- Кто посмел? - почти прорычал Нарвен.
Рен покачал головой:
- Скажи сначала, что последнее ты помнишь?
- Хм... Все как-то туманно... Помню, лорд Ирван принес мне какие-то бумаги, косвенно указывающие на некие махинации Верховного жреца. Потом я беседовал с лордом Морвином... Если не ошибаюсь, о чем-то его спрашивал и даже пригрозил, и у меня болела голова - все сильнее и сильнее, так что когда Верховный ушел, я велел никого не впускать. А потом - туман, а дальше... дальше я очнулся четверть часа назад...
- Что ж, тогда кратко... В тот вечер мне передали, что ты меня ждешь, я явился и обнаружил тебя в странном состоянии - потом мне объяснили, что оно называется магической комой. Буквально через минуту в кабинет зашла королева, обвинившая меня в покушении на твое убийство.
Нарвен выругался и сделал знак продолжать.
- Тут же - очень к месту - в кабинет вбежал наш милейший Верховный, поддержавший королеву и отдавший своим людям приказ схватить меня. А знаешь, что самое забавное? На вооружении у эскорта лорда Морвина откуда-то оказались чиражские клинки из керлита, один из которых мне воткнули в спину!
- И ты...
- И я понял, что единственный шанс - побег. Мне неслыханно повезло: побег удался, и то только потому, что мне оказали помощь. А потом... Собственно, все можно свести к одному: я искал способ исцелить тебя, и нашел его в лице лорда Дэртарра. На самом деле это очень длинная история, в ней замешано довольно много людей, так что я предпочел бы рассказать ее позже. А уж с учетом того, что мы с лордом Дэртарром появились у дверей твоей опочивальни в разгар боя...
Нарвен, лицо которого все больше каменело по мере рассказа, медленно кивнул и спросил:
- Мой сын жив?
- Да, если с ним чего-то не случилось этой ночью. Хотя я успел перекинуться парой слов с лордом Родриком, он сказал, что наследника престола охраняют как зеницу ока. В мире кое-что произошло, так что артефакт защиты мог выйти из строя... Впрочем, если кто-то может сказать это наверняка, то это лорд Дэртарр!
- Что все это время делал лорд Ирван? - гнев прорвался сквозь каменную маску.
- Его и всех его заместителей убили той же ночью. Тайную службу возглавил лорд Нервис. Об остальном тебе куда лучше меня поведает именно он, тот же лорд Родрик или генерал эн Сартиг, меня довольно долго не было в Торене, да и вовсе в стране. Что ты будешь делать?
Король мрачно покачал головой:
- У меня такое чувство, что я нахожусь в каком-то странном кошмаре, где все ясные и понятные вещи видятся искаженными, а каждый человек носит маску! Что делать... - он потер лоб и выпрямился, - Лиену пока под стражу, лорда Нервиса и генерала эн Сартиг немедленно ко мне, из дворца выставить всех до единого лишних - я имею в виду придворных. Распорядись и возвращайся, ты мне нужен.
- Надеюсь, ты не будешь возражать, если во дворце останется моя жена?
Нарвен поперхнулся и закашлялся:
- Ты женился, шутишь?! - он вгляделся в лицо друга и покачал головой, - нет, не шутишь... Действительно, как во сне... Не волнуйся, герцогиня эн Арвиэр желанная гостья во дворце.
- Я пойду, отдам приказы, - Рен поднялся, направился к двери и на полпути остановился, - я очень рад, что ты пришел в себя, Нарв!
- Спасибо, Рен, - мягко произнес тот, - я всегда знал, что на тебя могу во всем положиться. А я, похоже, натворил множество ошибок, - беззвучно добавил он, - и дай Боги, чтобы их можно было исправить...
Несколько часов спустя.
Эли встала, закуталась в халат и подошла к окну. Настежь распахнув его, она некоторое время ждала, пока холодный воздух не прояснит голову, а потом закрыла окно и упала в кресло.
Она не любила это время суток: те минуты, когда уютная темнота словно выцветает, сменяя черный бархат ночи на серую хмарь тоскливого предрассветья. Немного погодя горизонт окрасится алым, расцвечивая мир красками, но сейчас тьма лишь начала рассеиваться, сжимая сердце странной тоской.
Бросив злой взгляд на дверь комнаты, Эли раздраженно поджала губы. Все эти часы она безуспешно пыталась заснуть, то и дело ловя себя на том, что прислушивается к шуму в коридорах и злится на Рена. Злится, даже понимая, что это чувство необоснованно... Или попросту боится за него? И за себя - ведь как бы то ни было, но до сих пор они практически были на войне, а теперь начнется мирная жизнь...
