Леншерр не спешил отвечать, хоть уже и знал ответ, но хотел еще немного потянуть этот момент, поправил капюшон Чарльза, который едва не сорвало порывом ветра.
- Я буду с тобой до самого конца, - выдохнул Леншерр и вновь ощутил то теплое чувство покоя, которое окутывало его, когда он засыпал в почерневшем от копоти доме, чувствуя теплого ласкового Чарльза в своих руках. – Но ты больше не будешь кидаться в бой, - почти прорычал Эрик, стиснув плечо Ксавьера, чтобы придать весомости своим словам и усмехнулся юноше. – Из тебя никудышный воин.
- Да я спас тебя несколько раз! – возмутился Чарльз, и смена его серьезного тона на едва сдерживаемый обиженный, вызвала у Эрика улыбку, а будущее стало казаться куда светлее и теплее, чем пару часов назад.
Вместе. До самого конца.
- Пойдем.
- А та девочка?
- Отправим за ней Хэнка.
***
В стенах богатого замка Эрик чувствовал себя неуместным. И, судя по взглядам стражи в дорогих доспехах и прислуги, так считал не один он, и их взгляды только сильнее его злили, и с каждой минутой ожидания, все сложнее было сдерживать себя. Мигрень усиливалась, и, стоило потерять контроль, как металл повсюду начинал вибрировать, и это уже довело одну миловидную служанку до панического крика. И сейчас бы Эрик не отказался быть вместе с Хэнком в конюшне. Можно было бы отвлечься и хотя бы пообщаться с девчонкой, которую уговорил их взять с собой Чарльз. Эрик пока был единственным, кто так с ней и не заговорил и единственным, к кому она боялась подойти и продолжала прятаться за спиной Хэнка, пряча лицо за платком. Но именно из-за того, что она его так боялась, он и не мог остаться с ними или занять комнату для прислуги, или хотя бы койку в казарме.
Да и Чарльз настаивал, чтобы его первый и единственный рыцарь был всегда рядом с ним. Видимо, все еще боялся, что Эрик от него сбежит. И это определенно задевало Леншерра за живое.
- Ты уверен, что тебе не нужно помочь с одеждой? – теряя терпение, спросил Эрик и покосился на спальню, где все еще возился Ксавьер.
- Я сам!
- Да ладно, ничего зазорного в том, что ты не можешь справиться с этим безумием, которое вы зовете одеждой, - Леншерр усмехнулся, немного успокаиваясь, без стука вошел в комнату и так и замер, глядя на то, как Чарльз мается с застежкой богатого темно-синего плаща.
За последнее время Эрик настолько привык к Чарльзу в простой одежде и легкой рубашке, что видеть его при полном параде, в шелках и бархате, в ткани расшитой золотой нитью, было непривычно. Но небесно-голубой камзол невероятно ему шел.
- Я же сказал, что могу сам, - фыркнул Ксавьер, надевая белые перчатки. – Что ты так смотришь? Тебя я тоже намерен приодеть.
- Мне и так хорошо, - сразу же отказал Эрик, хотя… Возможно, от плаща бы он не отказался. Но никаких доспехов. – Ты уверен, что госпожа Мойра не примет тебя за жениха в таком-то виде? – с едва слышной ревностью в голосе спросил Эрик и плавно подошел к Чарльзу, встал позади него и, глядя на отражение юноши в широком зеркале, стал застегивать его плащ, невольно любуясь бледным лицом Ксавьера, которое сейчас было хмурым от волнения.
- Она уже видела меня, и я сообщил ей о своем решении, - отмахнулся Чарльз и прикусил губу. – Так что сегодня мне предстоит разговор с ее отцом. Будь рядом. Если он плохо воспримет мое предложение…
- Я не позволю никому причинить тебе вред, - закончил за него Эрик, с трудом сдержавшись, чтобы не коснуться губами мягкой щеки Ксавьера.
- Это сработает, - убеждая себя, произнес Чарльз. – У нас есть еще немного времени.
Эрик кивнул, хотя сам сомневался, что Ксавьер прав. По крайней мере, времени, по мнению Леншерра, у них не было и тратить его на придворный этикет, расшаркивания и балы было глупым.
Но именно так прошел их первый день в Даффиндорфе, хотя ни у кого на это не было ни сил, ни желания. А все из-за Мойры.
