— Если дела так и дальше пойдут, — прекратив музицировать, с кислой миной включается в разговор Мишель. — То мы вряд ли когда-нибудь узнаем, чем вызвана их агрессия. Раньше кто-нибудь из нас укокошит другого.
— Так получается, мы в космосе никому не нужны? — дружно выдыхают близняшки таким траурным голосом, что внутри всё переворачивается.
«Девушка в беде!» — разве настоящий мужчина в силах противостоять столь мощному древнему призыву?
— О нет! — с жаром вскрикиваю, пытаясь вернуть гармонию и надежду в их хрупкий мир. — Уверен, эти верзилы не единственная разумная форма жизни в нашей Галактике, и мы ещё обязательно встретим кого-нибудь умного, а главное — дружелюбного!
Хотя маловероятно… — мерзкий циник, сидящий глубоко внутри, а может, просто здравомыслящий реалист, считает своим долгом отпустить ценное замечание.
— Кстати, барышни, а вы знаете, что народ на нижних палубах его «Моби Диком» называет? — решаю, что самое благоразумное будет увести разговор в сторону от грустных дум.
— Кого? Корабль пришельцев? — очаровательно нахмурив брови уточняет Мишель.
Важно киваю в подтверждение.
— А ведь и правда, похоже! — близняшки в который раз за сегодня заливаются звонким счастливым смехом, между делом снова пододвигаясь ко мне.
***
— Я собрал вас для очень важного заявления, — капитан открывает совещание. — К сожалению, мы обладаем слишком малым количеством информации о враге. До сих пор неясны ни их мотивы, ни реальная степень военного и технологического потенциала. Но то, что уже известно, не радует. Противник неведомым образом отслеживает все гиперпрыжки «Королёва». Что, скорее всего, является следствием значительного научного превосходства. Их корабль-носитель имеет бо́льшую полётную скорость и оборудован энергетическим оружием высокой мощности, способным нас уничтожить. Хотя есть и хорошие новости — как показал последний бой, по какой-то причине на их корабле полностью отсутствуют системы ПВО.
После этих слов капитана мрачнею. В горячке боя я даже не подумал об этой опасности. Да, мехи спроектированы мной так, чтобы они могли даже в одиночку прорывать самую продвинутую земную систему ПВО и РЭБ. Но ведь в данном случае речь идёт о внеземных технологиях, чей уровень нам до сих пор неизвестен! А при циклопических габаритах их корабля туда запросто можно воткнуть сотни стволов или пусковых установок! Или даже и того и другого.
Если на тебя наседают сзади и поливают огнём спереди, а в напарниках у тебя бесполезный юнец, не думаю, что старлей такое бы потянул, несмотря на все возможности защитной автоматики.
Задним числом, за себя я нисколечко не переживаю, с таким пилотом от бога, как Мишель, мы точно выкрутились бы. Плюс, пусть это прозвучит крайне цинично, но печальная судьба Агеева уберегла бы нас от необходимости входа в зенитный зонтик. Ведь смысла продолжать полёт просто не было бы.
— Ещё они используют неизвестные земной науке однонаправленные защитные поля, нейтрализующие наше стрелковое импульсное оружие. — Капитан делает паузу и окидывает присутствующих напряжённым взглядом, то ли давая возможность осознать услышанное, то ли задать вопрос. Затем продолжает. — Имея более короткий цикл перезарядки сверхконденсаторов, до сегодняшнего дня у нас получалось быстрее врага уходить в подпространство, и только благодаря этому мы до сих пор живы. Но вечно драпать не получится — наши ресурсы конечны. И еда, и топливо. Поскольку выбора нет, командование корабля приняло решение — напасть на них самим, пока это ещё можно сделать на наших условиях.
Теперь понятно, зачем была нужна эмоциональная накачка в кают-компании…
Сомнения и страхи всех мастей, прямо на глазах сменяются удивлением и небывалым воодушевлением. Присутствующие нервно загалдели, перебивая друг друга и переглядываясь. Начальник биологического отдела не выдерживает, изрядно удивив своим воинственным настроем, вскакивает с места и, потрясая вздёрнутым к потолку кулаком, вопит:
— Наконец-то!
Остальные вторят ему на разные голоса:
— Покажем этим четырёхруким ублюдкам!
