- Как бы то ни было, именно благодаря Элире и ее соотечественникам я всё же смог достичь главного - выжить и найти способ вернуть все на круги своя. Я понимаю причины подобных решений и не держу зла, нам с артиарцами лучше быть союзниками.
Нарвен некоторое время молчал, затем неохотно кивнул:
- Ты прав. К тому же они вовсе не были обязаны помогать тебе, да и, - он внезапно усмехнулся, - не хочу, чтобы эта ситуация хоть как-то повредила семье твоей супруги. Кстати, ваш брак - формальность или...?
Рен вскинул голову и отчеканил:
- Наш брак - самый что ни на есть настоящий.
Нарвен с трудом сдержал ехидный смешок: еще недавно категорически отрицающий саму вероятность счастливого брака Рен взвился при одном намеке на его фиктивность! Неужто приревновал? Напряженное тело, сдвинутые брови, мрачный взгляд, и вообще весь какой-то ощетинившийся, ну чистый ёж! А вот во взгляде его жены мелькнуло веселье и... понимание? Действительно умница, а не манерная кукла... Позволив-таки легкой улыбке скользнуть по своим губам, он махнул рукой:
- Я всего лишь поинтересовался, не ершись! В конце концов, должен же я понимать, что происходит! Так что было дальше? Как вам удалось выбраться из посольства? Почему-то я подозреваю, что это крайне важно! - и с любопытством отметил, какими взглядами обменялись его собеседники: не знай он совершенно точно, что у Рена нет ни малейшего дара к ментальной магии, решил бы, что эти двое общаются мысленно.
Рен едва заметно кивнул жене и заговорил:
- Для этого мне придется рассказать кое-что, относящееся к истории нашего рода, точнее - его основателя. Сам я узнал об этом лишь немногим более трех лет назад, и мог бы не узнать еще долго, если бы не война...
Уже в самом начале истории Рена Нарвен подался вперед, ловя каждое слово. Древние тайны, драконы, уснувший Источник, таинственный артефакт, предсказание... Эли с трудом сдержала улыбку: зеленые глаза короля горели восторженным азартом, точно у мальчишки, въяве столкнувшегося с легендой.
- Несколько поколений моих предков разыскивали любые сведения, способные указать путь к Источнику, да и я сам потратил на это немало дней. Однако все поиски были безуспешными... Эли считает, и я склонен с ней согласиться, что это происходило по двум причинам: первая - состояние Итравы не было настолько отчаянным, вторая - никто из нас не отдавался поиску всецело. И вот во время разговора в посольстве, разговора, который я считал прощальным - она искала меня, чтобы предупредить об опасности, я - чтобы попрощаться и поблагодарить... словом, во время этого разговора кое-что случилось. Осознав, что на твое спасение не осталось никаких шансов, я на время утратил контроль над своей Силой и напугал Элиру, которая упала в обморок. Вернее, это я тогда счел, что причиной обморока был страх, а на деле... - Рен оглянулся на жену.
- На самом деле причиной моего беспамятства стало необыкновенно яркое видение, проявление моего то ли дара, то ли проклятья - способностей слышащей мир.
Нарвен поперхнулся, уставившись на нее. Некоторое время в кабинете царило молчание, пока наконец король не покачал головой и не произнес слегка хрипловатым голосом:
- Это просто невероятное совпадение! Воистину, вы были предназначены друг другу, - и улыбнулся при виде совершенно одинаковому выражению скепсиса на лицах Арвиэров, как он мысленно решил называть их. - Леди Элира, а как именно работает этот дар? Когда вы узнали, что им обладаете? Можно ли им управлять? Знаете ли вы других людей, наделенных даром слышащих?
- Как работает... Я могу говорить только за себя... Перед важными для судьбы Итравы событиями могут быть видения, для меня в первый раз это произошло в ночь перед войной. Иногда, как в случае с поиском той эльфийской легенды, меня словно что-то подталкивает к действиям, а порой дар проявляется в странных, нередко весьма мучительных снах. Управлять даром невозможно, можно лишь создать условия для более яркого его проявления. О том, что именно со мной происходит, я узнала от директора Школы непосредственно перед отъездом - леди Нирана в молодости тоже была слышащей, но чем старше человек, тем слабее дар. До ее рассказа я думала, что попросту схожу с ума...
Нарвен с трудом сдержал ругательство, с полной ясностью осознав, что для директора Школы ее ученицы действительно были лишь инструментами, и что по крайней мере одна из ее учениц это понимала. Пожалуй, человека с более слабым характером это сломило бы...
