табаком, но Роза не замечала этого – казалось, она уже ничего не чувствовала.
– Алло, Елизарову! – Роза нервно постукивала ногтями по столу, пока в трубке снова не послышался голос. – Люба, ты? Ну что?
Вахтер и Владик смотрели на взъерошенную женщину с безумным взглядом, прижимающую трубку к уху так плотно, что не было слышно, что ей отвечают.
– Она согласна? – произнеся это, Роза на секунду прикрыла рот рукой, словно боясь сглазить. – Говори адрес.
Роза несколько раз повторила адрес шепотом и положила трубку, правда, не с первого раза попала ею на аппарат.
– Идем, родной, скажи дяде спасибо и до свидания.
– Спасибо…
«До свидания» Владик крикнул уже у выхода – мать тащила его с такой силой, что мальчишке приходилось бежать за ней.
– Мам, а куда мы так спешим?
– В гости, – не оборачиваясь, ответила та.
До места было не слишком далеко, минут двадцать быстрым шагом, но второклассник еле поспевал за матерью, спотыкался и постоянно останавливался, чтобы завязать шнурки, чем сильно тормозил их обоих. Пришлось сесть на трамвай. Роза терпеть не могла зайцев, но сегодня ей пришлось переступить через принципы и поехать без билета. Через несколько коротких остановок трамвай свернул на перекрестке и нырнул в течение главного проспекта города, вдоль которого тянулся длинный зеленый лес.
Владик прилип к окну лбом и, дыша на потертое стекло, постоянно спрашивал у мамы, смогут ли они в этом году пойти за грибами и черникой, ведь прошлым летом он собрал больше брата, и ему жутко хотелось повторить успех.
Роза молчала, словно не слышала сына. Она без конца шевелила губами, беззвучно что-то повторяя, и смотрела вперед стеклянными глазами.
Когда они вышли на нужной остановке, то снова перешли на бег. Наконец нужный дом замаячил на горизонте. Это была обычная панельная пятиэтажка, такая же, как и в любом другом районе: подъезд с геранями на подоконниках и ковриками у дверей, запах сырых ступеней и хлорки, почтовые ящики, выкрашенные в ядовито-зеленый, – ничто из этого не напоминало жилище ведьмы.
Роза колотила в дверь, обитую красным дерматином, до тех пор, пока та не приоткрылась на несколько сантиметров (дальше ей не позволяла цепочка).
– Вы к кому? – вырвалось вместе с запахом вареной капусты из квартиры.
– Я от Любы, по поводу сына.
Роза не узнавала свой голос; она будто наблюдала за собой со стороны, словно это не она сейчас предавала родную мать и ее наставления по поводу обращения к потусторонним силам.
Дверь снова закрылась. Было слышно, как убрали цепочку, затем дверь распахнулась на полную. Перед Розой возникла обычная женщина на вид лет семидесяти – семидесяти пяти, в фартуке, с собранными в хвост жидкими волосами и в домашних вязаных тапочках. В руках она держала вафельное полотенце и протирала им пальцы.
Перед хозяйкой же предстала молодая взмыленная девушка с красным лицом и взъерошенными от быстрой ходьбы волосами. Веки ее опухли от слез, а синяки под глазами были похожи на два ночных озера. Пахло от гостьи как от загнанной лошади. Рядом с ней стоял, словно прикованный к ее руке, маленький мальчик, на вид лет восьми, тоже запыхавшийся.
– Заходите, можете не разуваться, – сказала спокойно хозяйка и отошла в сторону.
Мать и сын переглянулись. Владику не хотелось в гости, особенно к незнакомым пожилым тетям. Его мать тоже не спешила переступать порог, все еще находясь в жутких сомнениях. Ситуацию разрядил кот, явившийся из ванной. Он бросился к ногам и начал ласкаться.
– Ой, мам, тут кошка! – Владик разжал хватку и забежал в квартиру. Роза глубоко вдохнула, затем протяжно выдохнула и, словно получив разрешение от Всевышнего, вошла следом.
Хозяйка предложили Владу смастерить игрушку для кота из нитки и конфетного фантика. Для игры им была отведена прихожая. Розе же женщина для разговора предложила пройти на кухню. Она представилась Ниной и, подойдя к газовой плите, чиркнула спичкой. Вспыхнуло синее пламя, и через секунду хозяйка придавила его сверху пузатым чайником.
Роза сидела на табурете, зажатая и молчаливая, не зная, как начать этот разговор. Что ей нужно сказать? «Вы и правда ведьма?», или «Вы можете вылечить моего сына при помощи колдовства?», или «Вы верите в Бога?» Она перебирала в голове десятки вариантов, пока Нина наконец не спросила:
– Так это он болен? – и посмотрела в коридор, где Владик дразнил животное, дергая в воздухе фантик.
– Нет. Нет, не он. Это младшенький. Дима не ходит, он постоянно в постели, ему очень трудно и… – Девушка не договорила, слезы хлынули из глаз.
– Тише, тише… – Нина подошла к Розе и ласково погладила по голове.
Через несколько минут засвистел чайник. Хозяйка достала из навесного шкафа заварку и насыпала по одной ложке в три белые кружки с нарисованными на них цветами. Розе достались васильки, а Владику – ромашки. У Нины были подсолнухи. Женщина также достала из шкафа банку варенья и конфеты, несколько штук она сразу вручила Владику.
– Я прошу вас рассказать мне все в подробностях, как бы сложно вам ни было, – обратилась Нина к Розе и пододвинула ей сладкое.
Девушка попробовала чай, посмотрела без аппетита на угощение и после короткой паузы начала свой рассказ.
– Рассказывать, правда, особо нечего. Болезнь появилась внезапно, как клопы в матрасе. Вот только если на клопов всякая химия действует, то в случае Димы она оказалась бесполезной.
Большую часть рассказа Роза посвятила тому, какой ее сын чудесный, добрый, отзывчивый и трудолюбивый. Она смеялась, вспоминая, как он однажды решил помочь соседке прополоть клумбы, которые та разбила под окном, и по незнанию вырвал с корнями несколько цветов.
– После ухода моего мужа он стал главным помощником и мужчиной в доме. Он замечательный, и смелый, и… – Роза была уверена, что, если сможет объяснить этой женщине, какой ее сын хороший, та обязательно поможет и сделает все, чтобы мальчик встал на ноги.
– Я не могу вам помочь, – сказала Нина, и слова эти рухнули на голову Розы, как мешок с цементом, резко отрезвив ее и убрав с лица виноватую улыбку.
– К-к-как это?.. – еле слышно сорвалось с дрожащих губ девушки.
«Нет, не может, не может быть… Черт возьми. О чем я думала, идя сюда? Наивная дура! Как я могла вообще решить, что какая-то обыкновенная бабка сможет по волшебству уничтожить смертельную болезнь?» – Роза так разнервничалась, что даже не понимала, думает она или говорит вслух.
– Владик, нам пора.
Роза встала из-за стола так резко, что задела его коленом, и чай из ее кружки расплескался на цветастую клеенку. Глаза девушки накрыла тень ярости; Роза была всего в одном шаге от того, чтобы не схватить со стола вилку и не воткнуть хозяйке в шею. «Как эта стерва посмела заставить меня рассказывать о сыне? О чувствах! О надеждах! Черт возьми, да я душу перед ней вывернула!»
Владик подошел к маме, следом за ним шел кот, довольный,