— Размажем их по всему космосу!
Весьма креативно! — отдаю должное богатому внутреннему миру системного администратора.
— Хватит бегать! Пора выпустить кишки этому левиафану!
Не отстаёт от него в полёте фантазии и один из корабельных инженеров, явно нахватавшийся образов от рядового состава. А секундой позже разрозненные крики присутствующих, охваченных слабоумным порывом патриотического угара, сливаются в дружный рёв:
— Да!
Откуда это шапкозакидательское настроение? Сегодняшняя почти победа напрочь лишила их рассудка? — непроизвольно качаю головой.
С удовлетворением отмечаю тех, кто не поддался стадному импульсу: Викторию Олеговну, Мишель и, неожиданно, по-прежнему не нравящегося мне командира пилотной группы. Обычно шумный и самодовольный, брутальный и надменный, сейчас он молча сидит, безучастно уставившись в одну точку. Хотя, учитывая психологический профиль и должность, из его уст подобные выкрики выглядели бы очень органично. После возвращения он сам на себя не похож; сначала сцена в кают-компании, сейчас это.
— Передаю слово первому помощнику, — капитан отходит в сторону от тактического дисплея.
— Это правда, что мы уступаем инопланетянам по большинству характеристик. Но у нас есть мехи! — помощник капитана с небывалой гордостью почти выкрикивает этот термин, неосознанно давая понять, сколь много надежд люди возлагают на моих смертоносных питомцев.
Мехи — то у нас есть… — недовольно поджимаю губы. — Но, по уму, надо сначала спросить инженерную службу — успеем ли мы их починить за это время, а лишь потом строить планы по захвату мира!
— И как показали последние события, врагу совершенно нечего им противопоставить, — первый помощник продолжает вдохновенно шпарить, будучи абсолютно уверенный, что мы не подведём. — А отсутствие у них систем ПВО даёт шанс, при грамотной тактике, раз и навсегда отделаться от преследователей и, наконец, вернуться на Землю. План такой. — Помощник двигает на карте изображения участников предстоящей битвы. — Основываясь на данных земных радиотелескопов, мы проложили курс в систему с большим железосодержащим астероидным поясом. В нашем плане он будет выступать естественным источником помех. Мехи заранее покидают корабль и, заглушив двигатели, дрейфуют среди обломков. Когда противник выйдет из подпространства, «Королёв», выступая в качестве приманки, переместится в досветовом пространстве ещё дальше вглубь пояса. Чтобы получить возможность для выстрела, противник будет вынужден сдвинуться вперёд и залетит в нашу засаду. Следующая фаза операции: мы запускаем ракету с электромагнитным зарядом, изготовлением которой сейчас занята инженерная служба «Королёва» и обездвиживаем вражеский корабль. Затем мехи разгоняют один из астероидов, вызывая столкновение. Мы уверены — при правильном выборе массовых характеристик, этого гарантированно хватит для уничтожения противника!
— Разрешите? — не в силах больше оставаться простым зрителем, поднимаю руку.
— Не волнуйтесь, Дмитрий Александрович, вам не придётся вступать в бой, вы будете в резерве, вместе с мехом Виктории Олеговны.
В бессилии закатываю глаза. Первый помощник явно пребывает в заблуждении, что он всё распланировал наилучшим образом.
— Я сейчас о другом — мы не в коем случае не должны уничтожать их корабль.
Все обернулись, с удивлением разглядывая и пытаясь понять, что за ахинею несёт этот учёный. Впрочем, за годы сознательной жизни я уже привык к такой слаженной реакции окружающих, не способных успевать за моим мыслительным процессом.
Глава 7
— Повторяю: мы не должны его уничтожать. Наша задача — его захватить. И вот почему… — встаю и, стараясь ни на кого не обращать внимания, иду к тактическому дисплею. — Вас не затруднит отойти? — Максимально любезно оттеснив в сторону первого помощника, меняю масштаб звёздной карты на меньший и начинаю аналитический разбор произошедших событий. — Главное, что надо понять — в ближайшее время нам придётся противостоять уже нескольким кораблям противника. — И сразу же, вынужденно, поднимаю руку, призывая всех к тишине. — Терпение товарищи, сейчас всё объясню! Изучив доступную информацию по четырёхруким…
