— По сердцу ли тебе девушка, которую мы к тебе привели? — с неожиданным вопросом обратился к нему Юлий.
— Конечно, по сердцу! — ответил Павлов, полагая, что это делается для того, чтобы узнать у него, как авторитетного сородича, личное мнение о Березке.
— Так бери ее себе! Пусть она будет тебе любимой женой, твоим братьям — старшей сестрой, а твоей приемной дочери Саре — доброй мачехой! — с этими словами Юлий Бортник слегка подтолкнул Березку в спину, и она, пройдя через открывшийся проход в сети, бросилась к Павлову на шею, плача от радости. И тут-то до него дошло, почему Фиалка (жена Гарегина) и Муза (жена Корнея) затеяли в его хижине генеральную уборку, а самого его попросили посидеть у ворот приюта на лавочке и понаблюдать за братьями Рико и Люком, которые, якобы, совсем от рук отбились.
Присутствие на церемонии «встречи невесты» Юлия имело еще более прозаичное объяснение: Юлий (вдовец) и Нара (вдова) объявляли о своей помолвке. Из этого следовало, что Юлий становился для Березки отчимом. У орландов не существовало шаблонов, по которым они проводили торжественные церемонии, — все зависело от конкретных условий и обстоятельств, примеряясь к которым старшие женщины родов каждый раз придумывали новый сценарий. В итоге, под веселую песню о рыболове, которого съела пойманная им рыба, Павлов и Березка отправились в приют Белохвостого Оленя в хижину, где он еще совсем недавно, душа в душу, жил с Медвяной Росой. Их осыпали цветами и кричали: «Тили-тили тесто жених и невеста»! Когда Лаванда, открыв дверь, впустила их в помещение, Павлов опешил, — настолько изменилась вся обстановка. На полу лежали медвежьи шкуры, а на кровати — пуховая перина, застеленная тонким льняным полотном. В каждом углу стояла высокая глиняная ваза с ветками пихты и можжевельника. На низеньком обеденном столике было расставлено разное угощение, а под столик был задвинут деревянный таз с водой.
— Желаем любви и счастья! — крикнула Нара, когда Лаванда затворила за молодыми дверь.
— Есть хочешь? — спросил он Березку, не зная, как начать с ней общаться в столь необычной ситуации.
— Не хочу. Помоги мне лучше снять этот наряд. Мне в нем холодно — потупив глаза, попросила его Березка. Снять с невесты «свадебное платье» оказалось делом не простым, так как некоторые его фрагменты были к ней просто приклеены.
— Кто же тебя так нарядил? — поинтересовался Павлов, сдирая с ее спины большой лоскут бересты.
— Ай, больно! — отвечала Березка, пытаясь в это время отстегнуть юбку.
— И замуж за меня тебя, наверное, силком идти заставили — съязвил Павлов и тут же нарвался на конфликт.
— Как тебе не стыдно?! Я по тебе, можно сказать, со дня нашей первой встречи сохну, а ты издеваешься! — возмутилась Березка, отстегнув, наконец, от кожаного пояса берестяную юбку. Юбка свалилась, и ему осталось только развязать узел, скреплявший пояс. На поясе держались колготки из тончайшей бересты. Он и прежде уже видел Березку обнаженной, хотя и не в полный рост, а по пояс.
Это было полтора месяца назад на стоянке Белохвостого Оленя. Он еще тогда подумал, что юная Березка линиями своего тела больше похожа на женщину, чем ее старшая сестра Урсула.
— Не смей при мне думать о моей сестре! — неожиданно заявила Березка и, шутя, дернула его за ухо.
— Как ты догадалась? — изумился Павлов, чувствуя, как к его лицу прихлынула кровь.
— По твоим губам. Ты беззвучно прошептал «Урсула» — сообщила наблюдательная Березка, таким образом, поставив его перед фактом, что перед ней ему, вряд ли, удастся что-нибудь утаить. Освободившись от свадебного наряда, Березка выдвинула из-под обеденного столика деревянный таз с водой и, встав в него ногами, попросила его промыть ей те участки кожного покрова, на которых остались следы клея. Вода в тазу оказалась горячей, и Павлов получил еще одно наглядное доказательство организаторских способностей уважаемой Лаванды.