Эрику она не понравилась сразу, хотя, возможно, он бы и вовсе был к ней равнодушен, если бы не знал, что она могла бы стать женой Ксавьера. И явно ждала именно этого. Скрывать свои чувства девушка почти не умела и Эрик по одному выражению ее лица понял, что она мало чего ждала от Чарльза и была приятно удивлена, увидев его. Настолько, что ее холодный тон сменился на гостеприимное урчание, и Леншерр, хоть и не умел читать мысли, мог сказать, что Мойра уже начала мечтать о первой брачной ночи с Чарльзом. И по тому, на правах еще не совсем титулованного первого рыцаря, он не отходил от своего колдуна ни на шаг, тенью преследуя его повсюду, и успокоился лишь когда Ксавьер признался, что в свадьбе больше нет необходимости, но в замен он может предложить кое-что куда более ценное, чем обычный брак.
И теперь ему предстояло встретиться с отцом Мойры.
А затем…
Эрик смутно представлял себе, как Чарльз будет вести эти переговоры, но знал, что любой ценой графство Даффиндорф должно стать первым из тех, кто признает магов и вступит в союз с Чарльзом, у которого уже был целый план на будущее всех людей, в ком проснется магический дар. И он был полон решимости спасти и защитить их всех от священных костров.
- Надеюсь, ты можешь быть красноречив, - Эрик все еще стоял позади Чарльза, не желая выпускать его из рук, и увидел, как Ксавьер улыбнулся ему, глядя в отражение в зеркале.
- Я умею убеждать. А если он не послушает… - Чарльз запнулся и выдохнул, обернувшись к Эрику.
- Что такое? – насторожился Леншерр.
- Я… больше не слышу голоса. Но помню то, о чем они говорили. Я пробовал это на стражах, местных и на поваренке… Мне кажется… Если он не согласится, то я смогу… Заставить его это сделать…
- Угрозы? Когда ты стал таким кровожадным? – с ухмылкой спросил Леншерр, невольно вспоминая обогревшие трупы, оставшиеся от нападавших на Ксавьера воинов.
- Я хотел спросить тебя… - и вновь эта заминка, но пока он молчал, Эрик мог любоваться своим прекрасным юным колдуном. – Ты думаешь, если все пойдет плохо, мне стоит это сделать? Я едва мог заснуть и думал об этом, если начало нашего мира будет строиться на обмане, то из этого ничего не выйдет и тогда…
- Тихо, - прервал его Леншерр, видя, что Чарльз на грани паники, пусть и сдерживается как может. – Ты поступишь правильно. И я буду рядом, - пообещал он, мысленно готовясь, что если потребуется, то он хоть всю жизнь проведет в бегах вместе с Чарльзом, если все сложится не по плану.
========== Эпилог. ==========
Эрику все еще слышался звон клинков. Этот бой был очень коротким. Любое сражение стало для него утренней разминкой, после того, как он в полной мере освоил свои способности и смог постичь песнь металла. Но все равно, сколько бы раз он не защищал стены их непризнанной земли… Пока еще не признанной, люди снова и снова приходили.
И до чего же ничтожными и мелкими они казались ему с их примитивными железками и горящими факелами. Даже странно было осознавать, что всего полгода назад, он считал себя одним из них.
Теплое солнце заливало выжженную равнину, простирающуюся вдалеке за крепостными стенами, но поле недавних сражений вовсе не радовало взор, и Эрик перевел взгляд на улицы, испещренные линиями дорожек в жилой части их собственного города.
Привычно было видеть мерцающие всполохи и парящих в небе колдунов, проходящую по улицам стражу. Одно из самых безопасных и защищенных мест на Земле. Эрик не сомневался в этом, ведь лично защищал свой новый дом.
И не он один.
До чего же их много. Таких же, как он и Чарльз. Их народ. Сильнее с каждым днем.
И как может огонь напугать их, когда некоторые сами обращаются пламенем, а другие способны управлять стихиями? Но все же, было бы куда проще вести политику с другими королевствами, если бы Чарльз перестал упираться и склонил людей на свою сторону. Ведь ему для этого достаточно лишь взгляда…
- Я бы не хотел, чтобы все королевство видело моего первого рыцаря в таком виде, - сонно пробормотал Чарльз, и Эрик тихо усмехнулся, неохотно поправил халат и отошел с открытого балкона, вернулся обратно в просторную спальню, где на широкой и, к неудовольствию Эрика, деревянной лакированной кровати растянулся, словно огромный кот, Чарльз, не спеша вставать или одеваться.