Вздохнув, она потянулась и снова уставилась на дверь в мрачном ожидании. Любопытно, Рен вообще собирается приходить? Хоть бы сообщил, все ли в порядке!
Примерно четверть часа после того разговора с королевой они попросту молчали. Эли сохраняла невозмутимо-почтительное выражение лица - еще в Школе ей пришлось немало постараться, прежде чем научиться мгновенно надевать эту маску, а королева то и дело изучающе поглядывала на нее. Так было, пока сторожкую тишину не прервало появление шестерки гвардейцев...
- Ваше Величество, - поклонился старший из них, - прошу Вас проследовать за нами, мы проводим Вас в Ваши покои. Приказ Его Величества!
- Я под арестом? - вскинув голову, спросила та.
- Мы лишь выполняем приказы, - спокойно ответил ей гвардеец, - прошу Вас понять.
Королева покинула комнату, высоко держа голову и сохраняя надменное выражение лица. Эли мысленно посочувствовала ей и перевела взгляд на оставшихся в комнате двоих мужчин, смотревших на нее с тщательно скрываемым, но всё же заметным любопытством.
- Миледи, - заговорил один из них, - позвольте проводить и вас в выделенные вам комнаты. Во дворце все еще слишком опасно для того, чтобы передвигаться по нему без сопровождения.
- Благодарю, - спокойно произнесла Эли, - я последую за вами.
Путь по коридорам дворца оказался недолог, но Эли всё же успела услышать непривычные для подобных мест звуки: лязганье оружия, крики, ругательства... Практически полное отсутствие столь привычной Силы заставляло чувствовать себя полуослепшей, и девушка в который раз возблагодарила Богов за уроки исы Ларты - по крайней мере, она не чувствовала себя совершенно беззащитной.
Эли не обратила внимания на то, как одобрительно переглянулись гвардейцы при виде того, как предоставленная их опеке леди неуловимо изменилась: шаг стал мягче, рука привычным жестом легла на рукоять кинжала, глаза сузились...
- Это здесь, миледи, - идущий впереди гвардеец указал на дверь, - прошу вас не покидать ваших комнат хотя бы до утра. Это ради вашего же блага...
- Я не буду создавать вам проблем, - бесстрастно откликнулась та.
М-да, сейчас Эли так жалела о данном столь опрометчиво обещании! Нет, примерно час она вообще ни о чём не думала, отдавшись в умелые руки служанок, которые выкупали её и хоть немного привели в порядок её волосы и руки. Но стоило лишь остаться одной, как вся ее сонливость куда-то исчезла, сменившись тревогой за мужа...
Еле слышные звуки заставили Эли вскинуть голову и прислушаться, а потом и вскочить, когда дверь тихонько скрипнула, отворяясь. Несколько шагов, и она прильнула к Рену, обнимая его:
- Ну наконец-то, я вся извелась! - отстранилась, с тревогой глядя на бледное, измученное лицо, и спросила, - все хорошо?
- Не так чтобы очень, но несколько часов для сна у меня есть, - каким-то надтреснутым голосом ответил тот, - прости, мне сейчас не до объяснений...
- Сейчас для них не время, - ответила Эли, помогая ему избавиться от одежды и улыбнувшись в ответ на его благодарный взгляд.
Рен уснул, стоило его голове коснуться подушки. Эли нежно поцеловала мужа, прижалась к нему потеснее и закрыла глаза, успев подумать только: "мы справились!"
Следующий день.
Рен лениво открыл глаза и улыбнулся, залюбовавшись спящей женой. Нежная, расслабленно посапывающая ему в плечо, такая родная...
Эли проснулась, плавясь от необычайно острых ощущений: невесомые, точно прикосновения крыльев бабочки поцелуи были полны щемящей нежности и упоительной страсти. Вырвавшийся из ее губ стон был немедленно сцелован твердыми губами Рена, и она подалась навстречу мужу, безмолвно предлагая все и требуя всего...
- Я не смогу теперь без тебя, сокровище мое...
От срывающегося шепота перехватывает дыхание и хочется плакать. Слезы счастья, подумать только, а ведь всегда считала их выдумкой! Полное нежности ответное:
- Ты и не будешь... любимый...
Крепкие, почти болезненные объятия, ощущение правильности и счастья - яркого, точно солнце, и безбрежного, точно океан. Тихое дыхание в такт... И немного погодя виноватое:
- Прости, меня ждут дела. Эли?
Тишина, тяжелый вздох и обреченное:
- Понимаю. Что ж, встаем... Но ты никуда не уйдешь, пока не расскажешь, что произошло вчера... И пока не поешь, не хватало еще себя голодом заморить!
- Слушаюсь, моя грозная леди, - шаловливый поцелуй в кончик носа и веселый смех в ответ на "грозно" клацнувшие у самого уха зубы.