— Так кто же все-таки тебя так нарядил? — повторил он свой вопрос.
— Двоюродные сестры. Они же и татуировку замужней женщины мне сделали. Нравится? — спросила Березка, повернувшись к нему лицом.
— Тебе, наверное, было очень больно? — посочувствовал Павлов и даже поцеловал ее венерин холмик, на который очень искусно был нанесен узор из цветов и листьев.
— Больно, конечно. Но это ведь делается не в один день, а постепенно. Можно привыкнуть… — раскрыла Березка один из секретов приготовления орландских невест к замужеству. После омовения Березка забралась на перину и развязала принесенный с собой узелок. В узелке были разные золотые украшения: кольца, сережки, браслеты. И не только. Среди этих безделушек Павлов с удивлением увидел свой перочинный нож, компас и коробок спичек.
Эти предметы он забыл в своей куртке, которую Нара в тот день, когда он сразился с тигрицей, поручила Березке прополоскать в речной воде.
— Вот, это — твое — сказала Березка и протянула ему его вещи.
— Спасибо тебе, милая Березка! Такого я точно от тебя не ожидал! — расчувствовался он.
— А теперь я жду подарок от тебя — тихо сказала Березка и, покраснев, опустила голову.
— Какой подарок? — не понял он.
— Подари мне братика! …
VI
С приходом Михея и Ерофея начался заключительная часть церемонии бракосочетания Тимура Храброго и Березки. Михей благословил молодых, а затем поздравил Нару и Юлия с помолвкой. Прошло немного времени, и в приют Белохвостого Оленя пожаловал Димитрий Храбрый — старейшина рода Желтого Быка. 80-летнего старца принесли на носилках его внуки — двоюродные братья Березки и Урсулы. Он был маленький и высохший, с седым ежиком волос над высоким лбом. И опять все повторилось: благословление и поздравление. Глава рода Желтого Быка занял место на противоположном конце большого праздничного стола, то есть напротив Михея. Жених и невеста сидели посредине стола, соответственно, напротив Нары и Юлия Бортника. Для выхода к родственникам и гостям Павлов по просьбе Лаванды надел новую безрукавку и штаны и из какой-то тонкой, как пергамент, кожи и знаменитый плащ из тигриной шкуры. Березка переоделась в летний сарафан и надела на руки тонкие золотые браслеты, подаренные ей Сарой Гудвин. Когда молодожены садились за стол, Юлий набросил на плечи Березки манто из шкурок горностая и сказал, что это — его подарок. Павлов догадался, что Юлий — рад несказанно. Хотя Нара была на десять лет его старше, она принадлежала к старшему роду — многолюдному и зажиточному. Кроме того у нее была безупречная репутация и она славилась, как искусная рукодельница и повариха. Хлеб, который она выпекала, не черствел, а пиво, которое она варила, отличалось тонким вкусом и ароматом. Да и внешне Нара выглядела, что надо: высокая, статная, румяная и чернобровая. От Березки Павлов успел узнать, что Нара решилась на брак с Юлием потому, что захотела быть рядом с любимой младшей дочерью во время ее первой беременности, чтобы оказывать ей посильную помощь по хозяйству, защищать от притеснений и завистливых сплетен младших женщин. Со старшими женщинами рода Белохвостого Оленя Нара была хорошо знакома и надеялась на то, что их приятельские отношения постепенно перерастут в родственную симпатию и взаимное уважение. Павлова и Березку оставили в брачных покоях наедине, не ограничивая во времени интимного общения, поэтому они успели сделать все, что хотели, откровенно поговорили на разные темы и даже немного подремали. Березка поделилась с ним планами на будущее. Так, она изъявила желание, чтобы после возвращения Медвяной Росы они жили втроем в одной хижине, а когда у нее и у Медвяной Росы родятся дети, они построят вторую хижину, в которой он сможет спокойно отдыхать после мирных и ратных трудов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
