куст. По дороге они наткнулись на какого-то худого как скелет парня, тоже с ног до головы покрытого ветками и травой. Незнакомец молча протянул ему грязный носовой платок, на котором была вышита фамилия. Так что это не сказки, а вполне реальные вещи. Лес нуждается в защитниках, в периодическом пополнении своей людской армии. Он забирает больных детей, лечит их и воспитывает так, чтобы те вышли на его защиту и при необходимости остановили своих родителей. Я выслушала вашу историю о том, какой ваш сын прекрасный и добрый, о том, что он настоящий борец. Думаю, нашему лесу нужны такие.
– Что?!
До Розы наконец дошло, что ей предлагают.
– Если хотите, чтобы он жил, то у вас есть такой шанс, – подвела черту Нина и убрала кружки со стола.
Роза сидела, молча глядя на кружку и не двигаясь. В глазах стояли слезы.
– Спасибо большое. Нам это не подходит, – пробормотала она еле слышно и, встав из-за стола, подошла к сыну. – Идем, нам пора домой. – И Роза буквально потащила его на выход.
– До свидания! – крикнул Влад, уже находясь в коридоре.
– Счастливо, – тихонько прошептала женщина за столом.
Глава третья
Наши дни
Саша
Саша с трудом разлепила глаза, словно веки были приклеены друг к другу скотчем. Она снова лежала на земле. Тело было тяжелым, словно зарытым в песок, но она могла шевелиться. Поймав себя на мысли, что она дышит, девочка поняла, что все еще жива, а значит, ее кто-то спас из трясины.
Она аккуратно пошевелила пальцами на руках и ногах. Боли не было. Тогда она согнула руку в локте – снова ничего. Саша подняла голову и увидела, что буквально все ее тело облеплено вонючей землей и травой. Двигаться было сложно, но совершенно не больно. Кажется, все переломы срослись, а значит, она может встать. Встать и уйти.
– Аккуратней, не шевелись, – раздался голос сбоку.
Саша повернула голову и увидела рядом небольшое существо, с ног до головы покрытое листвой, ветками и ягодами. Оно напоминало ходячий говорящий куст.
– Кто вы? – спросила Саша и сама удивилась тому, каким слабым был ее голос, – почти бесцветным.
– Я – Лес, – хихикнуло существо. – И ты теперь тоже Лес. Здорово, правда?
– Что? Какой еще Лес? Пожалуйста, не убивайте меня, – умоляла Саша, чувствуя, как нос начинает щипать от подкатывающих слез.
– Не бойся, все хорошо, – успокаивал звонкий, явно детский, голосок. Чудище подползло чуть ближе. Оно передвигалось как обезьянка – в полуприседе и опираясь на землю руками. – Тебе очень повезло, что ты оказалась здесь. И мне тоже. Я рада, что у меня будет новый друг. С прибытием домой.
Существо уселось на землю рядом с Сашей и начало внимательно рассматривать девочку.
– Нет. Нет, не говорите так, это не мой дом, я хочу уйти! – Голос Саши сделался чуть громче, но по-прежнему был сух и слаб.
Саша начала подниматься, но монстр прижал ее рукой к земле. Удивительно, но несмотря на маленький размер руки́ чудища, в ней чувствовалась большая сила. Девочку буквально придавило к земле, словно бетонной плитой. Из груди вырвалось свистящее дыхание.
– Прости, пожалуйста, – искренне извинялся говорящий куст, – но тебе не стоит вставать, пока грязь не закончит высасывать из тебя другую грязь.
– Я хочу уйти, – не слушала предупреждения Саша, все еще пытаясь двигать конечностями.
– Как хочешь, – убрал свою руку куст. – Но если ты сейчас встанешь, то умрешь!
– Зачем? Зачем вы это делаете?! – давясь слезами, всхлипнула Саша, бросив попытки подняться.
– Делаю что? Лес забирает твою боль. Ты должна дождаться, пока он не очистит тебя от грязи внутри. Так было и со мной. Подожди чуть-чуть, и тебе станет намного легче.
Саша вдруг вспомнила о своем диагнозе, и в желудке что-то колыхнулось. Так вот о чем толкует ей куст! Вот о какой грязи речь!
– Вы лечите меня?
– Грязь лечит. Корни лечат, воздух лечит, Лес лечит, а мы его защищаем! – гордо произнес монстр воинственным голосом, а затем, приблизив свое лицо к Сашиному, резко добавил: – Прикольно, да?
Саша вгляделась и смогла рассмотреть за этим камуфляжем глаза, нос, рот и подбородок чудища.
Перед ней был человек, и, судя по росту и чертам лица, это был ребенок. Саша медленно подняла руку. Куст не сопротивлялся, но следил за тем, чтобы кроме руки ничего не оторвалось от земли.
Саша очень осторожно, боясь, что в любой момент ее могут укусить, поднесла пальцы к лицу монстра. Тот отстранился, явно боясь прикосновения.
– Пожалуйста, – взмолилась Саша, так и не убрав руку.
На этот раз монстр не дернулся и позволил прикоснуться к себе. Девочка аккуратно убрала в сторону слипшиеся между собой зеленые ленты травинок, вплетенные в волосы человека и закрывающие половину его лица, и ахнула:
– Ты Агата! Я видела твое фото в интернете!
– Ой! Ты угадала! – заулыбалась Агата. – А я тебя не знаю. Познакомимся?
– Я Саша.
– Будем подругами? – Агата аккуратно сжала руку Саши обеими своими, изображая приветствие.
– Да… Да, конечно, будем, – согласилась Саша. Не без усилия сделав глубокий вдох, она немного расслабилась и даже смогла позволить себе легкую улыбку. – Я так рада, что нашла тебя. Твой папа, он…
– Не надо! – резко изменила тон Агата на агрессивный. – Не надо ничего говорить про моего папу!
Она отстранилась от Саши, отползла на несколько метров и уселась на землю, поджав колени к груди.
– Прости! Прости, умоляю! Я больше не буду! Только не бросай меня! – закричала в ужасе Саша, но, помня о предостережении, не двинулась с места.
– Не брошу, – успокоила ее Агата. – У меня нет больше ни папы, ни мамы, есть только Лес. Он мой друг и мой ангел-хранитель. Ты теперь такая же, как и я. А сейчас тебе надо поспать.
– Но я не хочу! – воспротивилась Саша, но тут же почувствовала, как силы быстро покидают ее и веки наливаются тяжестью.
– Придется, – ответила Агата, поднимаясь с земли. – Главное, не шевелись, дай Лесу проникнуть в тебя полностью. Иначе есть шанс, что болезнь не отступит, и тебя придется вернуть обратно в болото. Но больше ты оттуда уже не выберешься… – Агата подошла к Саше и залепила ей глаза грязью. – Я с тобой, не бойся, мы теперь одна семья, и нас тут много. Отдыхай, я не дам тебя в обиду. Мы не дадим тебя в обиду.
Турбо
Тошка и Марк сидели в фуд-корте на третьем этаже торгового центра. Это было огромное помещение с вереницей разнообразных кафешек быстрого питания и рассыпанных по всей площади разноцветных столиков. Территория дешевой и вредной пищи полюбилась школьникам с самого ее открытия. Здесь можно было поесть на карманные деньги, сходить в игровой зал этажом ниже, но, самое главное, здесь был хороший Wi-Fi. Ребята часто собирались в торговом центре по выходным и вечерам. Особенно зимой, когда на улице долго находиться не было возможности из-за холода, а дома нельзя было шуметь и открыто материться из-за присутствия там