- Это жестоко, - негромко произнес он, давая сочувствию отразиться в голосе, - значит, в тот вечер в саду посольства ваш дар активизировался? И что произошло впоследствии?
- Осознав, что судьба столкнула меня со слышащей мир, я понял - это шанс. Шанс найти Источник, пробудить дракона, получить его помощь, - ответил Рен, - однако возникли сложности. Как оказалось, Элира не видела, где находится сам Источник, лишь первую точку на пути к нему - Артвар.
- И он уговорил вас, миледи, искать Источник вместе с ним?
- Он был очень убедителен, просто талант, - Эли слегка смутилась, осознав некоторую двусмысленность своих слов, - так что нам удалось-таки достигнуть взаимовыгодного соглашения.
- Надеюсь, когда-нибудь вы двое сочтете возможным поведать мне эту историю более подробно, - усмехнулся Нарвен, - итак, вы сбежали?
- Да, - кивнул Рен, - причем для артиарцев представили всё так, словно я сам подслушал планы лорда Итора относительно себя и похитил Элиру как гарантию собственной безопасности. Мы оставили послу письмо и соответствующие декорации, и, надеюсь, им поверили. И я не знаю, как это все представили для королевы Лиены и Тайной службы, об этом лучше спросить у них. Хотя Эли подозревает, что о ее исчезновении из посольства попросту умолчали.
- Умно, однако это означает, что мне придется объясняться с послом Артиара относительно похищения моим подданным и другом знатной артиарской леди! М-да... Ладно, разберемся! Правду хоть кто-нибудь знает?
- Только Дориат, - откликнулась Эли, - мы двойняшки, и всегда чувствовали друг друга, так что его незнание могло оказаться опасным прежде всего для нас. Если бы я не оставила ему сообщение, что сбежала по собственной воле, и не попросила бы меня не искать, он вполне мог бы обнаружить мое местонахождение, особенно пока расстояние между нами было небольшим. Впрочем, у нас с братом всегда были секреты от всего остального мира, так что я была уверена: он сохранит и эту мою тайну.
- А относительно объяснений... Не думаю, что их потребуют, для артиарцев выгоднее замолчать все то, что может повредить союзу между нашими странами, - усмехнулся Рен, - не удивлюсь, если сегодня-завтра посол попытается переговорить с Эли и поторговаться.
- Полагаю, ты прав, - согласился король, - неудобных моментов хватает с обеих сторон.
-Да, и еще... Я подозревал, что наших магов могут начать преследовать, так что отправил им письма с предупреждениями. Результат мне, увы, неизвестен...
- Разберемся. Значит, вы сбежали из столицы и направились в Артвар... И кого же вы изображали? Вряд ли путешествовать под подлинными именами было бы логично!
- Особенно с учетом того, что я был обвинен в покушении, - согласно проворчал Рен, - а изображали мы новобрачных: десятника наемников и его жену, бывшую камеристку знатной дамы. Знаю, похоже на роман, но сработало же! В общем, добрались мы до Артвара, затем Эли увидела дальнейший путь...
- Простите, Ваше Величество, - вмешалась та, решительно прервав мужа, - Рен, а то сражение в ущелье, артефакт, события в Артваре, мои видения... Разве это недостаточно важно?
- Безусловно важно, но не первостепенно, так что я собирался рассказать это чуть позже. Хотя если вкратце, то дело было так...
Нарвен все более мрачнел по мере того, как длился рассказ друга. Когда Рен замолк, слегка охрипнув, король кивнул ему на графин с вином и прошипел:
- Проклятые остроухие! Ну ничего, мы разберемся... как и с теми, кто решил, что может играть с жизнями моих подданных!!! Рен, тебе придется повторить эту историю лорду Нервису, но это действительно ждет - в первую очередь надо разобраться с изменниками в столице. Леди Элира, примите мое искреннее восхищение - я впервые имею удовольствие познакомиться со столь незаурядной леди. Надеюсь, вы не откажете в помощи и составите компанию вашему супругу во время его беседы с лордом Нервисом?
- Почту за честь, Ваше Величество, - слегка склонила голову та.
- Превосходно. Итак, вы покинули Артвар, пересекли земли Ханиссы и направились в горы? Нелегкое путешествие, особенно с учетом нравов и обычае ханиссцев, так ведь? А еще и условия путешествия... Тяжело было?
- Для двоих магов - не столько тяжело, сколько опасно и порой неприятно, - откликнулся Рен.
- Хм, еще одна интересная история?
Нарвен с удивлением заметил, как его собеседники мгновенно помрачнели, а в воздухе словно сгустилось напряжение. Рен дернул щекой и пояснил:
