впоследствии выяснилось, к тому времени, когда Ерофей и Урсула приступили к реализации своего плана, Медвяной Росы на подворье Кочубея уже не было: Беллерофонт на ладье Верховного вождя увез ее в «факторию». Урсула полагала, что кто-то из ее подчиненных, которых она посвятила в план операции, рассказал об этом Беллерофонту или Кочубею.
— Что же делать? Что делать? — переживал Павлов, когда присоединившийся к разговору Гарегин подтвердил все, что она рассказала.
— Не унывать и не отчаиваться, а выздоравливать и готовиться к «поединку чести»! — подбадривал его Гарегин, и, таким образом, он понял, что ему предстоит дуэль, к которой он ни физически, ни морально еще не готов. Из дальнейших разговоров с Гарегином Павлов догадался, что у орландов «поединки чести» происходят без оружия и представляют собой обыкновенный кулачный бой. Потом он выяснил, что соперники в любое время года, даже зимой, боксируют обнаженными по пояс, а на руки надевают специальные рукавицы из толстой кожи с бронзовыми заклепками, которые способны причинить очень серьезную травму. Бой продолжается до тех пор, пока один из соперников не окажется в нокауте. Боксом, как видом спорта, Павлов никогда не занимался, считая, что это — обыкновенный мордобой. Ему больше нравились греко-римская борьба, по которой он в прежней жизни имел первый юношеский разряд. Судя по продолжительному отсутствию Ерофея и унылому настроению старших женщин, Павлов догадывался, что после неудачи с освобождением Медвяной Росы над «белохвостыми» потешаются во всех приютах. Однако вскоре злопыхатели примолкли. Из отряда Центуриона Агаты стали приходить удивительные новости. Так, во всех приютах узнали, что в День Благодарения Авесалома 18-летний Сорока не валялся под столом в обнимку с бочонком пива, а принимал участие в дерзком нападении на хорошо укрепленный лагерь хунхузов у Лопарского водопада, отличился в бою и получил тяжелое ранение. По мере того, как становились известными все новые и новые детали диверсионной операции под кодовым названием «Царица», отношение к «белохвостым» радикально поменялось: с ними особенно приветливо здоровались, зазывали в гости и приносили в подарок дефицитное свежее мясо. И уже мало кто после этого хвалил Беллерофонта за подлое похищение Медвяной Росы. По данным группы разведки и охотников из старших родов, все хунхузы куда-то исчезли, бросив на стойбище свое оружие, одежду, съестные припасы и т. д. Встретившиеся орландам на берегу Черного озера три бывших хунхузских пленника рассказывали совершенно невероятные вещи: о том, как всего два воина смогли обратить в бегство бесчисленных врагов. Они были совершенно уверены в том, что тут не обошлось без вмешательства богов. На седьмой день после возвращения Павлова в приют Белохвостого Оленя Верховный вождь Гонорий созвал Совет старейшин для того, чтобы главы родов дали оценку проведенной диверсионной операции и справедливо вознаградили ее организаторов, участников и непосредственных исполнителей. На слушания по данному вопросу были приглашены: Старая Дося, Агафья и Ольга, а также охотники старших родов. По просьбе Агаты в резиденцию Верховного вождя прибыли два чужеземца: Толемей-хан и Урхан. Накануне заседания Совета старейшин Агата поговорила со всеми свидетелями и экспертами, и затем составила речь, которую несколько раз прорепетировала в присутствии Гиты и трех «старух»: Любавы, Ядвиги, и Сансары. Красноречие у орландов было в почете, и тот, кто умел складно говорить пользовался большим уважением.
Речь Центуриона Агаты на заседании Совета Старейшин
Досточтимые старцы!
Я — Центурион постоянного войска племени орландов прошу принять к сведению следующие факты, имеющие отношение к безопасности наших родных и близких. Во дни постигших нас бедствий, когда полчища хунхузов приблизились к Красным Камням, мы получили от досточтимого Толемей-хана очень важные сведения о нашем противнике. Толемей-хан — один из самых умнейших и знатнейших из джурджени, и все, что он нам о хунхузах рассказал, является правдой. Хунхузы — не люди, но и не животные. Они обладают разумом и совершенно невероятными способностями к выживанию и размножению. С ними мы сражаемся уже много лет, но так и не поняли принципы организации их общества. Ученые мужи джурджени опередили нас в понимании этого вопроса, а Толемей-хан подсказал нам их самое уязвимое место. Это — их Царица, которая управляет ими, как Большая Пчела в пчелином улье или Большой Муравей в муравейнике. Но делает она это не с помощью слов, а с помощью запахов, которые ее подданные улавливают за многие десятки и, даже может, сотни стадий. Мы обнаружили скопление хунхузов возле Лопарского водопада. Наши разведчицы Агафья и Ольга установили, что, ежедневно, на рассвете, царица хунхузов, по прозвищу Пришедшая Красавица купается в струях Лопарского водопада, а потом выходит на большую мраморную глыбу, чтобы передать своим подданным свою высочайшую волю. Мы разработали операцию по уничтожению Пришедшей Красавицы посредством отравленной стрелы и подготовили исполнителей этого покушения: Урсулу-грозу хунхузов и Тимура-Победителя Тигра.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
